真剣な表情でイモ堀りに取り組む園児たち。最初はイモの茎だけが手に残って残念がる子もいた

　釜石市野田町の甲東こども園（野田摩理子園長、園児１４５人）は１４日、近くにある同園の「ちびっこ農園」でジャガイモ堀りを行った。年長児３８人が約３０キロを収穫。「すげー、とれたねー」と大はしゃぎだった。

　「でっかいイモ、ほるぞー。エイエイオー」との掛け声で気合いを入れ、畑に入った園児たち。イモの茎をつかみ、ありったけの力で引き抜いた。最初は茎だけが手に残って「なかった」と気を落としたり、勢い余って尻もちをつく子も。めげずに手で土を掘り出すとジャガイモが次々と顔を出し、「わー、大きい」「まだ出てくるー」などと歓声を上げた。

「みてみてー」と自慢したり、収穫の楽しさを体感する子どもたち

　平野志磨ちゃん（５）は「大きいの、とった。小さいのも、かわいかった。たくさんとって楽しかった。ポテトチップにして食べたい」と笑った。

　ジャガイモ栽培体験は食育の一環。恵まれた自然環境を保育に取り入れ、子どもたちに食べ物や植物への関心を持ってもらおうと実施している。年長児は４月に約１アールの畑にキタアカリの種イモを植え付け、草取りなど手入れをしたり、成長の様子を観察してきた。

ジャガイモ栽培体験に取り組んだ子どもたちは「大きいの、とったよー」と豊かな実りを喜んだ

　収穫したジャガイモは園行事のお泊り会でカレーの具材となり、みんなで味わった。

釜石海上保安部が開いた海洋環境保全教室

　６月は海上保安庁が定める「海洋環境保全推進月間」。釜石海上保安部（松吉慎一郎部長）は１１日、釜石市天神町のかまいしこども園（藤原けいと園長、園児７２人）で海洋環境保全教室を開き、きれいな海を守る大切さを園児らに教えた。

　同海保の若手職員４人が訪問。４、５歳児約５０人を前に警備救難課の岡安健太さん（鑑識官）が、紙芝居「うみがめマリンの大冒険」を読み聞かせた。ウミガメのマリン君は好物のクラゲと間違えてビニール袋を食べてしまい、命の危険にさらされる。海上保安官に助けられ、手術を受けて元気になるが、これは人間がごみを捨てなければ起きなかったこと。実際の海でも生き物たちが生死に関わる被害を受けており、「一人一人が海を大切にする気持ちを持つことが大事」と呼び掛けた。

紙芝居できれいな海を守る大切さを教えた

　坂本心優（みひろ）ちゃん（５）は「マリン君が大変なことになって、寂しい気持ちになった。夏になると海で泳いだりする。遊びに行ってごみがあったら拾う」と誓った。

　教室では海上保安官の仕事についても紹介した。職員が「何の仕事をしていると思う？」と問うと、園児からは「海の安全を守る人！」と元気な答えが。「海のお巡りさん（警察官）、消防士さん両方の仕事をしている。海のものを盗む人を捕まえたり、溺れている人を助けたりする。きれいな海を守ることも仕事の一つ」と説明した。

　最後は同庁のマスコットキャラクター「うみまる」が登場。園児たちと触れ合い、キャラクター入りのファイルやマスクケースなどをプレゼントした。園児からは教室のお礼にと、絵や写真を貼った「ありがとう」カードが４人それぞれに手渡された。

海上保安庁のマスコット「うみまる」との触れ合いに笑顔満開！

手作りのカードでお礼の気持ちを伝える園児

　同教室は幼いころから海を大切にする意識を育んでもらおうと、市内の幼児施設に出向いて毎年実施。海保職員によると、昨年来のコロナ禍で自然志向のレジャーが注目され、管内でも釣り客などが増加。同時に海上を漂うごみも増えているという。「海でのレジャーを楽しんだ後は、必ずごみを持ち帰って」とマナー徹底を呼び掛ける。

省スペースで野菜づくりが楽しめる袋栽培を始めた上中島こども園の園児たち

　プランターの代わりに袋に土を入れて野菜を育て、給食の食材に役立てようという取り組みが、釜石市上中島町の市立上中島こども園（楢山知美園長、園児６２人）で始まった。子どもたちに自分達の手で野菜を育て、植物の成長を観察したり収穫することで、▽安らぎの心▽不思議に思ったり、驚いたりする心▽命を感じ、大切にする心▽楽しむ心―といった「4つの心」を身につけてもらう食育の一環。１日、5歳児１６人が夏野菜の苗の植え付けに挑戦した。

　袋栽培は、ホームセンターなどで売っている培養土の袋をそのまま使用し、種や苗を植えて育てる方法。新たにプランターなどを用意しなくてもよく、手軽に始めることができるのが魅力の一つ。ベランダやテラス、屋上や玄関先など、限られたスペースで野菜を育てるのに便利で、栽培が終わったあとの片付けも楽だという。

袋の中に作った畑に夏野菜の苗を植えた園児。水やりも仲良く

　この日、園児が植え付けたのはパプリカ、ナス、ミニトマトの３種類の野菜。培養土が入った袋の中を畑に見立て、穴を掘って苗を置いた。優しい手つきで土をかぶせた後、たっぷりと水やりをし、「大きくなってね」と声掛け。豊かな実りに期待を込めた。

　新屋陽菜ちゃん（５）は「（植えるの）カンタン。楽しかった。おいしくなってほしい。サラダ、食べたい」と収穫が待ち遠しそうだった。園児たちは、当番を決めて水やりをしながら成長を見守り、夏ごろに収穫。給食の食材として使ってもらい、新鮮なおいしさをみんなで味わうことにしている。

「大きくなってねー」と声掛けし、成長と実りに期待を膨らませる子どもたち

　同園ではガラス張りにした給食室を設け、調理過程を見せることで食に興味を持ってもらうといった食育活動を進めている。これまで給食事業は市運営で行ってきたが、今年からシダックスフードサービス（東京）に委託。同社から食育に関する情報と合わせ、苗など袋栽培の資材提供を受け、試験的に行っていた。

　今回、食育の推進につながると本格的な導入を決め、園独自で資材を購入。この袋栽培では収穫を終えた後も土を乾かすと再利用でき、３回ほど楽しめるという。環境に優しい仕組みに、同園では子どもたちのリサイクル力を磨く機会にもなると期待。楢山園長は「体験活動を通じ、大切にしてほしい心や気持ち、子どもたちの力を育んでいければ」と見守る。