鉄の学習発表会で栗林小児童が取り組みを紹介した

 
　釜石市の児童・生徒による鉄の学習発表会が9日、同市大町の市民ホールTETTOであった。同時開催された「海と希望の学園祭」（市、東京大の連携イベント）のプログラムとして実施。栗林小（同市栗林町、八木澤江利子校長、児童30人）の代表児童4人が近代製鉄の歴史や先人の思いに触れる学びの中で感じた気持ちを素直に伝えた。
 
　世界遺産・橋野鉄鉱山が学区内にある同校では、総合的な学習として隔年で鉄の学習に取り組む。今年度は5、6年生（13人）が市世界遺産室による座学、鉄の歴史館や橋野鉄鉱山の見学などで「鉄の町」の歴史に理解を深めてきた。夏には世界遺産を有する岩手県内3地域の児童交流会が釜石であり、学びを生かしてガイド役を担当。クイズなどで分かりやすく伝える工夫をし、古里の魅力を発信、学ぶ楽しさを共有した。
 
　一年の総まとめとして、民営釜石鉱山田中製鉄所時代の1886年に連続出銑を成功させた功労者の田中長兵衛、横山久太郎、高橋亦助らに焦点を当てた劇を作って同校の学習発表会「栗っ子祭り」（10月）で上演した。その物語のフィナーレ部分を放映し、「何度失敗しても、49回目での成功を迎えるまでの釜石の職工たちの努力や、夢に向かって諦めずに立ち向かうことの大切さを伝えられた」と成果を報告した。
 

学びの成果や地域の魅力を伝える栗林小の児童

 
　発表者の中平栞愛さんと遠野姫瑠さん（ともに5年）、藤原大叶さんと小國怜義さん（同6年）は学習を通し、先人たちの心の強さや粘り強さ、目標や自分で決めたことに向かって進む姿勢が強く印象に残ったと紹介。日本の原動力になった鉄づくりの歴史が続く地域のすばらしさを改めて感じたようで、「釜石には自慢がたくさんある。頑張る人を支えたり、熱い思いを持った人がいたことも誇り。自分たちの生活にも生かし、つなげていきたい」と声を合わせた。
 
　同発表会は例年、「鉄の記念日」（12月1日）を含む「鉄の週間」の関連イベントとして実施。今回は、同学園祭への子どもの参画促進を狙って組み込まれた。市民のほか、大学教授や日本製鉄の関係者らも聴講。終了後には、「先人たちから今に続くチャレンジを調べてくれてうれしい」「地域に伝える活動も学びの成果だ」などと感想を児童に伝えた。釜石市の高橋勝教育長は「地域資源を生かしたり、苦労しても知恵を出し合い工夫しながら学ぶことは今も同じ。考え続けていこう」と声をかけていた。
 

同時開催イベントの来場者も子どもたちの発表に耳を傾けた

同時開催イベントで展示された作品「橋野鉄鉱山3番高炉」。ブロック約2万個を組み合わせて高炉を再現した

 
　子どもたちの学習を支える市世界遺産室の森一欽室長による講話もあった。鉄の町になった要因について地質や世界との関わりなどの視点を交えて解説。日本と釜石の鉄産業の近代化にも触れ、「皆さんは何回まで失敗できますか？…数回ならいいけど、10回だったらヤバいと思いますよね。釜石では48回失敗しても、やった。そのおかげで鉄の歴史が今なお続く」と強調した。
 

鉄の歴史やそれを生かした取り組みを説明した森一欽室長

 
　釜石の鉄の歴史は「ストーリーとして把握し、なぜそうなったのか、自分ならどうするかを考える学び」と森室長。製鉄所や鉱山の坑道などの見学、たたら製鉄体験、鉄の検定など多彩な体験メニューで、学び考える機会を提供していることを紹介した。世界遺産やジオなどのつながりを生かした他自治体との連携事業も推進。さらに、2025年は橋野鉄鉱山を含む「明治日本の産業革命遺産」が世界遺産登録10周年を迎える。翌26年には近代製鉄の父・大島高任生誕200周年、27年は釜石鉱山発見300年と続き、周年事業を計画中。「広く釜石のことを伝え、来てもらうネタを考えていきたい」と展望した。

曳き船（みこし海上渡御）などが行われた尾崎神社本宮式年大祭＝釜石・尾崎白浜

 
　釜石市平田尾崎白浜地区にある尾崎神社本宮（佐々木裕基宮司）の式年大祭が10日、16年ぶりに行われた。東日本大震災（2011年）、尾崎半島林野火災（17年）、台風19号による豪雨災害（19年）と度重なる苦難に見舞われながら復旧・復興への道を歩み続けた地区住民にとって、祭りができる喜びはひとしお。地区を離れた元住民らも多数駆け付け、久しぶりの曳き船（みこし海上渡御）や地元の神楽奉納に目を潤ませながら見入った。
 
　3年に1度行われる同祭は、同神社の氏子総代らでつくる奉賛会（佐々木靖男会長）が中心となり復活させた。10日は、浜町の里宮から迎えたみこしに本宮のご神体を移す神事が行われた後、みこしが高台の神社から漁港までを渡御。岸壁から漁業者の船に乗せられた。大漁旗をはためかせる地元漁船が次々に出港。みこしを乗せたお召し船を先導し、防波堤の外に出ると全23隻の船が大漁や地域の平穏を祈願しながら海上を3周した。
 

高台の神社からご神体を乗せたみこしが出発

尾崎白浜漁港に向かう祭り行列。漁港では多くの人が行列を出迎えた

色とりどりの大漁旗で飾られた漁船が次々に出港

防波堤外側の釜石湾を周回する漁船。紅葉の木々や青い海に大漁旗が映える

 
　防波堤から曳き船を見守った地元の70代女性は、約50年にわたり夫婦で漁業を営んできた。「夫も70半ばになり（出船を）迷ったが、娘や孫に見せたいと参加を決めた。久しぶりの光景に感動で涙が出てくる」と胸がいっぱいの様子。地元産業の漁業は後継者不足が顕著だが、「行政などの支援も活用し、何とか継承していってほしい。若い担い手が育つことを期待する」と思いを込めた。
 
　父、兄、夫、息子と一族総出で祭りに参加した同地区出身の及川侑美さん（40、大船渡市）。自身も子どものころ、母と一緒に漁協女性部の手踊りに出ていた。「家族みんな祭りが大好きなので…。太鼓の音が聞こえると胸が高鳴る」と及川さん。今回、夫と次男はみこし担ぎで参加。前回の大祭時は高校生の次男はまだ生まれておらず、16年という時の流れを子どもらの成長と重ね合わせた。実家は漁業で、家族らは2隻の船に乗り込んだ。「祭りがなくなると寂しい。どうにかつないでいってほしい」と愛着を見せた。
 

見物客は防波堤などから船団を見守った。乗船者らが手を振って応える

 
　海上渡御を終えた船団が漁港に戻ると、みこしに向かって祝詞がささげられ、各団体の代表が神前に玉ぐしを供えた。地区唯一の郷土芸能、尾崎神社本宮神楽（佐々木雄大会長、10人）が踊りを奉納。継承する3演目の一つ「操作」は神前でのみ踊られるもので、今回の祭りのために復活させた。3年ほど前に同神楽会に入会した松本大輝さん（30）は初めて同演目を披露。「3人の踊りの輪を崩さないように必死に練習してきた。地区の皆さんに見せることができてうれしい」と声を弾ませた。「メンバーは練習を頑張り、（難しい）踊りも覚えてくれた。ありがたい」と佐々木会長（45）。「頼もしい後継者もいる」と語る視線の先には、紙で手作りした権現様（獅子頭）を手にする子どもの姿があり、将来の担い手として期待した。
 

漁港ではみこしを前に「尾崎神社本宮神楽」が踊りを奉納

16年ぶりに披露された演目「操作」。神前でのみ踊られる

3人の舞い手が息の合った踊りを見せる。見物客もなかなか見られない踊りに興味津々

神楽会は後継者の育成にも意欲。会場では手作りの権現様で踊りをまねる子どもも（写真左下）

 
　みこしの担ぎ手衆は地元在住、出身、縁故者らで、10代から60代までの約30人。初めてみこしを担いだ同地区の高校生堀内駿汰さん（17）は「ずっしりと重かった。（尾崎の神様に）この地域を見守っていてほしい」と願い、大役を担う責任も実感。祭りで地域が活気づくのも初めての経験で、「みんなでわいわいできるのが最高。自分たちが盛り上げて伝統の祭りを継承していければ」と未来を見据えた。担ぎ手衆をまとめる尾崎神社本宮奉賛会氏子総代の佐々木豊さん（59）は「地区を離れて暮らす若い人たちも祭りには帰ってくる。地元愛がうれしい」と喜び、「浜（漁業）も今、元気がないので、大漁祈願の祭りで少しでも上向けば」と願った。
 

みこし担ぎには高校生ら若手も協力。祭りを通して地域の良さを感じた

海上渡御を終え、神社に戻るみこし。地域住民らが手を合わせて感謝した

地区を見下ろす高台にある尾崎神社本宮。尾崎半島のさらに先には奥宮と奥の院がある

 
　同神社の大祭は開催年だった2011年に震災でできなくなって以降、休止が続いていた。津波被害を受けた漁港施設の整備に時間を要し、尾崎半島林野火災、台風豪雨による土砂災害、新型コロナウイルス禍もあり、祭り復活の機を逸してきた。開催年の今年、地区内7カ所の砂防ダムの建設が完了したことも後押しし、「何としても今年こそは」と08年以来の実施を決めた。
 
　「感無量…。天候に恵まれたのが一番。海も穏やかで本当に神様のおかげだね」。16年ぶりの華やかな光景に感極まる尾崎白浜町内会の箱石忠男会長（69）。震災前、同地区では124世帯に340人が暮らしたが、今は100世帯を切っているという。人口減少や基幹産業の漁業の不振など課題はあるが、住民同士の助け合いやいざという時のまとまりの良さは今も変わらない。「祭りは町内の団結力も育む。住民の高齢化もあり、今後の形は未定だが、やっぱり（祭りは）必要だと思う」と話した。

書店に並ぶ本をのぞき込む人たち＝釜石市大町・桑畑書店

 
　文化の日の3日、釜石市大町の桑畑書店（桑畑眞一社長）に、あるテーマの書籍を紹介するコーナーがお目見えした。客たちがのぞき込む先にあったのは「身近な鳥のすごい辞典」「鳥と人、交わりの文化誌」「インコのひみつ」などとタイトルが記された本。お気づきの通り、テーマは「鳥」で、釜石出身の作家・サイエンスライター細川博昭さん＝神奈川県相模原市在住＝が手がけた。その細川さんが来釜中だったことから、同日、トークイベントを開催。市民ら15人ほどが耳を傾け、「初めて聞く話で面白かった」と新たな視点や知識との出合いを楽しんだ。
 

「鳥」にまつわる書籍がずらり。著者は作家の細川博昭さん

 
　細川さんは釜石南高（現釜石高）卒。14歳の時に決めた「理系の物書き」になるため物理を学ぼうと上智大理工学部に進んだ。卒業後は一時一般企業で働いたが、執筆活動も行い、フリーに転身。物書き一本に絞ってからは鳥を中心に、歴史と科学の両面から人間と動物の関係をルポルタージュするほか、先端の科学や技術を紹介する記事も精力的に執筆、書籍の編集なども手がける。
 
　イベントでは、物書きという人生設計に至った中学時代の生活や思考、飼育する・しないに関わらず身近に鳥がいる地域性、あたためている鳥にまつわるネタなど、聴講者とやりとりしながら紹介した。
 

細川さん（手前）を迎えて開かれたトークイベント

 
　鳥との暮らし、見ることが「自然だった」細川さん。社会人時代は鳥との関わりが薄い時期もあったが、27年前に出合った（拾った）セキセイインコの感情の豊かさに「賢い」と感じ、鳥の調査、研究に注力。鳥の体の機能や性格が人間と近かったり、優れていたり、新たな発見に「人生観が変わる」と改めて実感した。「鳥は一生懸命やっている。人間の方がいい加減で、鳥をもっと理解してほしい」と執筆を続けている。
 
　近著は「人も鳥も好きと嫌いでできている インコ学概論」（春秋社）。細川さんが言うには、鳥には「明確に好き嫌いがある。人間を対等の生き物として見ていて、好きの順番もあったり。面白い」と知的好奇心を刺激されている様子だ。
 
　熱を込めた話題は「恐竜から鳥への進化」について。定説となったその説を著書「鳥を識（し）る」（同）で解説する。その副題にもなった「なぜ鳥と人間は似ているのか」に関し、姉妹本的な新書が間もなく刊行予定。鳥と人間の「行動」の類似点について科学と心理学的要素から掘り下げた内容とのことだ。
 

ページをめくりながら鳥にまつわる話題を聞かせた

参加者は熱心に耳を傾け、質問もさまざま出た

 
　スズメ、カラス、メジロ、ヒバリ…「鳥ごとにいろんな話がある」と話は尽きない細川さん。ある自著を手に取って、「実は3倍くらいの原稿がある」と明かし、「紙の値段が上がっていて大変だが、売れると次が発行される」としっかり宣伝した。
 
　売り込みの工夫として、読者の力も借りているという。飼育書的な内容の本では写真を多用しているが、SNS（交流サイト）を活用して鳥の写真を募集。2000枚ほど寄せられ、整理という作業の労力は侮れないが、「購買者にもなってもらっている」と利点を挙げる。こうした読者との接点を持つ取り組みとして、トーク後にはサイン会も。「本が売れれば、書店のサポートにもなる。共存、共栄で執筆活動をしていければ」とペンを走らせた。
 

細川さんと読者や市民が触れ合ったサイン会

好奇心を刺激され、気になる本を手に取る市民

 
　桑畑書店の客のように平積みされた一角をのぞいてみると、「老鳥との暮らしかた」「くらべてわかる　文鳥の心、インコの気持ち」（誠文堂新光社）など、「確かに人間も…」と考えさせられるようなタイトルの本があったり、「オカメインコとともに」（グラフィック社）など写真が目を引くものが並んでいた。「宇宙をあるく」（WAVE出版）と毛色の違った本もあった。
 
　他にも「鳥を読む」（春秋社）、「大江戸飼い鳥草紙」（吉川弘文館）、「江戸の鳥類図譜」（秀和システム）、「知っているようで知らない鳥の話」（SBクリエイティブ）など多数出版されていて、支倉槇人名義での著作（文芸、パソコン関連など）もあるとか。手に取って、新しい文化の扉を開いてみるのもいいのでは―。

標高差約400メートルの険しいコースに挑んだ「かまいし仙人峠マラソン大会」

 
　急勾配を駆け抜ける「かまいし仙人峠マラソン大会」（同実行委主催）は10月27日、釜石市甲子町大橋の旧釜石鉱山事務所を発着点に行われた。15回目となった大会には、国内外から122人が参加。秋色深まる峠道は見るに楽しいが、アップダウンの激しさも併せ持ち、そんな難コースにランナーたちは果敢に挑んだ。
 

自然や季節を体感！峠道の特徴を生かしたコースが持ち味

 
　2010年に始まった同大会は、仙人峠の紅葉のように美しく明るいまち、険しい道のりを乗り越える力を育むことを目標に掲げる。新型コロナウイルス禍で中止していたが、昨年4年ぶりに復活。従来の2コース（17.2キロ、10キロ）を一本化させた形の、約10キロの峠コースに絞って実施した。
 
　今回は昨年の峠コースを16.9キロに延伸。国道283号を下った大松と、標高差約400メートル、平均斜度約5％の坂を上った遠野市との境となる仙人トンネルの釜石側入り口付近の2地点で折り返すコースにした。
 

峠コースの挑戦者たちがにこやかな表情で一斉にスタート

 
　高校生から80歳までのランナーは一斉にスタートし、大松までの下りを快走。4.8キロ地点で折り返すと、一転して緩やかな上りとなり、大橋トンネルを抜けた10キロ地点に姿を見せた挑戦者の表情はさまざまだった。軽快さを残す人もいれば、顔を赤らめたり、息があがっていたり。すでに歩きを取り入れている様子も見受けられたが、さらに険しさを増す急坂へ向かった。
 

大橋トンネルを抜けた辺りでランナーは笑顔を見せるも…

峠のきつい坂を懸命に駆け上がる参加者ら＝仙人大橋手前

女子は18～68歳の11人がエントリー。上位者はまだ余裕の表情

それぞれのペースで完走を目指す。下りは大幅にスピードアップ（写真下）

 
　仙人トンネル手前の地点までひたすら続く坂道を体力と精神力で駆け上がり、下るランナーを沿道からの声援が後押し。「ファイト！」「がんばれー」「あと少し」を力にゴールした挑戦者たちには「達成感」という笑顔が共通していた。
 

釜石スポーツ界のレジェンドも見事な走り（左：新日鉄釜石ラグビーV7戦士の氏家靖男さん 右：はまゆりトライアスロンで活躍した東洋さん）

ゴールテープはすぐ目の前！ランナーを中学生らが迎えた

 
　最も遠くからの参加者に贈られる「遠来賞」を受けた川本啓さん（44）は知人の誘いがあって、12年以来2回目の参加。コースの“きつさ”を知っていたことから余力を残す形で、木々で色づく景色やあたたかい応援を楽しみに走った。開会式で担当した選手宣誓を有言実行。「参加者同士で励まし合いながら、幸せや釜石の未来を思って走り抜いた」とすがすがしい表情を見せた。
 
　誘った知人というのが、釜石出身のリンドステット佳奈さん（42）。スウェーデンから里帰り中で、夫のトーマスさん（45）が初参加していて「本当は私たちが遠来賞だね」と笑っていた。ゴール近くで待ち構えた子どもたち、コンラッドさん（8）、クヌートさん（6）の歓迎を受けたトーマスさんは「ハードで、ちょっとタフなコースだったが、とっても楽しかった。距離は短いかな」とニヤリ。沿道から聞こえてきた野球少年の声や自然の美しさが印象に残ったと満足そうだった。
 

「遠来賞」の川本啓さん（左）とリンドステット トーマスさん一家

 
　「満身創痍（そうい）」「いや、余裕っスよ」。完走後にそんなやりとりをしていたのは釜石海上保安部の5人で、巡視艇「きじかぜ」に乗って海の安全・保全業務に励む仲間だ。2回目の参加となる船長の昆諒平さん（35）が「釜石勤務時の思い出づくりに」と声をかけ、いずれも初エントリーの岩波健太郎さん（37）、小野潤一さん（28）、小谷涼太さん（21）、岡安健太さん（28）とともに力走した。海上から陸上へ足場を移した活動に、「山は海の恋人といいますから」と笑い合い、団結力を強化。体力アップも図り、「愛します！守ります！海のもしもは118番」とアピールも忘れなかった。
 

完走し達成感をにじませる釜石海上保安部の5人

 
　大漁旗Tシャツとラグビーボールのかぶりもので“釜石愛”を見せたのは、東京都の会社員飛澤潔一さん（39）。第1回大会から欠かさず参加し、「ちょうどハロウィーンの時期なので」と、ちょんまげやネコ耳など毎回、頭のプチ仮装で楽しませる。「昨年は10キロだったので、今年は途中からすごくきつくて…。沿道の応援やきれいな紅葉が励みになった」。釜石に親戚がいて、「遊びにくる口実に」と大会参加を続ける。「39歳以下の部への参加は今回で最後。振り返ると感慨深い。今年は参加者が少ないようだが、来年また盛り返してくれるといい」と望んだ。
 

釜石を全力応援！東京都の飛澤潔一さんは同大会“皆勤賞”。今年のかぶりものは「ラグビーボール」

 
　難コースでつらさを予想するも、意外と多いのが笑い顔。東京都北区の笹岡由喜枝さん（65）も満面の笑みを蓄えながらゴールした。東日本大震災の復興支援が縁で同大会への参加を重ねてきたが、昨年はケガで断念。再戦を果たした今回、喜びを体現しながら走り切った。沿道から届く「走りに寄り添うような応援がありがたくて笑顔を返すの」と話し、信条とする「スマイルラン」で再来を思い浮かべていた。
 

笑顔が印象的な笹岡由喜枝さん。3位入賞（男女年齢別）で8個目のトロフィーを手にした

 
　挑戦者たちの走りを地域住民、小中学生ボランティアが支えた。甲子中生はゴール付近で計測タグを回収したり水を手渡したり補助員として活躍。6カ所に分かれ給水係を担ったのは甲子地域会議内の各町内会員ら約50人で、釜石野球団Jr.（ジュニア）など野球少年も加わった。
 
　釜石ファイターズから20人余りが参加。小原璃青さん（小学5年）は「みんな、最後まで走り切ろうと頑張っていてすごい。自分たちの応援でゴールまで行ってほしい」と気持ちを込めて声を出した。「ゴーゴー仙人？」「さーいきましょう。やってきました仙人マラソン」など、野球の応援をアレンジした節や替え歌で盛り上げたり、選手とハイタッチする姿も。松本航汰さん（同2年）は「懸命に走っていてかっこよかった。地域の活動をお手伝いして、役に立つことができた」とうなずき、八重樫光彦コーチ（41）は「子どもたちがスポーツの力を感じ、刺激になれば」と期待した。
 

野球の応援をアレンジし参加者に声援を送る釜石ファイターズの団員。ハイタッチで交流も＝仙人大橋付近

給水係には甲子地域会議の各町内会員約50人が協力。拍手で参加者を迎えた＝仙人大橋たもと

大橋トンネル付近の給水所やコース沿いでも市民が声援を送った

 
　「マニアックなコースを楽しんでもらった」と小泉嘉明実行委会長（市体育協会長）。昨年に続き、運営体制などを考慮し規模を縮小した形となったが、「このコースはまれ。どうにか生かしたい。親子で楽しめることを考えてみたり…」と、継続への思いは上向きのようだ。
 

美しい紅葉に元気をもらい一歩一歩前へ…。仙人峠の秋風景も参加者を引きつける大きな魅力

釜石の市勢発展に貢献し功労者表彰を受けた受賞者ら

 
　釜石市は10月31日、2024年度の市勢功労者表彰式を港町の陸中海岸グランドホテルで開いた。保健福祉の向上や文化財の保護管理、消防防災の各分野で市勢の発展に貢献した自治功労者として5人を表彰。林業の振興に尽くした１人を特別功労者としてたたえた。
 
　自治功労では、学校歯科医として及川陽次さん（61）＝大町、学校医としては小笠原善郎さん（65）と濱登文寿さん（60）＝ともに上中島町＝が表彰を受けた。それぞれ保健福祉の向上、子どもへの献身的な活動を継続中。市文化財保護審議会長を4年余り務めた川原清文さん（81）＝唐丹町、消防団員として47年間活動し、市消防団本部分団長などの要職も務めた千葉茂さん（71）＝同＝も受賞した。
 

各分野で力を尽くし自治功労表彰を受けた5人

 
　特別功労には、釜石地方森林組合代表理事組合長を通算5年間務めた久保知久さん（76）＝平田町＝を選出。長年、地域林業の振興発展に力を注いでおり、16年に自治功労表彰を受けている。
 

釜石市が開いた2024年度の市勢功労者表彰式

 
　式辞に立った小野共市長は「新たな時代、新しい釜石を築き、持続可能なまちづくりを進めるには市民の力添えが欠かせない。これまで培ってきた豊かな識見と経験のもと、一層の支援と協力をお願いする」と述べた。
 

市勢の発展に尽くす6人をたたえた小野共市長

代表して謝辞を述べる川原清文さん

 
　受賞者を代表し、川原さんが「それぞれの分野で活動してきたことが、人とのつながりや地域、市勢の発展に少しでも貢献できたことはこの上ない喜び。受賞は、周囲の支援や協力のおかげ」と謝辞を述べた。人の営みや歴史をうかがい知れる文化財の魅力を語り、「深みにはまった」とニヤリ。後進の活躍に期待を寄せつつ、「これからも市民が安心して暮らせるような、より魅力的なまちとなるよう努力していきたい」と話した。
 

リラックスした様子で写真撮影に臨む受賞者ら

「オオムラサキの幼虫はどこにいるでしょうか？」 答えはこの後の写真で…

 
　釜石市の小川川上流、日向ダム周辺で、環境省の準絶滅危惧種に指定されているチョウ「オオムラサキ」の幼虫が見られている。8月に産み付けられた卵からふ化したもので、体長2～3センチの黄緑色の幼虫が、餌となるエゾエノキの葉を食べて元気に育っている。15日には、同所での繁殖を願いエゾエノキの植樹を続けている、かまいし環境ネットワーク（加藤直子代表）が観察会を開いた。
 
　オオムラサキの幼虫が見られるのは、同ダム管理棟の北西に位置する多目的広場に向かう途中の“語らいの森”。同ネットワークが2007年に苗木を植えて育ったエゾエノキがある場所だ。会員で同所の保護、オオムラサキの観察を続ける菊地利明さん（59）が「目の前にいる」「葉の先端」などとヒントを与えると、必死に目を凝らす参加者から「見つけたっ」「あーいた、いた」「目が慣れてくると、いっぱい見える」と歓声が上がった。
 

参加者はオオムラサキの幼虫が見られるエゾエノキがある日向ダム「語らいの森」へ…

菊地利明さん（左）が指差す先に目を凝らすと…

1枚目の写真の答えは…黄丸部分！「 皆さん、見つけられましたか？」

 
　菊地さんによると、今の時期に見られるのはふ化後、3回脱皮した三齢幼虫。頭に大きめの2本の角、背中に4対の突起があるのが特徴。正面から見ると、漫画のキャラクターになりそうな愛らしい顔をしている。野鳥やスズメバチなどの天敵に見つかりにくいように、この時期は葉とほぼ同色で、餌を求めて活発に動き回るのは朝や夕方。寒くなって落葉するまでは樹上で過ごすが、寝床と餌場は別の場所で、葉を食べた後、再び寝床に戻る習性があるという。
 

エゾエノキの葉の上を移動するオオムラサキの幼虫。「顔、かわいいー！」

「お食事中？？」かな。「いっぱい食べて大きくなーれ！」

 
　オオムラサキの雌の成虫は1匹で約500個の卵を産むというが、卵100個のうち成虫にまでなれるのはわずか1％。観察会では、無精卵か寄生虫の侵入が原因とみられる、ふ化できなかった卵の痕跡も見つかった。
 
　幼虫は葉を食べながらさらに大きくなる。11月初め～中ごろに落葉すると、樹上から下りてきて落ち葉にくるまって冬眠。冬季の体は枯れ葉のような保護色に変わる。年を越し、芽吹きの季節になると再び木に登り、6月にかけてサナギを形成する。7～8月が羽化の時期。雄が先に羽化する。
 

ふ化しなかった卵の痕跡も確認。成虫になるまでにはさまざまな困難が…

エゾエノキの根元には冬眠用の枯れ葉が飛ばないよう囲いを施している

 
　昨年5月、同ダム周辺で行われたエゾエノキの植樹会にも参加した同市の川上凜さん（23）は、初めて見るオオムラサキの幼虫に感激。「最初は全然見つけられなかったが、よく見ると角があったり特徴的。来年はサナギや成虫も見てみたい」と期待を膨らませる。成長過程を知ることで植樹の意義も感じ、「自然は1年や2年でどうこうなるものではない。地元の人たちが環境を守り、次世代につないでいこうとする活動は素晴らしい」と敬意を示した。
 
　この日は、ダムが完成した1997年から続けられてきたエゾエノキの植樹箇所も見て回った。ダム完成時に植えられたものは大木に成長。近年植えられたものはシカの食害を防ぐために防護ネットで囲われていて、まだ低木ながら順調に成育している。エゾエノキにはオオムラサキのほか、ゴマダラチョウやテングチョウも卵を産むという。
 

植樹したエゾエノキが育つ場所にも足を運んだ。来年以降、近いうちに産卵が見られそうとのこと

 
　案内した菊地さんは「野生に近い形で環境を守ることが大事。オオムラサキは北海道から九州まで広く分布するが、地域によって羽の色や模様が異なる。その独自性を維持することも保護活動の重要なポイント。決して他の場所から卵や幼虫を持ち込んではいけない」と教えた。“日向ダム周辺をオオムラサキの里に”と、植樹やその後の保護活動を続ける同ネットワークの加藤代表は「ダム完成時に一緒に植えたクリやミズナラも林となり、樹液を餌とする成虫のオオムラサキも寄ってくるようになった。来年はぜひ成虫の観察会も開きたい」と話した。
 

オオムラサキの写真を見せながら生態について話す菊地利明さん

 
　オオムラサキはタテハチョウ科に属し、羽を広げると10センチ前後になる。雄は羽の表面が青紫色、雌は黒褐色で、白や黄色の斑紋がある。日本昆虫学会が1957年に「国蝶（こくちょう）」に選定している。