釜石市和山牧場に放たれ、元気に駆け出す「エム牧場」の牛＝15日

 
　釜石市北西部に位置する標高800メートルの和山高原。古くから牧場として活用されてきたこの地で今春、新たな挑戦が始まった。東北3県で肉用牛の生産を行う福島県二本松市のエム牧場（吉田和社長）が、肥育を目的とした放牧を開始。肥育のための“完全放牧”は全国でも珍しく、「ストレスフリーの健康牛」として料理人や消費者にアピールしていきたい考え。牧場開きが行われた15日、黒毛和牛、短黒牛など５種25頭が、市管理の牧場地に放たれた。震災以降、低迷する畜産業の活性化、“和山ブランド”の発信に地元関係者も大きな期待を寄せる。
 
　放牧する牛は、福島県と岩手県金ヶ崎町の自社農場から10トントラック2台で運ばれてきた。牧場地を所有する一般社団法人栗橋地域振興社（菊池録郎代表理事会長）の現地事務所近くで4トン車に移し、3回に分けて、放牧地の「立岩」と呼ばれるエリア（17ヘクタール）に運んだ。今季、放牧する25頭は黒毛和種、ホルスタイン種、ジャー黒（ジャージー牛と黒毛和牛の交配）、短黒（日本短角牛と黒毛和牛の交配）、あか牛（褐毛和種）の5種。生後約1～12歳。このうち、9頭は東京の食肉卸業者やスーパー、フランス料理店の買い取りが決まっている。
 

エム牧場のスタッフがトラックから牛を降ろし、牧場地に誘導

今季は5種25頭が10月末まで放牧される

つながれていたロープがはずされると、牛たちが思い思いに散らばった

 
　牛の放牧といえば本来、繁殖牛や仔牛の育成のために行うのが一般的だが、今回行うのは「山で肉を仕上げる」ための放牧。料理人が求める“ストーリー性のある” 赤身肉を生産しようと、新たな挑戦の場に和山牧場を選んだ。「消費者は、自分が食べる肉がどこでどういう育ち方をしたかなど付加価値に興味を示す。山の中の広々とした牧場で青草を食べ、伸び伸びと育った牛は非常に魅力的に映るのでは」と吉田社長（45）。通常、肉用牛は牛舎で配合飼料などを食べながら育つが、近年は餌代が高騰。山への放牧は生産コスト削減にもつながる。
 

放牧した牛の様子を眺めるエム牧場の吉田和社長（右）と同社従業員ら

長旅の疲れも見せず?? 新天地の牧場を駆け回る牛たち

耳標に買い取り予約業者の名前が付いた牛も。業者は放牧前に牛舎を訪れ、「この牛を放して」と指定

 
　同社は1995年創業。肉用牛の繁殖、肥育から精肉加工、販売までを手掛ける。福島、宮城、岩手3県の計15カ所で2500頭を飼育。昨年、赤身肉の販売に力を入れる牛肉卸の東京宝山（萩澤紀子社長）と仕事をすることになり、3年前から協議を続けていた同市和山牧場での放牧を決意。市が管理する牧場地で牛を預かる「預託」という形で、今春からの放牧が実現した。
 
　吉田社長は「放牧牛は脂の色の違いで市場評価が下がっていたが、肉自体はおいしい。新たな価値を生み出し、低コストでA5等級の肉を出せるようになれば、牛肉生産の可能性が広がる」と、常識を覆すチャレンジに心を躍らせる。すでに複数の料理人が興味を示しているといい、「うまくいけば頭数も増やしていきたい」と今後を見据える。
 

水場を教えるために団体移動。さまざまな種類の牛が和山の風景を彩る

牧場内を流れる沢で水分補給。近くの木には塩分補給用の固形塩も設置された

標高800メートルの和山高原。複数の牧場地が広がる

 
　今年創立70周年を迎える同振興社（旧栗橋牧野農業協同組合）によると、和山での牛の放牧のピークは1983（昭和58）年の937頭。最盛期には闘牛大会も行われていた。時代の変化とともに畜主、放牧数ともに減少。東日本大震災（2011年）前には約200頭の放牧があったが、震災後、牛の販売価格の下落や生産者の高齢化などで半減し、右肩下がりの状況が続く。今年は畜主7人による12～13頭の放牧にとどまる見込み。
 
　同振興社の菊池会長（73）は「エム牧場さんが来てくれたおかげで、牧場の有効活用が図られ、荒廃も防げる。来年にはユーラスエナジーさんの新たな風力発電施設も稼働予定。牛と風車が作り出す風景は和山の魅力を高め、観光客誘致にもつながる」と歓迎する。エム牧場の和山放牧牛は釜石市のふるさと納税の返礼品にも活用される予定。放牧の受け入れを行う市水産農林課の正木浩二課長は「牧場地の維持、畜産業の発展、食肉の特産品化など、当市にとっても多くのメリットが生まれる。さらなる規模拡大にも期待したい」と話す。
 

栗橋地域振興社の事務所近くで行われた牧場開きの安全祈願。市、県、振興社の代表らが山の神を祭る石碑や畜魂碑に向かって祈りをささげた

放牧を前に市水産農林課の職員らが牧場の電気柵のバッテリーを交換。受け入れ準備を整えた

 
　今季の25頭は10月末まで放牧予定。頭数確認や健康チェックなど日々の管理は同社スタッフが行う。吉田社長は「関係する皆さんの協力があってここまでこぎ着けた」と感謝。「本来、牛舎で飼っていれば高値で売れるものをあえて外に放す」。“ありえないこと”に挑む若き牛飼いたちがつくる未来に注目したい。
 

今秋まで牛が無事に過ごせるよう願いを込めるエム牧場のスタッフら

ユーラス釜石広域ウインドファームの新管理棟開所を祝う関係者によるテープカット＝20日

 
　釜石、遠野、大槌2市1町にまたがる風力発電施設「ユーラス釜石広域ウインドファーム」の新しい管理棟が、釜石市橋野町荻の洞の県道釜石遠野線沿いに完成した。20日、事業者のユーラスエナジーホールディングス（諏訪部哲也代表取締役社長、本社：東京都千代田区）による開所式が現地で行われ、関係者と地域住民約80人が新拠点の落成を祝った。同施設は現在、風車の建て替え工事が進行中で、2026年4月からの運転開始を目指す。風車増設の計画もあり、「2050年ゼロカーボン達成」を目指す釜石市にとっても追い風になることが期待される。
 
　開所式で同社常務執行役員、国内電源開発ユニット長の伊藤健さんは「新しい事務所、発電所が皆さまの身近な存在となり、岩手、日本の持続可能なエネルギー推進に寄与するよう努力していく。地元の信頼に応えるべく、地域創生にも力を入れていきたい」とあいさつ。来賓の小野共釜石市長は「地域脱炭素に向けた取り組みがさらに加速することを願う。当市の再生可能エネルギー事業導入にもアドバイスをいただくなど、発電事業にとどまらない地域貢献に感謝する」と述べた。
 

開所式ではユーラスエナジーホールディングスの伊藤健常務執行役員（左下）があいさつ

 
　設備の保守・点検、事故対応などに当たる新管理棟は風車の更新、拡張計画に伴い移転整備。鉄骨造り2階建てで、延べ床面積約523平方メートル。倉庫棟（同平屋建て、同約264平方メートル）も併設した。県道から約3キロ、和山高原登り口付近の通称・瀞渡（とろわたり）にある既存事務所周辺には雪上車車庫も新設した。今後、事務所機能を移転させ、5月からの供用開始を予定する。
 

橋野町荻の洞の県道釜石遠野線沿いに新設された管理棟（右奥が倉庫棟）

開所式後、地域住民らが管理棟内を見学した

ユーラスエナジーの社員らが各部屋の役割などを説明。この日は会議室を使って橋野町振興協議会の総会も開かれた（写真左下）

 
　同ウインドファームは、1998年の県の風況調査で釜石市の和山高原一帯に発電に適した一定の風エネルギーがあることが判明し、市が地権者と協議し事業化への取り組みを開始。公募で選ばれたユーラス社が事業開発を行い、和山牧場、貞任山口・琴畑牧場（遠野市）、新山・白見牧場（大槌町）にわたる丘陵地帯に43基の風車（総出力4万2900キロワット）を建設。東北電力に売電する方式で、2004年12月から運転してきた。
 
　運転開始から約20年となり高経年化が進んだことで、23年3月に営業運転を終了。設備の全面的な更新（建て替え）を行うことになった。既存の43基を撤去し、国内最大級となる1基あたり出力4200キロワットの風車を11基建設。ローター（羽根部分）の直径は以前の約1.9倍の117メートル、風車の高さは約1.4倍の142メートルとなる。総出力は以前と同じ4万2900キロワット。これは一般家庭約3万1000世帯相当分の電力供給量となり、年間約4万4000トンのCO2削減効果が見込まれる（同社試算）。既存風車の撤去は完了し、現在、新設風車の基礎工事などが進められている。更新風車の営業運転開始は26年4月を予定する。
 
　同社は合わせて事業拡張も計画する。3市町の高原地帯に風車25基の増設を検討していて、更新分と合わせると総出力14万1500キロワット（一般家庭約10万世帯相当分）の事業規模となる見込み。一帯は国の天然記念物イヌワシの生息地であることから、環境保全措置として釜石市の楢ノ木平牧場に代替餌場の整備を進めている。
 
　地権者の一般社団法人栗橋地域振興社（旧栗橋牧野農業協同組合）の菊池録郎代表理事会長は「ユーラス社の事業拡大は、牧場の有効活用、地域活性化につながるものと期待している。管理棟が町の中心部に移り、住民との距離も一層近くなった。新たな拠点の完成、発電事業の発展は今年70周年を迎える振興社にとってもうれしいこと」と話す。
 

新管理棟開所記念の餅まきも。子どもから大人まで幅広い世代が楽しんだ

当たり券が入った餅を拾った人には菓子や食品をプレゼント（写真右）

 
　なお、本年中は新設風車の設置工事のため、周辺道路は大型車両の通行があることから、一般車の理解と協力を呼び掛ける。

「浜の担い手に」と意気込むいわて水産アカデミー7期生

 
　漁業の担い手を育成する「いわて水産アカデミー」（同アカデミー運営協議会主催）は10日、7期生10人を迎えて開講した。将来、岩手県の水産業を支える力になるため、釜石地域を含む三陸の海で実践研修を重ねながら知識や技術の習得に励む。
 
　釜石市平田の県水産技術センターで入講式が行われた。7期生は10～30代、すでに漁業に携わる人もいれば、県内外からのU・I・Jターン者もいて、経歴はさまざま。同協議会長を務める佐藤法之県農林水産部長が「それぞれの夢や目標の実現に向け、仲間や地域住民とのつながりを大切にし、研さんを」と激励した。
 

いわて水産アカデミーの入講式に臨む7期生

入講した10人を激励する県農林水産部の佐藤法之部長

 
　研修生を代表し、釜石東部漁協に所属しワカメやコンブなどの養殖業に携わる久保翼さんが「同じ思いを持つ仲間と互いに刺激し合い、共に成長し、地域に認められる漁業者になるため精いっぱい努力する。近い将来、漁業の担い手として地域に貢献したい」と決意を述べた。
 

研修に臨む決意を伝える久保翼さん（手前）

 
　釜石・唐丹町で養殖や遊漁船事業などを手がける佐々木優貴さん（29）は地域外の技術も学ぼうと入講。研修許可証を手に、「どんな学びがあるか、楽しみ。近年の海洋環境の変化で漁業は厳しさもあるが、どう対策するか学び、考えていけたら。海のことを知り、地域を盛り上げていきたい」と意気込む。
 

佐々木優貴さんは身を引き締め、研修許可証を受け取った

 
　研修生は1年間、基礎から漁業経営に必要となる高度知識までを学ぶ。釜石市、大船渡市、陸前高田市の漁業者の下でそれぞれ定置網漁や養殖業などを実践。ICT（情報通信技術）の活用や6次産業化などへの理解も深めながら、小型船舶操縦士などの免許取得も目指す。研修期間中に地域の行事やイベントなどにも参加して住民と交流し、修了後に地域に溶け込んでいけるような取り組みも予定する。
 

前を向く研修生。夢や目標の実現へ気持ちを新たにする

 
　同協議会は、県内の漁業関係団体や市町村単位で設立された新規漁業就業者育成協議会、県で構成する。担い手の育成と地域への定着を図るべく、2019年にアカデミーを設置し、これまでに46人が修了。多くが県内各地の実践の場に飛び立ち、活躍している。

釜石人のソウルフード「釜石ラーメン」

 
　岩手県釜石市、ご当地の味と言えば…？その一つに挙がるのが「釜石ラーメン」だ。細めの縮れ麺と琥珀色（こはくいろ）の透明感あるスープが特徴の、あっさりとしたしょうゆラーメン。シンプルながらも奥深い味わいで、地元で長く愛されてきた。その味を食べ尽くすスタンプラリーが市内で展開中。食べ歩きを楽しめるうえ、景品というおまけ付きにつられ、記者も挑戦してみた。
 
　スタンプラリーは、映画「釜石ラーメン物語」の公開に合わせ2023年に始めた取り組みで、今回は第２弾。釜石観光物産協会が主催し、期間は1月25日から3月29日までの約2カ月間。市内のラーメン店など対象店（28店舗）でラーメン（釜石ラーメン以外も可）を食べ、台紙に押印をもらう。スタンプ台紙は対象店のほか、市内の観光施設で配布している。
 
　全店制覇の景品は、特製の「釜石ラーメンどんぶり」（先着60人）か「釜石ラーメンれんげ」（同100人）から選ぶ。台紙１枚につき、景品の交換は１回のみ。全店制覇以外にも３店、10店、20店以上達成には地酒や水産加工品などが用意されている。
 
　初参戦の記者は手始めに3店めぐって、オリジナル缶バッジの入手を狙うことに。対象店は市内全域に点在していて、今回は市中心部の大町を歩いた。
 

発祥の店・新華園本店の釜石ラーメン

 
　最初に訪れたのは、その“元祖”ともいえる「新華園本店」。王道の釜石ラーメンを注文した。コシがある極細の縮れ麺、あっさりとしたやさしいしょうゆ味のスープは、どこか懐かしさを感じさせる望郷の味だった。「やっぱり、うまい」
 
　同店は1951年に創業。先代の味を受け継ぐ店主の西条優度（まさのぶ）さん（75）が腕を振るう。「これしかできない。作ったものを喜んでもらえたらいい」。2011年の東日本大震災で厨房（ちゅうぼう）などが傷ついたが、その爪痕を残したまま、その年のうちに再開した。「安否確認などコミュニティーの場にもなっていた」。そんな温かみのある店内の雰囲気は変わらない。
 

「また来るね」の声を励みにする店主の西条優度さん（手前）

 
　コロナ禍以降、商売の厳しさを感じているが、宴会需要を見込んで、中断していた2階部分の開放を思案中。スタンプラリーの実施も歓迎し、「釜石ラーメンと言っても、シバリは緩く、それが面白い。各店舗のこだわり、異なる味わいを楽しんでほしい」と笑う。「全店制覇して、どんぶりをもらったら見せにくるね」という客の再来を楽しみにしている。
 

店名を冠した「あいどるラーメン」

 
　次に向かったのは、「らーめん＆コーヒー あいどる」。店名はかわいらしいが、意表をついて本格的なラーメンが楽しめる喫茶店だ。厚切りで存在感のあるチャーシュー2枚がのったラーメンが人気だというが、記者は「あいどるラーメン」を注文。ホタテと海老、野菜が入ったあんかけ海鮮スープ（塩味）が細麺にマッチしていた。「おいしい」
 
　店主の金澤重子さん（年齢は秘密）が50年ほど前から切り盛りしている。当初は食堂だったというから、ラーメンがあるのも納得。こちらも震災で被災し、「もう商売は…」と思ったというが、現在、厨房に立つ夫が「やろう」と引っ張り、再開した。
 

外観も店内も、かわいらしい雰囲気が魅力の喫茶店

 
　店名の由来を聞くと、「花の名を付けようとしたが却下され、たまたま見かけた花屋からもらった。うちは、やわらかいイメージで平仮名に」とほほ笑む金澤さん。「釜石のラーメンはしょうゆ味でなくとも、あっさり系。細麺だからかな。いろいろ食べ比べて、おいしさを知ってほしい」。店内は昔ながらの喫茶店そのもので、ゆったりと過ごせる空気感も魅力だ。
 

青龍の看板メニュー「味噌チャンポン」

 
　締めとして行ったのは、「中華飯店 青龍」。こちらでは店主おすすめであり、ファンの多い看板メニュー「味噌チャンポン」を味わった。イカ、タコ、豚肉、野菜など具だくさんで、とろみのある卵とじスープが特徴。お好みで特製「辛み」を加えれば、“味変”も楽しめる。この辛みが絶品で、スープも飲み干し完食。「口福」
 
　1981年創業。震災で自宅兼店舗を失ったが、同じ大町内で移転、再出発し、震災前と変わらぬメニューを提供している。味噌チャンポンは店主の池田恭也さん（77）が「店の売りとなるものが1つあればいい」と考案した自慢の味。辛みもしかり。「ピリッとして、おいしさが増す」と作り上げた味を目当てにする人も多いとか。
 

自慢の味を提供し続ける店主の池田恭也さん

 
　池田さんを「マスター」と呼びながら、手際よく動く店員の姿も印象に残った。「チャンポンに細麺は意外と思うかもしれないけど、あっさりでいいでしょ。とろみのあるスープと麺もよく絡まる。最後まで飲み切って、エコにもなるし」としっかりPR。気さくな人柄に触れ、心もほんわかあたたまった。
 
　3つのスタンプを集め、景品を交換すべく、釜石観光案内所（鈴子町・シープラザ釜石内、午前９時～午後６時）へ。目当ての缶バッジを手にした。短い味めぐりの旅だったが、「やり切った」という達成感を得た。そして、釜石ラーメンの奥深さを改めて実感。店ごとに味わいが異なり、個性豊かだった。地元の味を知るだけでなく、店主らとの会話を楽しめるのも魅力。今回、記者は出会わなかったが、同じラーメンを求め歩く人との交流もあるらしい。
 

景品と交換。缶バッチは直径約8センチと意外に大きい

釜石ラーメンスタンプラリーをPRする釜石観光物産協会の職員

 
　記者が景品を交換したのは2月10日の昼過ぎ。同協会によると、その時点で記者より先に5人いて、うち3人が全店制覇で市外の人もいるという。仕事で訪れ、いくつか回って記念にする人もいるらしく、あらためて19日に交換者数を問い合わせると、3人増えていた。全制覇は計5人となり、そのうち1人がれんげを選択したとか。ゆるりとしたペースかと感じるも、協会では「特にどんぶりは限りがあるので、お早めに」と呼びかける。
 
　今回のスタンプラリーは観光客が減る冬季の消費活性化が狙い。協会の横木寛裕さん（24）も挑戦中で、こつこつとスタンプを集めている。目指すは全店制覇。「ラーメンを食べながら、あったまってもらえたら。行ったことのない店に足を運ぶきっかけにして新しい発見、お気に入りの味を見つけたり楽しみましょう」と意欲を見せた。
 
　記者は…。食したい店は確かにあるが、財布と相談かな…