「釜石絆の日」イベントで交流試合を行った釜石シーウェイブス（赤）と静岡ブルーレヴズ（青）

 
　4年に一度のラグビーワールドカップ（W杯）がフランスで開催される中、前回2019年の日本大会会場地の一つとなった釜石市では、大会レガシー（遺産）を後世につないでいくためのイベントが17日、釜石鵜住居復興スタジアムで開かれた。官民でつくる釜石ラグビー応援団（中田義仁団長）が主催。11年の東日本大震災後、同市の復興支援を続ける静岡ブルーレヴズ（BR）が釜石シーウェイブス（SW）RFCと対戦。小中学生の交流試合も行われ、ラグビーがつなぐ“絆”を深めた。
 
　釜石市は震災復興の加速と世界中からの支援に対する感謝を伝えるため、19年のラグビーW杯日本大会の試合を誘致。翌年以降、大会で生まれた多くの支援者との絆を継承するため、試合（フィジー対ウルグアイ戦）が行われた9月25日を「釜石絆の日」として、ラグビーの交流試合を軸とした記念イベントを行っている。　
 
　昨年に続き、小学生チームの釜石SWジュニアが愛知県の東海ラグビースクールと対戦。東海市は製鉄所のつながりで古くから釜石市と交流があり、姉妹都市提携（2007年）を結ぶ関係。スポーツ交流も続けられていて、震災後は多くの支援を寄せている。
 

釜石SWと静岡BRは中学生チームも試合を行い、交流の輪を広げた

中学生は釜石SWと弘前サクラオーバルズの合同チーム（白）が県内友好チームとも対戦した

 
　中学生の試合では、釜石SWアカデミーと弘前サクラオーバルズ（青森県）の合同チームが岩手県内友好チームと対戦した。2年目の参加となる弘前の指導にあたるのは元釜石SWの選手、コーチで、退団後、市職員として19年のラグビーW杯釜石開催を支えた長田剛さん（40）。「私自身も育ててもらった釜石に今、教えている選手たちを連れて帰ってこられたことが非常に感慨深い」と長田さん。09年にSWに入団。釜石の地で歩んだ激動の13年―。復興の象徴“うのスタ”ににぎわいが生まれている様子に「建設から見ているので、人の笑顔でいっぱいになるのはすごくうれしい」と目を細めた。
 

弘前サクラオーバルズを指導する長田剛さん（右から3人目、下：黒長ジャージー）

午後1時キックオフの絆マッチ「釜石SW対静岡BR」

 
　メインゲームはジャパンラグビーリーグワン2部の釜石SWと1部の静岡BRとの対戦。釜石にとっては今季プレシーズンマッチの初戦となった。釜石は昨季、出場機会の少なかった選手を中心に先発。前半20分ごろまではディフェンスもいい形で互角の戦いだったが、22分に静岡に先制されると、セットプレーなどのほころびが出始め、27分以降、立て続けに3トライを許した。子どもたちの“釜石”コールが響く中、前半終了間際の39分、釜石はフッカー王野尚希が待望の初トライ。5－28で折り返した。
 

前半39分、釜石はフッカー王野尚希（右から2人目）のトライで初得点

 
　後半は相手陣内に攻め込む時間帯が増えた釜石。11分に静岡にトライを奪われるも、直後の15分には静岡ボールのラインアウトからボールを奪い、WTB吹越大清からパスを受けたSH東海林拓実が相手を振り切りトライ。23分にはロック、セルジオ・モレイラがゴールポスト中央に飛び込み追い上げたが、後半3トライを重ねた静岡との点差を縮めることはできず、17－47で敗れた。
 

後半15分、WTB吹越大清からボールを受け取り、インゴールを目指すSH東海林拓実（右から3人目）

　後半23分、相手ディフェンスを突破し独走。中央にトライを決めたロック、セルジオ・モレイラ

課題のディフェンスでは激しいタックルで押さえ込む場面も

 
　「（1部チーム相手に）自分たちがどれだけやれるか―」。今季最初の力試しとなった試合を終え、須田康夫ヘッドコーチ（HC）は「一番重視しているコリジョン（接点）で、選手たちがしっかり体を張り、激しいディフェンスを見せてくれた。やれる手応えはつかめた感じ」と評価。初のゲームキャプテンを任されたSH東海林拓実選手も「点差はついたが、感覚としてはそれほど（大きな差）ではないと感じた。セットプレーでやられたり、コミュニケーションミスで点数を取られる場面が多かったので、そこを直していけばもっと近づけると思う」と話した。
 

ゲームキャプテンとして仲間を鼓舞した東海林拓実選手。トライを決めた選手にもいち早く駆け寄り、喜びを分かち合った（左）

 
　静岡ブルーレヴズは、11年の震災後、初めて釜石市内で開催された対外試合で釜石SWが対戦したチーム（当時のチーム名はヤマハ発動機ジュビロ）。以来、交流試合などで釜石支援を継続していて、この日は復興応援募金も届けた。
 
　当時、入団2年目の選手だった須田HCは「このまちのために戦おうと頑張ってこられたのは、大勢の人たちが駆け付けたあの時の試合があったからこそ。いつかレヴズさんに勝って恩返ししたい」と思いを込める。
 

ハーフタイムには釜石SWと静岡BRの絆を示すコラボ大漁旗を掲げた

当日は釜石まんぷくフェスも同時開催。絆マッチは約630人が観戦した　

 
　前日の全体ミーティングで、釜石でプレーする意味や12年の歴史を選手、スタッフで再認識し、当日に臨んだという静岡。堀川隆延アシスタントコーチは「ブルーレヴズになってからはアカデミー（中学生）の子たちも一緒に来て、さまざまな学びを得ている。そういう記憶に残る時間は素晴らしい。これからも継続していただき、互いの成長、発展性につなげていければ」と望んだ。

世界一へジャンプ！日本代表としてアマチュアラグビー大会に挑む選手たち

 　
　9月にフランスで開幕するラグビーのワールドカップ（W杯）に合わせて初めて開かれる「ワールドアマチュアラグビーフェスティバル」に、日本代表として岩手県釜石市からチームが出場する。その名はずばり「いわて釜石ラグビーフットボールクラブ」。市や県にゆかりのあるメンバー30人が公募で選ばれている。8月26日に釜石鵜住居復興スタジアムで結団式。「世界一を狙う」と戦いを前に気持ちを高めている。
 　　
　派遣団は選考を通過した釜石シーウェイブス（SW）のOBや県内クラブチーム在籍者、県外在住の元プロ選手らに加え、役員・スタッフ5人で構成。団長は県ラグビーフットボールクラブ協会の白根敬介会長が務める。
 　　

結団式に臨んだ「いわて釜石ラグビーフットボールクラブ」

 　　
　結団式では、チームを派遣するラグビー国際交流推進事業実行委員会の小泉嘉明会長が「岩手、釜石の思いを発信しながら、思いっ切りプレーしてきて」、野田武則市長は「日本代表として有意義な戦いを」などと激励。チームフラッグなどを贈って活気づけた。
 　　
　大漁旗をモチーフにしたユニホームもお披露目。「KAMAISHI大漁旗Tシャツ」をアレンジし、明るい太陽（赤）とダイナミックな波（黒と白）が目を引く。制作に関わった「釜石応援ふるさと大使」の藤原綾子さん（56）＝東前町出身、ユミカツラインターナショナルアクセサリーデザイナー＝は「身に着けた皆さんは格好いい。実力、気力、体力十分に、気持ちで頑張ってきてください」と背中を押した。
 　

大漁旗をモチーフにしたユニホームを紹介する藤原綾子さん

決意を語る（右から）福士周太主将、白根敬介団長、佐伯悠ヘッドコーチ

 　
　ヘッドコーチ兼選手で、市スポーツ推進課の佐伯悠さん（38）は「世界一を狙える、素晴らしいメンバーが集まった。戦うだけでなく、東日本大震災の復興支援への感謝、岩手や釜石は元気だ！と世界に発信してくる」と熱を込めた。主将の福士周太さん（29）は「世界で戦えるチャンスをもらった。優勝を目指し頑張ってくる」と意気込んだ。
 　
　この日から27日まで事前合宿。式の後、さっそくグラウンドに出て練習。攻撃や守備の連係を確認し、チームの結束を高めた。練習後には、近くの震災伝承施設・いのちをつなぐ未来館で津波発災当時の出来事や教訓を学ぶ研修会を実施。ほか、9月10日にも練習会を予定する。
 　

合宿の練習でプレーの連係を確認し、チームの結束を高める

 　
　「パパ、かっこいい！」。スタンドから送られる、かわいらしい応援が目に入った。埼玉県宮代町の中村勇琥（ゆうご）君（小学3年生）、碧葉（あおば）さん（同1年）、燦斗（あきと）ちゃん（3）きょうだいが見つめていたのは、父彰さん（36）の雄姿。フランスで見せてほしいのは「かっこいいスロー」と声をそろえ、フッカーとしての活躍を期待していた。きょうだいの母江里子さん（41）は「子どもたちにラガーマンとしての姿を記憶してほしかったから、選手としてチャンスをもらえてうれしい。持ち味のフィールドワークを生かしたプレーをしてくれたら」と目を細めた。
 　

「パパ、頑張れ！」。中村彰選手の挑戦を家族が応援

チーム一丸！迫る戦いに向け、練習に励む中村選手ら

 　
　そんなキラキラ輝くまなざしを力にする彰さん。いくつかのクラブチームを渡り歩いたというが、特に思い入れがあるのが釜石SW時代だったことから、「この地でまたジャージーを着ること」を望んだ。メンバーとは、この日が初顔合わせ。「短い期間でチームを作り上げなければならない。コミュニケーションをとって、ユニホームのように明るい仲間たちと戦いに挑みたい」と気合を入れた。
 　

いわて釜石クラブ派遣団、活躍を期待する関係者

 　　
　フェスティバルは9月23～30日、釜石と姉妹都市提携を結ぶディーニュ・レ・バン市を中心としたプロバンス地方で開かれる。ラグビーW杯の出場国を主に20カ国が出場。いわて釜石チームは同20日に渡仏する。