多くの人でにぎわったSL銀河の一般公開。家族連れらが写真撮影を楽しんだ

　JR釜石線(花巻―釜石間、90・2キロ)で運行9年目となる蒸気機関車「SL銀河」が4日、釜石駅構内で一般公開された。来春に運行を終えることが決まっていて、外観や車内を間近で見ようと、多くの家族連れや鉄道愛好家らが来場。迫力ある車体の魅力を存分に味わった。公開に合わせ4、5の両日、駅前広場で「かまいし春まつり」（釜石観光物産協会主催）を開催。特産品販売や多彩なステージイベントが催された。

部品、汽笛、走る姿…「何もかも好き」　SL見学会

運転台の見学で機関士から計器類の説明を受ける男性(左)

　SLは駅構内の車庫から煙を吐きながら進み、客車と連結。来場者は、普段見ることのない裏方作業を興味深げに見つめた。機関車の前では子どもたちが機関士の帽子をかぶって記念撮影。４両の客車内も公開され、宮沢賢治の代表作「銀河鉄道の夜」をモチーフにしたレトロな内装を眺めたり、客席の座り心地を確かめたりした。

　運転台を見学できる有料企画も。事前に申し込んだ10人が、石炭を燃やす匂いや汽笛、噴き出す蒸気などを間近で体感しながら、計器類の説明を受けていた。小原那遊汰(なゆた)君(北上市立更木小4年)は「初めてのことで緊張した。火を使っていて熱かったけど、すごく楽しかった。SLは部品、汽笛、走っている姿、何もかも好き。将来はSLを運転する人になりたい」と目を輝かせた。祖父靖市さん(68)は孫の影響で、休日はSLの‶追っかけ″を楽しむ。「(運行終了は)名残惜しい。たくさんの顔なじみができたのはSLのおかげ」と目を細めた。

機関士の帽子をかぶってパチリ。交流も楽しんだ

レトロな雰囲気の客車内で旅行気分を味わう親子

　東日本大震災からの復興支援や地域活性化を目的に、2014年に運行が始まったSL銀河。客車の老朽化などに伴い、来年春の引退が決まっている。吉田正樹釜石駅長は「多くの人出があり、愛されていたと実感。SLのレガシーを受け継ぎ、釜石線の活性化に取り組んでいく」とした。

ホタテ稚貝汁、海鮮のっけ丼人気　春まつり

ホタテ稚貝汁のお振る舞いは長い列ができ大盛況となった

　駅前広場には、ホタテ焼きや焼き鳥、菓子などを販売する出店が並んだ。鈴子町内会女性部によるホタテ稚貝汁のお振る舞い(各日とも200食限定)は長い列ができるほどの人気ぶり。大河内悠貴君(花巻市立南城小4年)と母聡子さん(40)は「だしがとれていて、おいしい。こじんまりとしていてもイベントを楽しめ、地元のものを味わえた」と満喫した。

　サン・フィッシュ釜石が用意したのは、温かいご飯に好みの魚介類をのせて食べる「のっけ丼」、しちりんで焼き上げる海鮮焼き。東鮮魚店の東洋子社長(62)は「予想を上回る客足。来てもらって感謝です。おいしいものを食べて、『釜石、いいな』と思ってもらえたら」と、マグロやイカなど新鮮な食材を使った刺し身や加工品を多数提供した。

サンフィッシュ釜石内の魚屋で丼にのせる具を求める家族連れ

釜石駅前広場では多くの観光客が食を満喫した

　同まつりは5月の大型連休期間に合わせて毎年実施。同協会の澤田政男会長は「たくさんの笑顔を見ることができた。コロナ禍でも地域を盛り上げ、楽しんでもらう企画を考え、まちの良さを発信していきたい」と見据えた。

２０周年を迎えた「釜石観光ガイド会」 写真：橋野鉄鉱山・世界遺産登録を前にしたガイド研修（２０１５年５月）

 
　釜石市の釜石観光ガイド会（三浦達夫会長、会員２７人）は本年３月で発足２０周年を迎えた。東日本大震災による被災、橋野鉄鉱山の世界遺産登録、ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）釜石開催などで同市への来訪者はこの１０年で大幅に増加。同会へのガイド依頼も急増し、歴史、文化、自然、防災と多様な分野での同市発信に会が果たす役割は大きい。会では今後もガイド会員の増強、スキル向上を図りながら、観光振興の一翼を担っていきたい考えだ。
 
　同会は２００２年３月２７日発足。前年に市などが開いた「観光ガイド養成講座」の受講者１８人で「釜石観光ボランティアガイド会」として立ち上げた（１８年に現名称に改称）。観光コースの検討やシナリオづくり、モデルツアーなどを行いながら体制を構築。近代製鉄発祥１５０周年も好機としてガイドの機会を増やしていった。
 

タイの大学生らに東日本大震災の被災状況を説明＝２０１４年６月、鵜住居町

 
　１１年の震災以降は被災地視察や復興支援ツアー、防災学習旅行などのガイド対応に奔走。１２、１３年の受け入れ人数は１万３３００人台に達した。１３年の「三陸ジオパーク」認定、１５年の「橋野鉄鉱山」世界遺産登録、１９年のラグビーＷ杯釜石開催などを追い風に、ガイド需要は好調を維持。震災復興後の本格観光を見据え、会の機能強化を図ろうとした矢先、新型コロナウイルスの感染拡大が影を落とす。コロナ禍のこの２年は観光客が激減。同会も緊急事態宣言によるガイド活動の休止、団体ツアーの受け入れ減など大きな影響を受けてきた。
 

コロナ禍で予定を変更し釜石を訪れた県内の修学旅行生を案内＝２０２０年９月、橋野鉄鉱山

 
　そして迎えた２０周年―。会は記念事業として、新たな「観光ガイド資料集」と直近１０年間の活動を記録した冊子「平成２４（２０１２）年から１０年の歩み」を各７０部作成した。資料集は会員のガイド力向上を目的に、釜石観光物産協会の協力を得て編集。全３４８ページに及ぶ“バイブル”は津波や艦砲射撃、製鉄に代表される同市の歴史、郷土の偉人や文化、自然、イベント、特産品などあらゆる分野を網羅。必要な情報をすぐに取り出せる仕様となっている。１０年の歩みは活動状況の写真と略年表で構成した。
 

２０周年記念事業で作成した資料集（右）と直近１０年の歩みを記録した冊子

 
　４月２７日、ガイド会の三浦会長、藤原信孝事務局長、観光物産協会の澤田政男会長、和田利男事務局長が市役所を訪問。野田武則市長に２０周年を報告するとともに、作成した資料集などを贈呈した。三浦会長は震災後を「激動の１０年間だった。被災地の案内を通じて会員個々のスキルも上がった」と振り返り、「今までの蓄積を生かしながら、次の１０年を作っていきたい」と決意を示した。
 

２０周年を報告した三浦達夫会長（中央）、藤原信孝事務局長（右から２人目）、観光物産協会・澤田政男会長（右）

 
　野田市長は２０年にわたる会の運営、交流人口拡大への貢献に感謝。「ガイド活動で得られた知見、経験は何事にも代え難い。釜石はオープン・フィールド・ミュージアムとして新しい観光の未来像を掲げる。ガイド会の一層の活躍を期待する」と述べた。
 
　同ガイド会は依頼を受けてのツアーガイドのほか、橋野鉄鉱山インフォメーションセンターに毎日常駐してのガイド対応、大型連休やＳＬ運行日に合わせたまちなかガイド（釜石駅前発着）など精力的に活動。新人ガイドの養成、会員の研修にも力を入れる。
 

 
　三浦会長は釜石が誇る製鉄の歴史を重要視。「世界遺産・橋野鉄鉱山をもっと盛り上げていくべき。積極的にＰＲする行事、イベントを企画して人を呼び込まなければ先細りしてしまう」と提言し、地元の住民組織、行政と一体となった取り組みを望んだ。

世界遺産「橋野鉄鉱山」高炉場跡内に自生する“石割桜”＝２７日午前撮影

 
　釜石市の北西部、山あいの橋野町青ノ木地区は今がまさに桜の季節。世界遺産「橋野鉄鉱山」の高炉場跡にひっそりとたたずむ“石割桜”は今年も枝いっぱいに花を咲かせ、圧巻の光景を広げる。遺跡に向かう道路沿いや周辺の山々に点在する桜も満開を迎え、山里ならではの絶景を生み出している。
 
　三番高炉の東側、山神社の拝殿跡付近に自生する石割桜は、長さ約５・５メートル、高さ約１・５メートルの三角状の花崗（かこう）岩に根を張る３本のヤマザクラ。樹高は約１５メートル、樹齢約９０年と推定される。開花時期は例年５月初旬だが、昨年に続き今年も開花が早まり、２４日ごろから咲き始めた。２０度前後の高めの気温が続いたことも影響してか一気に満開となった。
 

青空に映える石割桜＝三浦勉さん２５日午後撮影

 
　岩の間から生えた明らかな理由は分かっていないが、地元出身の釜石観光ガイド会員、三浦勉さん（７０）は「高炉の石組みに使おうと割った岩の割れ目に種が入り込み、成長したのではないか」と推測。近くでは、ノミを入れた跡が残る花崗岩も見つかっている。

花崗岩の間を伸びる根。近くで見ると根元部分の大きさを実感

ボリューム満点のピンク色の花が美しい枝上部

根元部分のコケの上には風で散った花も。花弁の形状がよく分かる

 
　桜の根は岩を抱え込むように伸び、生命力の強さを感じさせる。岩の表面は厚めのコケが覆う。「コケが水や養分を蓄え、根に供給しているのではないか。山の自然環境が桜にいい影響を及ぼし、ここまで大きく育ってきたのだろう」と三浦さん。橋野の石割桜は市民でも知らない人が多く、「ぜひ見てほしい」と話す。
 

周辺のヤマザクラも満開。写真左の八重桜並木はつぼみ状態＝２７日

 
　石割桜とともに目を引くのが、周辺のヤマザクラ。遺跡までの道路沿い、芽吹きが進む山の緑に彩りを添え、美しい景観をつくる。同所ではこの後、５月中旬にかけて八重桜が開花する。橋野町振興協議会などが毎年開催してきた「八重桜まつり」は、新型コロナウイルス感染拡大防止のため、例年規模のイベントは行わないが、１４、１５の両日、出前産直の出店を予定する。

オープン７周年を迎えた「道の駅釜石仙人峠」

 
　釜石市甲子町の「道の駅釜石仙人峠」は２０１５年４月２１日のオープンから７周年を迎えた。２４日、これまでの利用に感謝し、さらに集客を高めようと７周年創業祭が開かれ、くじ引きや郷土芸能の披露などで訪れた人たちをもてなした。
 
　食堂では釜石ラーメンやご当地ソフトクリームの値引き、土産物コーナーでは５００円以上の購入で１回くじ引きができるサービスを実施。釜石の特産品や紅白餅が当たるくじ引きは最高５千円の商品もあり、買い物客らを楽しませた。希望者へ「開駅７周年記念切符」のプレゼントもあった。
 

大人気のソフトクリームは１００円引きで販売

釜石の特産品などを買い求める人たちが訪れた

くじ引きで当たった商品を贈呈。うれしいプレゼントに笑顔を広げる来店客（左）　

 
　施設入り口では、釜石東部漁協の協力でホタテの浜焼き販売、今年１月に釜石市と包括連携協定を結んだ明治安田生命保険による血管年齢などの健康チェックコーナー、キッチンカーの出店があり、創業祭を盛り上げた。午前には尾崎町虎舞（尾崎青友会）の演舞、同市鵜住居町出身の民謡歌手・佐野よりこさん（釜石観光物産親善大使）の歌の披露もあり、祝いムードを高めた。
 

ホタテの浜焼きコーナーで焼き上がりを待つ客ら

尾崎町虎舞が威勢よく舞を披露。釜石の祝い事には欠かせない伝統芸能

釜石観光物産親善大使を務める佐野よりこさん。郷土の民謡３曲を歌った

 
　甲子町の萬如子（ゆきこ）さん（３５）は一家５人で来店。同店のソフトクリームが大好きという長男大澄（はると）君（７）らにせがまれ、さっそく“アイスタイム”。「日頃からお土産や地場の野菜を買いに来る。この施設ができてから車の流れが増え、甲子にもにぎわいが生まれている」と笑顔を見せた。
 
　宮古市の土屋俊正さん（６９）は夫婦で来店。くじ引きで中村家の人気商品「三陸海宝漬」を見事ゲットし、思わぬ幸運に大喜び。「仕事やドライブでここを通る時は、よく利用する。今日は久しぶりのイベントで楽しめた。道の駅はなくてはならない施設」と実感を込めた。
 

７周年創業祭のイベントを楽しむ来訪者

 
　同施設は釜石市内初の道の駅として、国道２８３号と釜石自動車道釜石仙人峠インターチェンジとの交差点そばに市が整備。指定管理者の釜石振興開発（新里進社長）が運営する。物販と飲食の販売棟、トイレ棟があり、約４０台収容の駐車場を備える。同市の特産品が一堂にそろい、秋には市内外から引き合いの高い「甲子柿」の販売に行列ができるなど、地元の味の発信拠点となっている。
 
　オープンした１５年は「橋野鉄鉱山」の世界遺産登録、ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）開催地決定も重なり、同市への来訪者が急増。西の玄関口に位置する同施設は、食や観光の情報発信基地として大きな役割を果たしてきた。ここ２、３年は新型コロナウイルスの影響で客足は低迷するが、利用客のニーズに対応しながら回復を模索する。
 

７周年のあいさつをする菊池利教駅長（手前）

 
　７周年のセレモニーで野田武則市長は市内外からの利用に感謝の気持ちを表し、「さらに多くの利用客に喜んでいただけるよう、次のステップに向かう足掛かりにしたい」と節目の機を捉えた。同駅の菊池利教駅長（６９）は「高速道路網の完成で、ここも通過点になるのではとの懸念もあったが、道路上の案内標識を見てインターを降り、立ち寄ってくれる人もいる。県内外に釜石を発信するのは私どもの役目。釜石の味と心でしっかりおもてなしをしたい」と愛される店づくりへ決意を示した。

１１日、異例の暑さで満開になった桜も＝釜石市野田町、野田中央公園

 
　１１日、県内は太平洋側から張り出した高気圧の影響で、気温がぐんぐん上がり、沿岸部で今年全国初となる３０度以上の真夏日を記録した。釜石市の最高気温は３番目に高い３０・３度。春を通り越した夏の暑さで、足踏みしていた市内の桜は一気に開花した。早咲きの品種が満開になった場所もあり、異例の春到来となった。

　エドヒガン、ソメイヨシノ、シダレザクラの大木が連なる甲子町松倉の甲子川沿いの市道。１０日前はつぼみが固く閉じた状態だったが、１１日は満開に近い姿となった木もあり、ピンク色の花が春らんまんの光景を広げた。この後、全ての種類が咲きそろうと、見事な桜ロードが人々の目を楽しませる。

甲子町松倉、甲子川沿いの桜並木＝１１日

 
　野田町１丁目の野田中央公園の桜は、住宅地側のヤマザクラが満開に。枝いっぱいにたくさんの花をつけ、ボリューム満点。青空とのコントラストも美しく、地元住民や道行くドライバーの視線を集めている。

野田町１丁目、野田中央公園住宅地側のヤマザクラは満開

 
　小川町と桜木町の間を流れる小川川下流域の桜並木は、枝先が川面に垂れるソメイヨシノが美しい人気の花見スポット。１１日はほとんどの木が咲き始めの状態だったが、気温の高い日が続けば、一気に咲き出すと見られる。

小川川下流域の桜並木は咲き始め＝１１日午後

 
　大渡町の大渡橋のたもと・橋詰広場に立つ一本桜は、橋上市場があったころの名残を伝える自然遺産。１１年前の東日本大震災で津波に襲われたが、樹勢は衰えず、今も力強く花開く。甲子川をはさんだ対岸には三陸鉄道の線路沿いに連なる桜並木もあり、トリコロールカラーの列車を背景に両岸の桜を写真に収めることもできる。１１日時点では６～７分咲きで、満開も近い。

大渡町、橋詰広場の津波に耐えた一本桜。趣のある樹形が目を引く

今年も津波被害の影響を感じさせない見事な花をつけた

 
　中心市街地を一望できる大町の高台、薬師公園の桜は、頂上広場に向かう遊歩道でシダレヒガンザクラなど２種が満開。濃いピンク色の花と赤いツバキの花がコラボし、豊かな色彩風景を楽しめる。頂上広場のソメイヨシノは咲き始めたばかり。園内では１７日までちょうちんの夜間点灯（日没～午後９時まで）が行われていて、夜桜も愛（め）でることができる。

大町、薬師公園頂上広場から見下ろす遊歩道の桜

赤とピンクの競演！青空に映える花々が美しい

 
　天気予報によると、県沿岸部は１６日まで曇りや雨の予報で、最高気温も１０度前後で推移する見込み。次の花見日和は１７日以降になりそう。