鉄の歴史館で開かれている企画展「1894 転機 ―日本近代製鉄の新たなステージ―」

 
　12月1日は鉄の記念日―。1857（安政4）年、大島高任が釜石・大橋に建設した洋式高炉で国内初の鉄の連続出銑に成功した日だ。“鉄のまち”の歴史を物語る数々の遺産を有する釜石市では、関連施設で各種企画展を開催中。鉄の歴史館（大平町）、釜石鉱山展示室Teson（甲子町大橋）、同市郷土資料館（鈴子町）は11月30日、12月1日の両日、無料で見学できる。普段は公開していない貴重なお宝にも出会えるチャンス。22日から始まった2つの企画展を紹介する。
 
　鉄の歴史館では「1894 転機 ―日本近代製鉄の新たなステージ―」と題した企画展を開催している。日本の近代化を確固たるものとした製鉄産業の転換点1894（明治27）年にスポットを当てた展示。同年は、大橋での成功を受け翌58年から稼働していた橋野鉄鉱山（青ノ木）が終焉（しゅうえん）を迎え、一帯の採掘権を得た釜石鉱山田中製鉄所が栗橋分工場（沢桧川東岸）で操業を開始した年。青ノ木周辺で燃料の木炭原木が不足、沢桧川上流に有力な鉄鉱山があり、製品を海岸部まで運搬する距離的負担が軽減されることで同地を選んだとされる。
 

橋野町沢桧川沿いで操業した釜石鉱山田中製鉄所栗橋分工場の説明パネル

 
　栗橋分工場の高炉には品質が向上した釜石産の耐火れんがが使われたことで、長期間の連続操業が可能となり、高炉1基で稼働（青ノ木では3基を改修しながら操業）。田中製鉄所は製品運搬のため、橋野－鵜住居間の道路も新設した。峠道の険しさが解消され、途中から導入したトラック輸送の安全、時間短縮にもつながった。企画展では解説パネルのほか、鉄鉱石を運んだ馬車鉄道の軌道が描かれた工場周辺の図面、建設道路のルート図、生産された銑鉄、新旧の耐火れんがなどを見ることができる。
 

栗橋分工場の設備配置図。二股、高前、細越の採鉱場で鉄鉱石をとりトロッコで工場まで運んだ

写真下：栗橋分工場で生産された木炭銑。長さ約1メートル、重量約60キロ。両石の港から積み出された

 
　もう一つの“1894”は、廃業した鈴子の官営製鉄所の払い下げを受けた田中製鉄所（1887年創業）が、改修した大型の30トン高炉で操業に成功したこと。燃料を木炭からコークスにかえ、出銑量が飛躍的に増加した。官営時代にもコークス窯（ビーハイブ式）を建造し、精製した燃料で出銑を試みたことがあったが、質が悪く操業停止に追い込まれている。田中時代のコークス窯（コペー式）は2018（平成30）年の発掘調査で、下部の煙道部と考えられるれんが構造物が見つかっている。使用れんがは品川白煉瓦（東京）の製品。
 

コペー式窯で作ったコークスを燃料に稼働した鈴子の製鉄所

 
　コークス燃料の高炉の成功は日本初で、初出銑の鉄で作られた釜石製鉄所山神社（桜木町）の鳥居の扁額は市指定文化財となっている。国立科学博物館（東京）は11（平成23）年に同扁額を、21（令和3）年にコークス窯を未来に残したい遺産として登録した。企画展では、田中製鉄所創業者の田中長兵衛が払い下げ時に国産への強い意志をつづった文書、明治30年代前半の鈴子構内の見取り図、コークスでの高炉操業成功の立役者の一人香村小録の日記のコピーなどを展示。コークス導入に関与した人物の相関図、コークス転換の有用性などを解説したパネルもある。これらの功績は新たに加えられた常設展示でも見ることができる。
 

人物にスポットを当てた展示も興味深い

未来遺産になったコークス窯について解説する新たな常設展示も始まった

 
　同市世界遺産室の森一欽室長は「コークス採用で大量生産に成功した歴史がなければ、日本の産業発展はあり得なかった。近代製鉄発祥の1857年だけでなく、第2のギアがかかる1894年という転機についても知っておいてほしい。普段は見られない原図面なども公開しているのでぜひ来館を」と呼び掛ける。
 
　同館では他に無料公開の2日間限定で、県の文化財指定から50周年となる幕末の高炉操業を描いた絵巻「紙本両鉄鉱山御山内並高炉之図（しほんりょうてっこうざんおやまうちならびにこうろのず）」（1974年指定）を公開する。文久年間（1860年代前半）に盛岡藩のお抱え絵師が描いたとされるもので、大橋、橋野両鉄鉱山の全体図や高炉などの「設備編」、鉄鉱石の採掘から運搬、高炉の操業、出荷までの工程が描かれた「作業編」の2巻から成る。
 

11月30日、12月1日限定で公開される高炉絵巻。年に1回の見学チャンス

釜石鉱山展示室Tesonは「鉱山（やま）の鉄道」展　鉱石運ぶ鉄路にスポット

釜石鉱山展示室Tesonで開催中の企画展「鉱山（やま）の鉄道」

 
　釜石鉱山展示室Teson（旧釜石鉱山事務所）では、「鉱山（やま）の鉄道」と題した企画展を開催している。採掘場から鉱石を運び出し、製鉄所に供給するための重要な輸送手段であった鉄道にスポットを当てる。
 
　明治政府は鈴子に建設した官営製鉄所に鉄鉱石を運ぶため、1880（明治13）年、大橋採鉱所から鈴子、釜石港に至る釜石鉄道を敷設。小川製炭所からの支線と合わせ26.3キロの鉄道は、国内3番目の運行開始で知られる。官営廃止後は釜石鉱山田中製鉄所が馬車鉄道を新設。鉱石のほか物資輸送、客馬車運行も行った。1910（明治43）年には「釜石鉱山専用汽車軽便鉄道」が開通。機関車が走り旅客、貨物も扱った。市民に“社線”として親しまれた鉄道は1965（昭和40）年まで運行した。
 

社線を走ったさまざまな機関車。左のC1 20形機関車は廃線まで活躍。現在、鉄の歴史館の駐車場内に展示される

1953（昭和28）年ごろの日鉄鉱業釜石鉱業所の構内付近の見取り図には大橋駅周辺が描かれる

 
　鉄道は鉱山内の鉱石運搬でも活躍した。田中製鉄所は1911（明治44）年に蒸気機関車を導入し、山の高さごとに上、中、下段の「運鉱汽車軌道」を敷設した。上段は新山鉱床を始点に第6インクライン上部まで（標高約650メートル）、中段（通称・桜山運鉱線）は同インクライン下部から大橋選鉱場上部まで（同約500～450メートル）、下段は同選鉱場下部から社線大橋駅まで（同約300メートル）。
 
　33（昭和8）年には500メートル坑が開口。高さの違う坑道を縦坑で結び、坑内で下部まで鉱石を落として運ぶ方法も確立されていった。最終的に350メートル坑からの坑外搬出が中心となり、46（同21）年までに上、中段の専用鉄道は廃止された。50（同25）年に国鉄釜石線（花巻－釜石間）が全線開通すると、社線による通勤旅客輸送が廃止された。54（同29）年には選鉱場から陸中大橋駅までのベルトコンベヤー輸送システムが完成。下段の鉄道も廃止された。
 
　企画展では53（昭和28）年ごろの大橋周辺の見取り図、蒸気からガソリン、電気などへと替わっていく機関車の変遷、15トン電気機関車の無線コントローラーなどを展示。鉄鉱石の採掘が終了する93（平成5年）に撮影された周辺の建物などの記録写真も興味深い。鉱山で走った電気、バッテリー機関車は野外展示でも見ることができる。企画展は8日まで開催中（9日から冬季休館）。
 

左上から右回りに、中段運鉱汽車軌道、500メートル坑道から出るガソリン機関車、国鉄での鉱石運搬用に建設された大橋駅ホッパー、350メートル坑道から選鉱場に鉱石を運ぶ電気機関車

野外展示されている電気機関車（左上が6トン、下が15トン）。右上は6トンバッテリー機関車

常設展示の鉄道コーナーにもさまざまな資料が…。右上は立体交差、右下は並走する国鉄線と釜鉄社線

 
　「鉄の記念日」関連の企画は他施設でも実施。郷土資料館では「釜石の鉄人（スポーツマン）」をテーマにした企画展を28日から開催中（来年1月26日まで）。橋野鉄鉱山インフォメーションセンターでは、本年度の高炉跡発掘調査の出土資料を12月8日まで展示する（センターは9日から冬季休館）。イオンタウン釜石では12月2日まで、県内3世界遺産のパネル展が開催される。市立図書館では12月1日午後1時半から、市世界遺産室の森一欽室長が「改めまして 明治日本の産業革命遺産とは？～世界遺産登録10周年を目前に～」と題して講演する（事前申し込みが必要）。館内では1日から15日まで釜石の鉄の歴史に関する図書とパネルの展示が行われる。

青空の下で開かれた第18回水車まつり＝3日、橋野どんぐり広場

 
　釜石市橋野町の初冬の恒例行事「水車まつり」が3日、産地直売所の橋野どんぐり広場周辺で開かれた。米や雑穀、野菜などの農産物を昔ながらの食べ方で味わってもらい、同地域の魅力発信、誘客につなげるイベント。橋野町振興協議会（菊池郁夫会長）、栗橋地区まちづくり会議（洞口政伸議長）が共催する。18回目の今年も市内外から家族連れなど大勢の人が足を運び、地元住民らによる手作りメニューを味わった。
 
　同振興協の菊池会長が歓迎のあいさつをし、餅まきからスタートした。主催、協賛団体の代表が軽トラックの荷台から約800個の紅白餅をまいた。収穫祝いの餅が宙を舞うと、子どもも大人も手を伸ばし、にぎやかな歓声が響いた。
 

水車まつり恒例の餅まき。老若男女が楽しんだ

 
　毎回好評の豚汁は約300食分が用意された。地元産の野菜を使い、同振興協女性部が調理。無料のお振る舞いに長い列ができた。手打ちそば、雑穀おにぎり、きびの焼き団子は約150～260食分用意され、安価で販売された。手打ちそばの提供には鵜住居公民館で活動する「そばの三たて会」（奥山英喜会長）が2018年から協力している。来場者は好みのメニューを買い求め、青空の下で農作物の恵みを堪能。周辺の山々の紅葉は始まったばかりだったが、山間部ならではのすがすがしい空気に包まれながら、心地よい時間を過ごした。
 

豚汁のお振る舞いには長い列ができた。この味を求めて足を運ぶ人も多い

豚汁、手打ちそば、雑穀おにぎり…。実りの秋を存分に

炭火で焼くきびだんご。手作りのみそだれが香ばしさを倍増

会員がそば打ちをし、ゆでたてを提供する「そばの三たて会」

 
　同市箱崎白浜地区から足を運んだいとこ同士という佐々木寧々さん、佐々木蒼さん（ともに小4）は「豚汁はジャガイモが大きくて、味も家で食べるのとは違う。お餅も10個ぐらい拾った。橋野は自然がいっぱいで好き。山にも登ってみたい」と笑顔満開。蒼さんの父隆寛さん（34）は「まつりには初めてきたが、子どもたちが楽しめて良かった。外で食べるのもうれしそう。何でも好き嫌いなく食べて元気に育ってほしい」と望んだ。
 

青空の下で食事を楽しむ来場者

子どもたちもさまざまなメニューをおいしくいただきました！

 
　どんぐり広場隣の親水公園には、かやぶき屋根の水車小屋があり、来場者が内と外から見学。橋野町には昔、集落ごとに共同利用の水車小屋があり、水力で動かすきねで米や雑穀をつき、もみ殻をはずす作業を一昼夜かけて行っていたという。この日は、農機具が機械化される前に精米などに使われていた「唐箕（とうみ）」の実演も行われた。7.5キロのもみ米を水車でついた後、木製の唐箕に投入。つまみを回して風を送り、米粒と粉状になったもみなどを分ける作業を公開した。精米した米は2合ずつ見学者にプレゼントされた。
 

今では目にする機会のない「唐箕」の実演に来場者は興味深げに見入った

 
　滝沢市から山田町の実家に帰省した吉田陽子さんは「昔はこうやって米を食べられるようにしていたんですね。子どもたちも『これ何するの？』と興味津々でした。昔の農業を知るいい機会」と喜び、ぬか漬け用に米ぬかももらってほくほく顔。「きびだんごとそばがおいしかった」と話す娘の梨緒さん（小2）と「来年も来たいね」と目を合わせた。
 
　橋野どんぐり広場の藤原英彦組合長は今年の農作物の出来について、「大きい台風で稲が倒れることもなく、米の収量はまずまず。野菜も昨年のような酷暑の影響はなく、良いほう。後は野生キノコの出荷制限が早く解除されれば」と来季に期待した。
 

水車が回る親水公園は散策の楽しみも。裏手には「ママシタの滝」がある

市街地を進む尾崎神社と日本製鉄北日本製鉄所釜石地区山神社の神輿＝20日

 
　釜石市の尾崎神社（浜町）と日本製鉄北日本製鉄所釜石地区山神社（桜木町）合同の「釜石まつり」は18日から3日間にわたって行われた。19日に予定していた尾崎神社の神輿（みこし）を乗せた漁船十数隻がパレードする「曳（ひ）き船まつり」は悪天候が予想されたため中止され、ご神体を迎える船など数隻のお渡りとなった。最終20日は秋晴れの下、市街地を背景に両神輿が渡御。沿道は多くの見物人でにぎわった。
 
　19日の釜石港。曳き船のパレードは中止となったが、尾崎神社奥宮から里宮に移るご神体を載せた神輿を迎えようと、岸壁では虎舞や神楽などの芸能団体、市民らが待ち構えた。大漁旗をなびかせた御召船が着岸すると、威勢のいい掛け声やおはやしが響き渡り、活気づいた。
 

大漁旗で彩られた御召船を虎舞などの芸能団体が迎えた＝19日

 
　大漁祈願に―。萬漁業生産組合（箱崎町桑ノ浜）は、色鮮やかな大漁旗を掲げた2隻の船を岸壁に寄せ迎えた。「まつりだから。漁ができる感謝もあるし」と萬文貴組合長。今年の漁は上向き基調だったが、ここ1カ月ほどは厳しい状況とのこと。サバ、ソッコなどのブリ系統を狙っていて、「回遊してくる可能性はある。漁師たるもの、もうけねば」と、乗組員14人とともに腕をまくった。
 

海への感謝、漁の好転へ願いを込める萬漁業生産組合の漁師ら

 
　この日は、家々の前で舞を披露する門打ちが早い時間から行われた。大町の釜石情報交流センター周辺でも各団体が虎舞や神楽を繰り広げ、市民らが見物。近くの青葉通りには縁日広場が開設され、夜遅くまで屋台遊びを楽しむ姿が見られた。
 

虎舞、神楽、七福神…門打ちで祭り気分を盛り上げる芸能団体

青葉通りにずらりと並んだ屋台は夜遅くまでにぎわった

 
　神輿の合同渡御は20日昼過ぎに鈴子町を出発。市内15団体、約1000人の行列は魚河岸の釜石魚市場を目指した。途中の「御旅所」周辺など目抜き通りで各団体が神楽や虎舞、鹿踊りなどを披露。沿道を埋めた見物客から盛んな拍手を受けた。
 
　神輿の担ぎ手として参加した父親の姿を「かっこいい」と見つめた松澤優之介君（5）。きらめく神輿が「きれいだった」と笑った。一緒に訪れた60代の祖母らは東日本大震災の影響で海から少し離れた場所に転居し、まつり見物は「久しぶりだ」という。笛や太鼓のおはやし、掛け声といった祭りの音、大勢が集うまちの景色をしみじみと懐かしんだ。
 

日差しを受けた2基の神輿が市街地を練り歩く＝20日

色鮮やかな衣装をまとった踊り手たちが行列を華やかに彩る

子孫繁栄の願いを込めた鹿踊り、自前の神輿や山車も参加

さい銭をあげて手を合わせたり、大勢が行列を見守った

 
　山神社の神輿に続いて「わっしょーい」とかわいらしい掛け声が聞こえてきた。小さな神輿の担ぎ手は、製鉄所や関連企業に勤める社員の子どもら13人。山口伊織さん（９）、橙利さん（7）の兄弟は「初めて参加した。楽しかったし、また担ぎたい」と笑顔を見せ、母親の彩乃さん（32）は「迫力あるまつり。子どもたちの頑張り、かわいい姿を見ることができた」とうれしそうだった。
 

修繕された神輿を担いで行列を盛り上げた子どもたち

 
　製鉄所で働く人が暮らす社宅は市内各地にあり、社宅ごとに神輿もあったという。今回、小川地区に残っていた神輿を修繕、復活させた。同社釜石総務室の高橋聡太郎さん（30）は「子どもの頃から地域の取り組みに参加することで愛着を持ってもらえる。まつりの盛り上げにもなる」と意義を強調。大人たちの神輿も「釜石の地で長く事業を続けられているのは地域の支えがあってこそ。感謝を伝える機会として、まつりは重要な位置づけ。人数の確保は容易ではないが、（参加を）定着、継続したい」と熱を込めた。
 

薬師公園御旅所に入る尾崎神社の六角大神輿と山神社の神輿（右）

 
　尾崎神社六角大神輿の担ぎ手にも助っ人が加わった。防災や伝統文化の継承をテーマにした体験研修で来釜した東海大学観光学部の服部泰講師のゼミに所属する3、4年生計25人で、男子学生8人が力を貸した。東京出身の竹中凌さん（3年）は「神様、昔ながらの伝統を感じながら神輿を担ぐのは初めて。手を合わせて迎える人がいたり、そんな重みが肩にのしかかった。まち全体が文化を大切にしていた」と新鮮な経験を楽しみつつ、爽やかな汗を流した。女子学生は物持ちとして列に加わった。
 

大学生や近隣市町からの助っ人も加わった渡御行列でまちが活気づく

 
　魚市場御旅所では神輿還御式が行われ、奥宮にかえるご神体を各団体がおはやしで見送った。主催の同まつり実行委事務局によると、19、20の2日間で計約1万人の人出があった。

「やったー！」釣り上げたニジマスに歓声を上げる親子＝22日、橋野町

 
　釜石市橋野町の産地直売所「橋野どんぐり広場」隣の親水公園で22、23の両日、ニジマス釣り大会が開かれた。橋野町振興協議会（菊池郁夫会長）と栗橋地区まちづくり会議（洞口政伸議長）が共催する「はしの四季まつり」の第3弾。例年は一日限りのイベントだが、降雨の影響により急きょ翌日も開催した。
 
　園内の水車小屋から延びる小川に、滝沢市の養魚場から仕入れたニジマス約500匹を放流。地元住民が手作りした竹ざおを貸し出して、トウモロコシの粒を餌に釣りを楽しんでもらった。
 
　22日はあいにくの雨模様。いつもは上から魚群が見える小川も雨粒がはねて視界が悪く、ほぼ手探りでさおを出した。それでも魚の食いつきは思ったより悪くなく、釣りの醍醐味（だいごみ）の“引き”は十分。釣り上げた子どもらは目を輝かせ、楽しい思い出を心に刻んだ。
 

橋野どんぐり広場隣の親水公園。水車小屋から連なる小川にニジマスを放流

雨がっぱに長靴姿で釣りを楽しんだ＝22日午前

トウモロコシの粒を針に付けて釣る。水中から引き上げると生きのいいニジマスが姿を現した

 
　同市の小学生、中財帆南美さん（9）は初めてのニジマス釣りで見事6匹をゲット。「引き上げる時は魚の力が強くてびっくり。上げるのが大変だった」と声を弾ませた。家庭では魚をよく食べ、好きな魚はホッケ。「ニジマスは食べたことがないので楽しみ」と夕食を心待ちにした。父誠さん（41）は以前、アユ釣りにも出かけたが、しばらくご無沙汰。「久しぶりに釣りができて楽しかった。子どもにもいい経験になる」と喜び、「人間は自然界の命をいただいて生きているので、無駄なく大切に食べることも学んでくれたら」と期待した。
 

自分で釣り上げた魚に笑みがこぼれる

体長20センチ以上の大物にうれしさいっぱい！

振興協の女性たちが内臓も取ってくれて至れり尽くせり

 
　釣った魚は1匹200円でお持ち帰り。スタッフらがさばいて塩を振ってくれるサービスもあり、多くの人が利用した。このイベントではその場で炭火焼きにして食べることもできるが、この日は雨のために取りやめた。
 
　同振興協の菊池会長は「魚嫌いの子も自分で釣った魚は食べるようで、親御さんからも喜ばれている。釣りは年代問わず楽しめ、大人も夢中に…。20年以上続くイベントで、秋の風物詩として定着している」と話す。
 
　橋野の豊かな自然を生かし、地域への誘客や魅力発信につなげる「はしの四季まつり」。年間最後となる「水車まつり」は11月上旬に開催予定。農作物の恵みに感謝し、餅まきや雑穀メニューの販売などが行われる。

橋野町和山で確認されたシナノキの巨木＝6日

 
　釜石市北西部、橋野町の和山高原で新たなお宝発見―。これまで“知る人ぞ知る”巨木で、地元の人でもほとんど見たことがなかったという「シナノキ」の大木を、このほど市文化財保護審議会（川原清文会長、委員15人）の委員らが視察した。同高原には1969（昭和44）年に市の文化財（天然記念物）に指定された「和山のシナノキ」があるが、今回確認した“新”シナノキは幹周り、樹高ともそれを上回る大きさ。審議会では今後、新たな文化財指定の候補物件として検討を進めていく予定。
 
　視察には川原会長、同審議会第3専門部会（史跡、名勝、天然記念物）委員、市文化振興課職員ら7人が参加。同地を所有する一般社団法人栗橋地域振興社（菊池録郎代表理事会長）の小笠原明彦監事（釜石観光ガイド会事務局長）が現地を案内した。
 

現地に向かう釜石市文化財保護審議会の委員と市文化振興課の職員ら＝林道入り口

 
　シナノキの巨木があるのは、風力発電事業者ユーラスエナジー釜石の事務所から南西方向に位置する標高761メートルの高原地帯。市道から約3キロの林道を車で上り、終点から歩いて現地に向かった。かつての放牧場に隣接する雑木林を進むと、見えてきたのは周囲の樹木よりはるかに幹が太い1本の大樹。近づくにつれ、参加者はその迫力に驚きの声を上げた。
 

県が整備した林道を車両で進む

終点からは歩いて現地へ。広葉樹林の斜面を上っていく

元放牧場沿いに進んでいくと、ひときわ大きな木が目に飛び込んできた

 
　市職員が計測したところ、幹周りは7.3メートル（根元から高さ1.3メートル部分）、根元周りは8.29メートル。大人6人が両手をつないで周る太さだ。根元から1.8メートルほどの高さで4本に枝が分かれ、最も太いものは3.32メートル。樹高は目測で約20メートル、枝幅は約27メートルと推定される。一部に枝の欠損があるが、樹勢の衰えは感じられない。新緑の季節を迎え、枝先には葉が生い茂り、この時期ならではの樹姿を見せている。専門家による年輪調査がないと詳細は分からないが、樹齢は「300年以上ではないか」と推定。
 

市の職員がシナノキの大きさを計測しデータ収集

周りの木よりはるかに太い幹が年数を重ねてきたことを感じさせる

幹周りは驚きの7.3メートル（胸元高）

幹周りは大人6人が両手をつないだ長さ！本当に太い

 
　現場は風通しが良く、日光もたっぷり降り注ぐ場所で、樹木の生育にも適しているとみられる。参加者からは「想像以上の大きさ」「立派だ」「勢いがある」など絶賛の声が聞かれた。また「他の木のつるが絡まると弱っていく可能性もある。手入れをして守ったほうが寿命が延びるのでは」という意見もあった。
 
　同委員で、環境省の環境カウンセラーでもある佐々木光壽さん（74）は「和山の（寒冷な）環境で、これだけ太く大きくなったのはすごい。シナノキでここまでの大きさのものは市内では他に確認されていないのではないか」と驚嘆。「間違いなく価値あるものの部類に入る。市の文化財指定の可能性はあると思う」と話した。
 

木の上部には日光がたっぷり降り注ぐ。横に伸びた枝ぶりも見事！

見上げると木の高さにもびっくり！

 
　案内した小笠原監事（67、橋野町）は振興社の人から情報を聞き、今年4月に初めて現地を確認。「自分も最初に見た時は感激した。力強さがあり、元気をもらえる木」と地元の宝を誇る。森林資源が豊富な同地域では古くから木炭生産が盛んで、世界遺産になっている「橋野鉄鉱山」でも製鉄の燃料に木炭が使われた。「この辺も木を切り出す人が入っていたと思われるが、地元の人たちは土地の守り神（御神木）としてこのシナノキだけは残したのではないか。先人の思いが詰まっているのでは…」と小笠原監事。
 

写真左：小笠原監事が4月に訪れた時のシナノキ。まだ冬枯れの景色（小笠原監事提供）わずか2カ月で写真右の姿に…

木の全体像を一枚の写真に収めるのもなかなか難しい!?

 
　和山高原はかつて肉牛の放牧が盛んで、昭和の時代には高原を活用した大規模イベントの開催、市内の学校や町内会の遠足地としての利用などがあり、多くの人が訪れていた。時代の変遷とともに放牧事業は縮小化。人口減も相まってレジャー客も激減した。同振興社は近年、新たな土地利用策の一環で、市指定文化財のシナノキ周辺にサクラやレンゲツツジの植樹を進め、市民や観光客の憩いの場創出に努めている。
 
　振興社の菊池会長（72）は今回注目された“新”シナノキについて、「和山のシンボルが増えた。ぜひ多くの人に知ってほしい」と文化財指定に期待。「現場までの林道を整備すればハイキングコースにもいい」と活用策に考えを巡らす。和山の自然が育んだ2大巨木「シナノキ」、植樹したサクラやツツジ…。「7年後には発電用の新しい風車も完成予定と聞いている。新たな景観を生かし、皆さんに訪れてもらえる和山にしていきたい」と今後を見据える。
 

和山の“新”シナノキを視察した参加者は貴重な光景を目に焼き付けた

シナノキ周辺に広がる景色も絶景。雪の残る早池峰山も見える

 
　市指定文化財（天然記念物）の巨木は現在８件。栗橋地区では「和山のシナノキ」のほか、▽古里の御神楽スギ（1969年指定、橋野町）▽明神かつら（1973年同、栗林町）▽上栗林のサクラ（2007年同、栗林町）が指定されている。