買い物客らでにぎわう道の駅「釜石仙人峠」

 
　釜石市甲子町の道の駅「釜石仙人峠」が10周年を迎え、4月27日から大創業祭を開いている。観光客を呼び込む施設として地元の特産品や“ソウルフード”の釜石ラーメンなどの特売品を並べ、地元住民に親しまれる施設にと全国のうまいものを紹介。「お客さんあっての道の駅」と日頃の感謝を込めた売り出し企画を5月6日まで繰り広げる。
 
　初日の27日は松倉町内会（甲子町）の約30人が郷土芸能「松倉太神楽」と「松倉虎舞」を披露。元気なかけ声と踊りで地域の祝い事を華やかに盛り上げた。
 

食や観光の発信基地として「開駅10周年」を迎えた道の駅「釜石仙人峠」

10周年を祝って威勢良く踊る松倉虎舞。創業祭を活気づけた

 
　売り場では、物価高の今だからこその生活応援企画「ファイトキャンペーン」を展開中。釜石ラーメンは生麺のほか、味比べを楽しめる土産品タイプのインスタント麺もお買い得価格で売り出す。挑戦し続ける人を応援しようと、大規模林野火災があった大船渡市や、地震被害を受けた石川県能登地域の商品も販売。品定めする観光客や住民らでにぎわっている。
 

種類豊富な味を楽しめる釜石ラーメンの販売コーナー

 
　国道283号沿いにある同駅は2015年4月に開業した。釜石自動車道釜石仙人峠インターチェンジ（IC）に隣接し、内陸部から市中心部に入る「玄関口」の拠点施設。指定管理者の釜石振興開発（新里進社長）が運営する。地元を中心にした農家でつくる販売組合が特産の甲子柿や季節の野菜などを直売するほか、海産物、地酒などもあり、食や観光の情報発信基地として力を発揮。トイレ棟もあり、休憩のために立ち寄る人も多い。
 
　食堂もあり、釜石ラーメンやご当地ソフトクリームなどを味わう人の姿も多く見られた。休憩を楽しんだ源太沢町の川村保さん（76）、ミサ子さん（71）夫妻は「（施設は）小さいけど、品数が多い。コンパクトに買い物を楽しめる。スタッフも明るくていい」と好印象を持つ。釜石道を利用する際には立ち寄っているようで、店員とは顔なじみ。郷土芸能を見て、ネギや菜花など野菜を購入した後は、「新緑の季節だから、ふらっとドライブに」と笑顔を重ねた。
 

新鮮野菜、海産物、土産物などを並べて地域発信「これからも」

 
　佐々木雅浩駅長（62）によると、ここ数年は新型コロナウイルスの影響を受けたものの、客足の落ち込みは2割程度にとどまった。「狭い店舗だけど」「小さいからこそ」と従業員がアイデアを出し合い陳列を工夫したり、客との触れ合いを重視したり、「短所を逆手に取った運営」を展開。すると、23年には客足が戻り、利用者数はこれまでの記録を更新した。
 
　「遠方からの来訪者に釜石を紹介するだけでなく、地元のお客さんにも寄り添った運営を目指している」と佐々木駅長。利用への「ありがとう」を形にしたのが大創業祭で、「おいしさと特価でお返し。至る所に特売品があるのでお立ち寄りを」と呼びかける。
 

特別販売の「うにぎり」。豊かな風味にファンも多いとか

 
　10周年を記念した売り出しのほか、催しも用意。5月3～4日はホタテの浜焼き販売（各日とも午前10時～なくなり次第終了）、4～5日は地元・永野商店の訳あり干物即売会（各日とも午前9時～午後1時まで）を予定する。同駅の名物として人気の「うにぎり」（磯スープで炊いた米やウニみそを使った風味豊かなおにぎり）を1個250円で特別限定販売。500円以上の買い物をした希望者には「10周年記念切符」を贈る。

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