きねと臼を使って昔ながらの餅つきを楽しむ栗林小児童ら

 
　釜石市の栗林小（高橋昭英校長、児童25人）で1月31日、同校PTA（栗澤敬太会長）が主催する恒例の餅つき会が開かれた。親子で協力して餅をつき、おいしく味わった。
 
　児童や保護者ら約50人が参加。例年、餅つきに使う道具（臼ときね）は住民から借りていたが、今年は趣向を変え、陸中海岸青少年の家（山田町）の力を借りた。もち米3.3升（約5キロ）はPTAで用意。いつも通り、地元農家から提供された地域米を使った。
 

ふかしたてのもち米を使って餅つきがスタート

 
　PTAがもち米をふかして準備。粒の形が残る状態からスタートし、大人がある程度ついたあとで、子どもたちにバトンタッチ。低学年は小ぶりで軽いきね、高学年は大人と同じく重たいきねを懸命に持ち上げ、周囲の「よいしょー」「よし！いいぞー」の掛け声に合わせて振り下ろした。
 

豪快、優しく、懸命に…独自のスタイルで餅をつく

大人からアドバイスを受けながら餅つきに挑む子どもたち

親子で息を合わせたり、友達や保護者に見守られたり

仕上げに大人が再登場。子どもたちは掛け声で盛り上げる

 
　「粒がなくなってるね」と児童が確認して完成。あんこや、きな粉を付けて味わった。「つきたての餅はおいしい」と頬張ったのは佐々叶真さん（2年）。「おいしい食べ方、知ってる？」と友達に声を掛けていた子は、あんこときな粉の合わせ技を発見したことを誇らしげに話しながら笑顔を広げていた。
 

みんなでついた、おいしいお餅「いただきまーす」

お餅「どこまで伸びる⁉」。目線、くぎ付け

 
　餅つき会はコロナ禍の影響を考えつつ、一昨年から再開。昨年までは会食を控えていたが、今年はみんなでモチモチ食感を楽しんだ。児童会長の遠野姫瑠さん（6年）は初めての参加。「一人ではできないこともみんなで協力すればできるからうれしい。地域の人と一緒に楽しむ行事が多くて、いいと思う。いつまでも残ってほしい」と、仲間との友情や地域との関係性を育んだ。
 

ピースサインで気“もち”を合わせる子どもたち

餅つきを通して喜びを共有する栗林小児童と保護者ら

 
　栗澤会長は「餅つきや、もち米、つきたてを食べる機会は少ないから、とても大事にしている行事」と価値を強調する。同校は2027年度に鵜住居小との統合が計画されるが、「統合後も地区ごとにPTAのような形は残るはず」と推測。「栗橋地域ならではの行事を続けていきたい」と先を見据える。子どもたち同様、自身も「生まれも育ちも栗林」。地域に根づく活動を通して積んだ経験を次の世代に伝えていく構えだ。

「ウマ（午）く書けた～！」。初めて“書き初め”を体験した正福寺幼稚園の年長児ら

 
　日本の新年に欠かせないワードと言えば「初○○」「○○始め」。初詣、初日の出、初売り、仕事始め、稽古始め…とさまざまあるが、伝統的な風習の一つが「書き初め」。釜石市内では昭和の時代に、“小川（こがわ）体育館”の愛称で親しまれた新日鉄釜石体育館（後の市民体育館）で大々的な書き初め大会が行われていたことを記憶する市民もいるのではないか？ そんな日本の伝統「書き初め」を市内の幼稚園児が体験した。
 
　書き初めをしたのは、甲子町の正福寺幼稚園（松岡公浩園長、園児24人）の年長児9人。23日、園舎に隣接する正福寺（須藤寛人住職）に足を運び、新年＆人生？初の書道に挑戦した。教えるのは、同園を運営する学校法人釜石学園の理事長でもある須藤住職。「お正月がきて初めて書く習字を書き初めと言います。みんなは小学校に行くと習字を始めます。今日は（その前に）少し勉強しましょう」と話し、書き方の指導が始まった。
 

書道用の筆や墨汁に興味津々。「どうやって書くのかな？」

 
　園児が書くのは、今年のえと「うま」の平仮名2文字。始めに点や横線、縦線などの書き方を新聞紙で練習した。仕上げは“ま”の縦線を左にぐるっと回す練習。園児たちは、筆先に墨汁を付けて字を書くという初めての感覚にワクワク、ドキドキ。「難しいねー」などと声を上げながら筆を運んだ。
 

「先生、書けたよ！」。初めての筆文字に笑顔を広げる園児

お題は今年のえと「うま」。須藤住職がお手本を見せる

 
　そしていよいよ、真っ白い半紙に清書。ちょっぴり緊張しながらも、のびのびと筆を動かし、練習の成果を表した。子どもらしいダイナミックな作品のほか、書道家のような味わいのある作品も。見守った先生方も驚く素敵な作品に仕上がった。最後は細い筆に持ち替え、自分の名前も書き入れた。
 
　鍵寧花ちゃん（5）は「点、書くところが面白かった。うまく書けたので、お父さんに見せたい。お習字はまたやってみたい」とにっこり。残り少ない幼稚園生活の楽しい思い出をまた一つ増やした。
 

真剣なまなざしで半紙に向かう。ゆっくりと慎重に筆を動かす

清書2枚目に挑戦。「う」の点の書き始めを見定めながら…

個性あふれる「うま」文字に大人たちも顔をほころばせる

 
　須藤住職は「みんな、想像以上に上手に書けていた。こういう風習が日本にずっとあったことを覚えていてもらえれば」と期待。同寺では東日本大震災後、被災者が写経にいそしむ場を提供したこともあった。「書道は集中できて、書いている間は嫌なことも忘れられる」と心の安定効果を挙げ、「大きくなっても書道に触れる機会を持ってもらえれば」と望んだ。
 
　仏教の教えを保育に取り入れる同園では、日本の伝統文化に触れる機会を大事にする。書き初めはコロナ禍でしばらく休止していたが、昨年から復活。松岡園長は「初めてやることは（子どもが成長する上での）一つの経験として大切。いろいろな視野を広げることにもつながる。正月にちなんだ催しなどと抱き合わせで、園の新春行事として発展させていければ」と継続実施を願う。
 

園児からは「楽しかった」「面白かった」「墨がちょっとこわかった」など、さまざまな感想が…。小学校でもがんばるぞー！

第18回鉄の検定で成績優秀者として表彰された小中学生と学校関係者ら

 
　“鉄のまち釜石”を深く知ることができる「鉄の検定」が、昨年12月に行われた。18回目となる本年度は釜石市内の小中学生133人が挑戦。中学生の部では90点以上の1級に3人、80点以上の2級に7人が認定された。小学生の部上位3人を含む13人が表彰対象となり、今月17日、大平町の鉄の歴史館で表彰式が行われた。
 
　同検定は“近代製鉄発祥の地”釜石市で続けられるご当地検定。盛岡藩士大島高任が釜石・大橋で国内初の鉄鉱石を原料とした鉄の連続出銑に成功した日に由来する「鉄の記念日（12月1日）」の前後に実施される。鉄のふるさと釜石創造事業実行委員会（会長：小野共市長）が主催。近代製鉄発祥150周年となった2008年から行われている。
 
　本年度は小学生の部に平田小の5年生、中学生の部に釜石中、釜石東中の1年生が団体受検。小中共通の問題50問に挑んだ。出題は大きく分けて▽鉄と釜石に関わる歴史、文化財▽大島高任と田中製鉄所に関わった偉人▽世界遺産―の3分野。答えは4つの中から正解を選ぶ方式で、制限時間は30分。100点満点中、小学生の最高得点は72点、中学生は96点だった。
 

鉄の歴史館で行われた表彰式。対象者9人が出席した＝17日

小学生の部1位（72点）で表彰された田中玲那さん（平田小5年）

 
　表彰式には対象となった13人中9人が出席。家族や学校関係者が見守る中、同実行委会長の小野市長から賞状と副賞（文房具、世界遺産記念グッズ、鉄鉱石など）を受け取った。表彰を受けた小中学生からは「鉄についてたくさん勉強できた」「もっと知識をつけたい」「次は1級を目指して頑張る」などの声が聞かれた。
 
　全受検者で最高の96点をマーク、1級に認定された中学生の部1位の佐々木朋哉さん（釜石中1年）は同検定初挑戦。「まさか1位になれるとは」と驚きと喜びを表した。「過去問題を隙間時間にひたすら解いていた。かなり難しかったが、量をこなしていくうちに覚えていった」と勉強法を明かした佐々木さん。「もっと勉強して、次はアイアンマスター（100点に贈られる称号）を目指したい」と意気込んだ。釜石が近代製鉄発祥の地であることに、「誇らしい。知らない人にも釜石の鉄の魅力を伝えたい」と頼もしい言葉も。
 

中学生の部1位（96点）で表彰された佐々木朋哉さん（釜石中1年）

式には表彰を受けた小中学生の家族らも出席。頑張りをたたえた

 
　市内の小中学校では郷土学習の一環で、児童生徒が釜石の製鉄の歴史を学ぶ。鉄の歴史館や釜石鉱山展示室Teson、世界遺産になっている橋野鉄鉱山などの見学のほか、市や県から講師を招いて座学を行う学校も。2022年度からは中学校全5校で1年生による「鉄づくり体験」がスタート。本年度から小学校全9校で5年生が「鋳造体験」を行うなど、小中一貫の教育が進む。

一人一人、鉄の検定の感想を発表。「もっと勉強してみたい」などの声が聞かれた

表彰式後は親子で館内を見学。各種展示資料に見入った

 
　検定の問題を作成した市教委文化財課の加藤幹樹主査は「80点以上はかなり勉強しないと取れないレベル。過去問題やパンフレットでの学習以外に、体験学習や鉄関連イベントへの参加など自ら学びにいかなければ正解できない問題もちりばめた」と明かす。その上で「鉄に関する問題は釜石に特化したものがほとんど。（検定を通じて）子どもたちが知識として蓄えてくれるのはうれしい。地元のことを知る機会をさらに充実させ、やる気を持って取り組めるようにしたい」と今後を見据える。
 
　本年6月には大島高任生誕200年の節目を迎える。市教委の髙橋勝教育長は「鉄を通して古里釜石を大切に思う心を持ち続けてほしい。さらに学びを深め、鉄の魅力を発信できる人になってほしい」と期待した。

荒川町内会が年始に続ける「悪魔払い」。家々などを回り1年の無事を祈る

 
　釜石市唐丹町の荒川町内会（雲南幹夫会長、80世帯）は11日、新年恒例の伝統行事、“荒川熊野権現御神楽”による悪魔払いを行った。神楽衆約40人が地域の家々や海岸、点在する複数の神社を回り、舞を奉納。厄を払い、新しい年が災難のない穏やかな1年になるよう祈願した。
 
　同市最南端に位置する荒川地区は海岸部から山間部に集落が連なる。住民が信仰する荒川鎮座熊野神社は1187（文治3）年、紀州熊野から分霊を勧請して建立。海上安全、火伏せ、五穀豊穣の守護神として熊野大権現を祭る。この地で古くから受け継がれる年始の行事が、御神楽（権現舞）による“悪魔払い”。新しい年を迎えた家々などを回り、厄払いを行う門打ちだ。
 
　別当の鈴木剛さん（48）宅で天照御祖神社（唐丹町片岸）の河東直江宮司によるおはらいを受けた一行は、熊野権現を化した獅子頭3体を携え出立。海岸部にある熊野神社で舞を奉納後、荒川海岸で「御水（塩）取り」と呼ばれる神事を行った。海水を付着させた笹竹で頭を清め、お神酒、塩を供えて拝礼。海と海神を祭る高台の湊神社に向かって舞を奉納し、海上安全、豊漁を祈願した。
 

荒川海岸で行われた「御水（塩）取り」。海神をあがめる伝統の神事

海に向かって舞を奉納する「荒川熊野権現御神楽」。海上安全、豊漁を祈願

 
　この後、地区内に点在する各神社、班長宅などを回った。自宅裏に八幡神社がある鈴木賢一さん（80）方では、孫の悠真君（5）が獅子頭に頭をかんでもらい、健やかな成長を祈願。「かみかみしてもらって、うれしかった」と笑顔を広げた。姉の紬心さん（7）は父や中学生の兄が参加する神楽で小学生の女の子が踊る姿を目にし、「自分もいつか踊ってみたい」と目を輝かせた。
 

下荒川、鈴木賢一さん方で厄払いの門打ち。家内安全、無病息災などを祈る

獅子頭に頭をかんでもらう子ども。邪気を吸い取ってくれるとされる

地区内には山の神（左上）、五葉神社（右上）など複数の神社がある。神楽衆は各所を回り舞を奉納

 
　三陸最高峰「五葉山」の赤坂峠に続く県道沿いでは、山間部にある「山の神」神社まで足を延ばし、舞を奉納。帰路の荒金集会所では、一行を迎えるために食事を準備していた町内の女性11人の前で複数の演目を踊った。同神楽は熊野神社の信仰とともに伝承され、神の使いである御獅子が悪魔を退散させ、安寧の世に導く意味が込められる。現在は同町内会が4演目を継承し、年始の同巡行のほか、3年に一度の天照御祖神社式年大祭「釜石さくら祭り」で踊りを披露している。
 
　豚汁などのお振る舞いのため前々日から準備にあたった小野寺未徳さん（79）は「年に1回のお祭り。若い衆が頑張って踊ってくれた。きっとご利益があると思う」と晴れの笑顔。同地区山間部では農林業従事者も多い。「クマやイノシシ被害もあるが、頑張っている。今年1年、みんな元気で、秋には豊作になれば」と期待した。
 

笛や太鼓のお囃子（はやし）を響かせながら、荒金集会所に向かう一行

集会所では舞を披露した後、女性たちが準備したお振る舞いをいただいた。室内には小正月のみずき団子飾りも…

 
　4班班長の久保正勝さん（69）方の庭には近隣住民も訪れ、御神楽を楽しんだ。「昔からずっと続いている行事。ありがたい」と久保さん。自身も神楽に長年携わってきた。「昔は若い人たちがもっと多かったが、今は後継者不足で。何とかつないでいってほしいが…」と未来を案じる。神楽衆をまとめる世話人長の久保直人さん（45）は「これ（悪魔払い）がないと1年が始まらない。御神楽は地区住民の団結の証し」と誇りを示す一方で、やはり人材不足を課題に挙げる。「荒川から出ている人たちの協力もあって、今はできているが…。激しい踊りなので、若い人たちの参加が不可欠。地元に残る若者が少しでも増えてほしい。地域の伝統はなくしたくない」と願う。
 

上荒川、久保正勝さん方で舞を披露。近隣住民も集まり、新年のあいさつを交わしながら交流

威勢のいい舞に太鼓をたたくメンバーも笑みがこぼれる

「元気に育て！」。御神楽は子どもたちの健やかな成長も祈る

 
　荒川地区は2011年の東日本大震災津波で、国道45号東側エリアから今の三陸沿岸道路（震災後に建設）橋脚付近まで浸水。約50戸が被災し、住民数人が犠牲になった。同震災から今年で15年―。町内会の雲南会長（73）は「山に囲まれる荒川地区は沢が多く、豪雨による土砂災害の危険もある」とし、地震津波だけではない自然災害への備えの必要性を認識。地区内には防災士の有資格者が11人いて、「現在、自主防災組織の充実強化を図っているところ」と明かした。町内会は郷土芸能や地域の伝統文化を通じて住民のつながりをより強固にし、コミュニティーの力を防災にも生かしていきたい考えだ。

晴れやかな笑顔が並んだ釜石市の「はたちのつどい」

 
　12日の成人の日を前に釜石市では11日、市と市教育委員会主催の「はたちのつどい」が開かれた。節目を迎えた若者たちが華やかな振り袖やスーツ姿で式典に臨んだ。「困っている人に寄り添える人になりたい」「社会人としてしっかりと」「育ててもらった恩返しをしたい」。夢や目標に向けて確かな一歩を踏み出した出席者に抱負や古里への思いを聞いた。
 
　同市大町の市民ホールTETTOで式典があり、対象者250人中203人が出席した。東日本大震災の犠牲者に黙とうをささげて開式。小野共市長が「20歳は人生の大きな節目。自分の持つ可能性を信じて夢に挑戦し、自分の道を切り開いてほしい」とエールを送った。
 

「実に濃い20年間」を振り返り、夢を語った及川佳倫さん

 
　対象者を代表して抱負を発表したのは、釜石中出身で岩手県立大で学ぶ及川佳倫（よしとも）さん（19）。5歳の時に体験した震災に触れながら「不自由さを感じることなく、元気に育つ環境をつくってくれた」と地域への感謝を口にした。将来の夢は「誰かの未来のために必死に頑張れる教師になること」。教師をしている父親の背中を見て「憧れた」という。「これから先の人生には数え切れないほどの困難があるだろう」と想像しつつ、「支えてくれた地域の皆さんや友人の顔を思い出し強く生きていく」と力を込めた。
 
　対象者から募った有志が進行役を担い、実行委6人が作成した恩師らのビデオメッセージを鑑賞。過ぎし日を懐かしんだ。市民憲章・防災市民憲章の唱和、市民歌斉唱なども行い、社会の一員として気持ちを引き締めた。
 

「未来へ進むための糧に」。式典を進行した実行委メンバーら

恩師から届いたメッセージに笑顔を広げる出席者

 
　有志13人が郷土芸能の虎舞を披露。地域への感謝や、20歳の門出の景気づけになるよう威勢よく舞った。「最高っす！」。鳥居睦樹さん（20）は式典後も同ホールのロビーなどでおはやしを響かせ、元気に跳ね回っていた。子どもの頃から続ける虎舞は「誇り」ときっぱり。市内の広域ごみ処理施設で働き、「大変だけど、頑張っている。立派な大人になりたい」と胸を張った。
 

軽快で若々しい虎舞が式典を盛り上げた

「虎舞は誇り」。息を合わせた演舞で魅せたメンバー

 
　家族と記念写真を撮っていた佐々木ここみさん（20）は短大での学びを生かし、4月から保育士として働く。「社会人としてしっかりしなきゃ」と、自分に言い聞かせるように話した。新たな生活の舞台に選んだのは埼玉県。「離れて暮らす家族に会いたくなるかも。育ててくれた恩返しができるよう頑張りたい」とうなずいた。
 

両親や祖父母に囲まれ、ほほ笑む佐々木ここみさん（前列中）

 
　そんなかわいい孫の門出を祝おうと会場に駆け付けた佐々木かつ子さん（76）は「何事もなく、すくすく育って、うれしい限り。あっという間の20年」としみじみ。食べ物に気をつけて、病気にならないようにと祈りつつ、「帰る場所があるからね」と見守った。
 

「釜石は安心する場所」と話す久保翔太さん（左）と友人の佐々木悠斗さん

 
　着流しスタイルの久保翔太さんに20歳になって思うことを聞くと、「何となく…ちょっと大人になったかなという感じ」と言って笑った。鍼灸（しんきゅう）師を目指し、盛岡の医療系専門学校に通う。理由は「つぼが好きだから」。釜石市外の高校に進学し、部活動でバドミントンに打ち込む中で、自身の体調を整える方法を探して興味を持った。学校は3年制で、残り1年で知識や技術にさらに磨きをかけるつもり。「困っている人に寄り添い、手助けできたら」と未来を描く。
 

日本語を学ぶ仲間と一緒に「うれしい」思い出を増やすブダトキ ルパさん（右）

 
　釜石で日本語を学ぶネパールやミャンマーからの留学生8人も、母国の民族衣装で参加した。水色のサリーに身を包んだブダトキ ルパさん（20）は日本ならではの行事に「とてもおもしろい。みんなとお祝いして、うれしいです」とにっこり。「義務を果たせる人になりたい」と続けた。この春、介護を学ぶ専門学校へ進学。将来は日本で働くことを希望する。釜石に暮らし約1年半。「住みやすいまち」と感じたようで「（釜石に）戻って働きたい。お年寄りのお世話をしたい」と望んだ。
 

色鮮やかな振り袖姿の女性陣。笑顔で写真に納まる

「20」。節目の一日を思い出として刻む若者たち

スマホ片手にパチリ。再会した友人と記念撮影を楽しむ

松倉町内会の小正月行事「みずき団子祭り」＝10日、松倉地区コミュニティ消防センター

 
　1月15日は小正月。本県では、ミズキ（水木）の枝に色とりどりの団子を飾り、新しい年の五穀豊穣や家内安全などを祈る風習が各地で受け継がれる。釜石市内では、古くは農家や商家など家々で行われたが、今は公民館や幼児施設で季節行事として開催されることが多くなった。甲子町の松倉町内会（佐野賢治会長、580世帯）もその一つ。10日、同地区コミュニティ消防センターで、みずき団子祭りを開き、子どもから高齢者まで約40人が伝統行事で交流を深めた。
 
　同センター2階の集会室には、縁起が良いとされる3段の枝ぶりが見事なミズキが据えられた。始めに団子を刺しやすいように、枝に出ている芽を取り除いた。枝に飾り付ける団子は町内の女性らが下準備し、小学5、6年児童が手伝って仕上げたもの。4色の団子は四季を表すとされる。子どもたちは丸い団子を手に取り、枝の先に刺していった。背の高い部分は、お父さん方が担当。団子のほかミカンや菓子袋、願い事や目標を記した短冊も飾った。
 

ミズキの芽を摘み取る「芽かき」からスタート

4色の団子をミズキの枝に飾り付ける子どもら。「うまくできるかな？」

枝の高い所はお父さん方が担当。カラフルな団子で枯れ木に花が咲いたよう…

 
　野田紗也佳さん（甲子小5年）は花が咲いたようなミズキに「きれい」と感激。短冊には「勉強で頑張りたいことを書いた。苦手な算数を克服して得意になりたい」と今年の目標を掲げた。鳩岡柚さん（同）は、みずき団子について「知っていたけどやるのは初めて。楽しかった」とにっこり。春には小学校生活最後となる6年生になる。「低学年の子たちにやさしくしたい」と最上級生への自覚を高めた。
 

菓子やミカン、短冊も飾ると、さらに華やかに…

短冊にはそれぞれの夢や願い事が記された。2026年が「良い年になりますように」との願いも込めて…

 
　会場には紅白の幕や子どもたちが書き初めをした書道作品も飾られ、華やかなミズキ飾りとともに新年の祝いムードを盛り上げた。その中で、子どもたちは羽子板や福笑いなど昔ながらの正月遊びを楽しんだ。
 
　地元の正福寺住職、須藤寛人さん（61）の講話もあった。今年のえと「午（ウマ）」の話では、5500万年前のウマは中～大型犬ぐらいの大きさしかなく、長い年月をかけて今の大きさになったこと、日本では元々、耕作や運搬など農家の力仕事を手伝ってくれる農耕馬が主流で、競走馬のような足の速いウマは後に外国から入ってきたものであることを教えた。また、みずき団子に込められる実りや成長への願いにも触れ、「みんなも1年の目標を定め、今年の終わりにはそれを達成できるように頑張って」とエールを送った。
 

松倉のみずき団子祭りでは毎年、正福寺の須藤寛人住職（右）が講話。新年にあたり、ためになる話をいただける

正月遊びの定番「福笑い」や「羽子板」は昔も今も変わらず人気。ミズキ団子には子どもたちの健やかな成長への願いも込められる

竹とんぼを飛ばしてみる親子。この日はお手玉などの昔遊びも用意され、楽しい時間を過ごした

 
　同町内会のみずき団子祭りは、甲子公民館が1982年から行ってきた行事を受け継ぐ形で今に至る。コロナ禍で5年間中断したが、昨年から再開。以前は100人以上が参加していた時期もあったが、少子化の影響などで、近年はピーク時の半数ほどになっている。
 
　市内では人口減や少子高齢化で町内会活動が難しくなっている地域もある。そんな中で松倉町内会では、子どもたちとその保護者が親子で参加して楽しめるような行事を積極的に導入。子ども会やPTAと連携し、古里の良さを感じながら幅広い年代が交流を図れる機会を設けている。「何か接触がないと（若い世代が）どんどん離れてしまう。こうした行事を通して町内会に参加してもらうことで一体感を高めたい。地域全体で子どもたちを見守っていければ」と佐野会長。この日は集まった保護者らに、子どもたちが楽しめるような企画の提案も呼びかけた。

新年初歩きを楽しむ市内外のウオーキング愛好者ら＝2日、初詣ウオーク

 
　釜石市ウオーキング協会（遠野健一会長、会員46人）の歩き初め、「初詣ウオーク」は正月2日に行われた。市内の神社や寺を詣でながら歩く新年恒例の行事で、21回目の開催。同協会のほか、大船渡市と遠野市の各団体から計20人が参加した。中妻町から浜町まで約10キロの道のりを歩いた参加者は、心地よい疲れとともに笑顔を広げ、「今年もみんなで元気に歩こう！」と誓い合った。
 
　スタート地点は中妻町の昭和園クラブハウス駐車場。開会式で遠野会長は「仲間と歩くことは健康にも効果がある。今年も、より楽しいウオーキング活動を目指していきたい。今日は歩けることに感謝しながら、1年を無事に過ごせるように神社、仏閣で祈願していこう」と呼びかけた。軽いストレッチで体をほぐした後、最初の詣で地、八雲神社（八雲町）に向けて出発した。
 

八雲神社には西側の山道から上って参拝。霜柱が立つ地面を踏みしめ一歩一歩前へ…

鳥居の下の「茅の輪」くぐりも体験。厄を払い、無病息災を祈願

 
　この日の市内は晴れて気持ちのいい青空が広がったものの、風が強めに吹き、底冷えの一日に…。日陰の土の地面には霜柱が立ち、真冬らしい寒さとなった。それでも、高台にある寺社への坂道や石階段を上り下りするうちに体は温まってきた。参加者は2カ所目の八幡神社（大渡町）でお参りした後、市保健福祉センターに立ち寄りトイレ休憩。水分補給などもして、後半のコースに向かった。
 

駒木町の甲子川河川敷遊歩道を進む。対岸ではシカ2頭がごあいさつ（写真左下）

大渡町の八幡神社に到着。急な石階段は手すりにつかまって慎重に上る

薬師山観音寺入り口の樹木にはクマのものとみられる爪痕も。まだまだ注意が必要

 
　同センターに隣接する薬師山観音寺（大町）で参拝後は、中心市街地の県道を進んだ。商店やホテルの門松、正月飾りで新年の始まりを実感しながらウオーキング。道行く人ともあいさつを交わしながら歩き、ゴールとなる尾崎神社（浜町）を目指した。午前9時半前に出発した参加者らは、正午前には同神社に到着。最後の参拝を無事終えた。
 
　釜石協会の大沢寿礼さん（72）は「風は冷たいがピリッとしていいね。新年の初歩きはやはり気持ちが引き締まる」とすがすがしい表情。協会に入って5年ほどになるが、今は月1回発行する「ウオーキングだより」の編集を担当。「手間はかかるが、みんなが楽しみに読んでくれるのがうれしい」と話す。今年は「まだ行ったことがない県外への遠征ウオークにも参加したい。昨年は厄年だったので、今年は“ウマ”くいくように」と願った。
 
　釜石の初詣ウオークは初めてという遠野協会の鈴木幸枝さん（59）は「今年1年、元気で過ごせるようにと拝んで歩いた」。3年ほど前から健康づくりのために始めたウオーキング。「歩くのが苦じゃなくなり、外に出たいという気持ちになった」と心身の変化を実感する。今は他市町の協会が主催する行事にも参加し、「知らない所に行って歩くのが、ちょっとした旅行気分で楽しい。知り合いも増えた」と喜ぶ。2026年に望むのは「体も心も健康に、穏やかに…」。
 

今年3月で東日本大震災から15年―。中心市街地には複数の復興住宅が建ち並ぶ

釜石港を臨む浜町に到着。ゴールの尾崎神社まであと少し。初詣に向かう車列も続く（左）

無事に完歩！ 感謝の気持ちを込め、尾崎神社で最後の参拝

 
　昨年は全国的にクマの出没が相次ぎ、これまで気軽にできたウオーキングも「1人では怖い」「コースや時間帯も見直さざるを得ない」状況に陥った。前述の鈴木さんも「クマが怖いので、ジムで運動するようにしていた」と話す。危険回避の観点からも、大人数で歩く協会行事は運動機会確保の一助にもなるものと思われる。
 
　釜石協会は今年も、市内や周辺市町での月2回の例会ウオーキングのほか、県内外のイベントにも参加予定。各地の自然や歴史、文化に触れながら歩き、仲間との交流も深める。会員以外の参加も大歓迎。次回は1月17日、市内平田地区を散策する。10キロのほか5キロでも参加可能。希望者は午前9時に上平田ニュータウン集会所に集合とのこと。一般の参加料は300円。