福祉学習の集大成として認知症劇を披露した大平中3年生＝2025年10月11日

 
　釜石市大平町の大平中（高橋信昌校長、生徒75人）の文化祭が11日にあり、3年生18人が認知症をテーマにした劇を披露した。力を入れてきた福祉学習の集大成。高齢化が進む地域の一員として「みんなが笑顔で暮らせるまちを」とメッセージを送り、「小さくてもいい、できることをする。あなたは？」と実現に向けた投げかけもした。
 
　文化祭が開かれた同校の体育館。「福祉について学習した3年間の集大成ともいえる『野菊ばあちゃん物語』を上演します」とアナウンスが流れ、舞台が暗転。約40分の劇が始まった。
 

3年間の学びを盛り込んだ「野菊ばあちゃん物語」を上演

 
　同校では7年前から、特別養護老人ホーム「あいぜんの里」（同市平田）を運営する社会福祉法人清風会の協力を得て福祉の学習を続けている。現3年生は総合的な学習の時間を活用し、防災、職業といった分野を学ぶほか、福祉についても1年生の時から座学や交流活動を通じて理解を深めてきた。
 
　最終学年となった今年の学習スタートは、あいぜんの里の訪問活動。ソーランなどを披露し、入居者らと触れ合った。市や同法人などが地域づくりのプラットフォーム（土台）として月1回実施する「平田つながるカフェ」の運営にも挑戦。1年次には“お客さま”として参加したが、地域社会の一員としての積極的な関わり合いを目標に企画段階から加わった。
 

助言を受けつつカフェの準備をする中学生＝2025年6月30日

3年生が企画運営した世代間交流カフェ＝2025年6月30日

1年生の時は招待者としてカフェに参加＝2024年1月22日

 
　高齢の地域住民と未就学児との交流を促す催しは大好評。中学生にとっても「『ありがとうね』と言われたのが印象的。すごくうれしかった」「感動がいっぱいの生活をしてもらいたい」と、学習への意欲を高める機会となった。その後、認知症サポーター養成講座とステップアップ講座を受講。認知症の人とその家族の気持ちを共感的に理解し、どうサポートできるかを考え、話し合ったりした。
 

地域住民との交流を深めた3年間。笑顔は変わらない

認知症サポーターステップアップ講座の様子＝2025年8月27日

講義を受け自分たちにできることを話し合った

 
　3年間の学びのまとめが認知症をテーマにした劇の披露。文化祭のほか、市内の認知症サポーターらの研修会で発表することになり、練習に取り組んできた。
 
　迎えた本番。認知症の症状が出始めた高齢女性の振る舞いに戸惑う家族の様子、医療機関の受診を渋った時や食事した後に「ごはんまだ？」と催促された場合の対応など、4つの場面を中心に劇が展開された。悪い対応事例を演じた後に、時間を巻き戻す演出で、関係にしこりを残さずに済む接し方を紹介した。
 

劇では演出を工夫したりスライドを使って学びを伝えた

 
　声かけする際は「驚かせない」「急がせない」「気持ちを傷つけない」という３つの“ない”が大事だと、せりふを通して発信。認知症の人を地域全体で見守る大切さも訴えた。「みんな違っていい。困った時はお互いさま。できることをして支え合おう」という気持ちが地域に広がることを期待し、幕を下ろした。
 
　主人公「野菊ばあちゃん」役の中嶋真帆さんは「いい劇にできた」と晴れやかな表情で話した。印象深い学びは、認知症になった本人や家族のつらさを知ったこと。少し前まで認知症の家族と暮らした経験も生かし、「大事にしているもの、価値観は人によって違う。だけど、助ける側も助けてほしい側も『お互いさま』を大事にしてほしい。私も対応の仕方を考え、優しく接することができるようにしたい」と気持ちを込め、役を全うした。
 

学びをせりふに込めた「野菊ばあちゃん」役の中嶋真帆さん

 
　同校の特徴の一つとなっているのが、この福祉学習。劇の構成や演出を担当する森潮子教諭（3学年主任）は高齢化の進行を背景にこれからの時代を考えると、世代や障害の有無を超えた福祉の視点は大事だと指摘する。「知っていると、知らないでは大きな差が出てくる。身近に学習できる環境があれば生かすべきで、つながりを理解してもらえたら」と、生徒たちを見守る。
 
　学びを支えるあいぜんの里の久保修一副施設長や同在宅介護支援センターの高野加奈子所長らも鑑賞し「中学生がここまで熱心に取り組んでくれたのがうれしい」と感心。久保副施設長は「将来、福祉の仕事に就いてほしいとの気持ちはあるが、福祉の視点はどんな仕事にも役に立つ。早いうちからの下積みが脈々と続けば、優しいまちづくりにつながるのではないか」と意義を強調した。
 
　大人たちの思いを生徒たちはしっかりと受け止めている。劇中で町内会長役を演じた生徒会長の三浦孝太郎さんは以前から、高齢者との接し方や世代間の関係などに課題、問題があると感じていて、「中学生のうちから触れ合う知識を身につけられるのはいい」とうなずく。「何事も備えておくことが大事だと思う。何が起きても大丈夫なように学びをしっかり身につけ、対応できるようにしたい」。自身の意識を深めつつ、下級生にも「学習を充実させてほしい」と望んだ。
 

全員が主役。気持ちを一つに合唱を披露した3年生

 
　3年生による認知症をテーマにした福祉劇は、28日に釜石PIT（同市大町）で開かれる「チームオレンジ交流会」で再上演される。「ベテランの（認知症サポーターの）皆さんに、地域の将来を担っていく私たちが福祉について理解していることを見せられたら」と三浦さん。頼もしさをにじませる。

大勢の来場者でにぎわった釜石市ふれあい福祉まつり＝6日、TETTO

 
　第32回釜石市ふれあい福祉まつりは6日、同市大町の市民ホールTETTOで開かれた。市、釜石広域基幹相談支援センター、市社会福祉協議会が共催。物品販売や作品展示、ダンスや楽器演奏のステージなど多彩な内容で来場者を迎えた。障害の有無や国籍、年齢などに関わらず多様な人たちが集い、互いを理解し、共に生きる地域社会の実現を目指し、続けられる同まつり。今年は参加団体と来場者合わせ、約1100人が交流の輪を広げた。
 
　物品販売には、障害者の生活、就労支援を行う釜石大槌の事業所を中心に11団体が出店した。利用者が作った手芸品や雑貨、パンや菓子などさまざまな商品が並び、来場者が出店者と交流しながら買い物を楽しんだ。能登半島地震の被災地支援として、石川県七尾市の多機能型事業所「みのり園」のポン菓子や菊芋茶を販売するコーナーもあった。
 

地域活動支援センターふるはーと（野田町）はカラフルなリースやクラフトバッグ、コースターなどを販売

能登半島地震の復興応援販売コーナー。石川県七尾市の事業所が作る菓子などを販売した

 
　同まつりに初めて参加した紫波町の一般社団法人いわてこどもホスピス（工藤美穂代表理事）は、小児がん、心疾患など生命に関わる病気や重度障害のある子どもとその家族を支援する目的で、昨年から活動を開始。医療関係者の協力で外食やイベント参加を可能にするなど、当事者家族の「やってみたい」をかなえる場を提供する。最大の目標は付き添い家族が安心して過ごしたり、病院や自宅ではできないことを体験できる「ファミリーハウス（こどもホスピス）」を建設すること。
 

一般社団法人いわてこどもホスピスの「アップルジューススタンド」。活動を知ってもらい、支援への協力を呼びかけた

 
　会場では、その取り組み周知と支援の呼びかけ活動として、県内各地で展開する“アップルジュース募金”を実施した。2022年に重度心疾患で当時4歳だった息子を亡くした工藤代表理事（51）は「難しい病気を抱える子どもたちが存分に生きて輝ける時間を作りたい。こどもホスピスは全国でも2カ所しかなく、寄付で成り立っているのが実情。支援の輪を広げながら、当事者家族が一歩外に出て周りとのつながりを得られる場を提供できたら」と願う。
 
　作品展示会では釜石祥雲支援学校（平田町）、市すくすく親子教室（上中島町）など4団体1個人が多彩な作品を公開した。遊び場ブースではパラリンピック種目で注目を集める「ボッチャ」や、スポーツレクリエーションの「ラダーゲッター」を楽しむ姿が見られた。初参加の釜石建設組合は木工作品や風車の製作体験教室を開き、来場者から好評だった。各種福祉活動の紹介では、市内で活動する11団体がパネル展示を行ったほか、困りごとの相談にも応じた。
 

作品展示（上）や福祉関係団体の活動紹介、情報提供コーナー（下）も

ボッチャを楽しむ子ども（左）。釜石建設組合の木工体験も人気（右）

 
　TETTO前広場で行われたステージ発表には8団体が出演。かまいしこども園の虎舞、正福寺幼稚園の鼓隊と続き、フラダンスやバンド演奏、手話歌などが披露された。日本赤十字社の献血バスは、まつり初お目見え。呼びかけに応えた人たちが全血献血に協力した。
 

オープニングを飾った「かまいしこども園の虎舞」

さまざまなジャンルの発表が来場者を楽しませた。会場では手話通訳も（右上）。まつりでの献血活動は初（右下）

「ブラック★かまリンズ」のバンド演奏も手話を交えて…

 
　毎年楽しみに足を運ぶという松原町の女性（65）は昨年、出店者に注文して作ってもらったクラフトバッグを提げて来場。「障害者の方々の素晴らしい作品、頑張っている姿に刺激を受け、自分も何かやらなきゃと元気づけられている」と話す。同まつりの大きな意義を感じ、「障害者が親を亡くした後も自立して生きていくためには周囲の支えが必要。地域の人たちと互いの存在を理解し合い、共に暮らしていける社会を実現するためにも、こういう交流の場をどんどん増やしてほしい」と願った。
 
　まつりと同時開催の2イベントも盛況だった。釜石PITで開かれたのはユニバーサルシネマ。障害児支援を行う認定NPO法人プラス・ワン・ハピネスが、医療機器の音や光、発声、立ち上がりなどを気にせず、誰でも映画を楽しんでもらおうと初めて企画した。沿岸各地から当事者家族など48人が申し込み、人気アニメ作品を観賞した。
 

映画上映の前には「さくらんぼの会」（釜石市）が大型紙芝居を上演＝釜石PIT

初開催のユニバーサルシネマ。客席は暗くせず、緊急時の対応もしやすく…

 
　TETTO前広場では、釜石まちづくり会社が第9回かまいし百円市を開催。市内外から8者が出店し、日用雑貨、古本、古着、手作り小物などを販売した。商品は全て100円とあって、開店と同時に大勢の買い物客でにぎわった。
 

おなじみとなった「かまいし百円市」。福祉まつりと同時開催で集客力アップ

 
　同まつり事務局を務める市社協地域福祉課コミュニティ推進係の小原裕也主任は「多様な団体に参加していただき、ネットワークの広がりが見られる。それに伴い、来場者数も増加傾向にある」と実感。イベントを楽しみながら、「地域はいろいろな人で成り立っていることを理解し、福祉事業者やボランティア団体の活動にも、ぜひ目を向けてもらえたら」と話した。

釜石初開催の「ユニバーサルビーチ」。たくさんの笑顔が弾ける

 
　釜石市鵜住居町の根浜海岸で9日、障害児（者）の海水浴をサポートする初の試みが行われた。同市で障害児の支援活動を行う認定NPO法人Plus One Happiness（プラス・ワン・ハピネス、横沢友樹理事長）が、当事者家族の願いをかなえようと企画。県内から6組の家族が参加し、スタッフの助けを借りながら、海に入る楽しさや喜びを存分に味わった。
 
　国内で先駆的な取り組みを行う兵庫県神戸市のNPO法人須磨ユニバーサルビーチプロジェクト（木戸俊介理事長）から7人が訪れ、ノウハウを提供。地元の釜石ライフセービングクラブ（菊池健一会長）、医療関係者、ボランティアスタッフらが協力し、サポートにあたった。
 

NPO法人須磨ユニバーサルビーチプロジェクト（神戸市）のメンバー（水色しまTシャツ）らが子どもたちをサポート

浅瀬からゆっくりと足を踏み入れ、波の感触を楽しむ

 
　砂浜には、車いすでの移動が可能なビーチアクセスマットが敷かれた。「水陸両用車いす」が用意され、車いすに座ったまま海中に入ることも可能。同車いすは水上での沈み具合が異なる2種類。救難用のライフジャケットを身に付けた利用者は、車いすをはずしてあおむけで水に浮くこともでき、参加家族の意向に合わせて対応した。周辺には参加者専用の更衣室、シャワー、駐車場を設置。ドクターカーも配備した。
 

砂浜に敷かれたビーチアクセスマットは車いすやベビーカーでの移動も楽々

水陸両用車いす（左）は座ったまま海に入れる。身に付けた救難用ライフジャケットは頭部後方に座布団状の浮き袋があり、車いすをはずして自分で浮くことも可能（右下）

水陸両用車いすは別の種類も（右）。電動車いすを利用する須磨のスタッフがデモンストレーション

 
　滝沢市から参加した小学4年の男児は腸疾患と自閉症があり、これまで海に入ったことがなかった。波打ち際に座って「バシャバシャ」しながら、砂や海水の感触を初めて味わった。「すごくはしゃいでいましたねー」と母の室岡美幸さん（50）。「こういうサポートがないと、親2人だけで海に連れてくるのはやっぱり怖くて…」と今回の取り組みを歓迎。一歩踏み出す勇気を後押ししてくれる新たな動きに共感し、「私たちだけではできなかったことを動かしてくれるきっかけになる。海だけじゃなく、いろいろな活動に波及していけば」と期待を寄せた。
 
　神戸市の同NPO活動は、交通事故で車いす生活になった木戸理事長のオーストラリアでのビーチ体験が基になっている。出身地の神戸で活動を始めたところ、他県からも希望者が殺到。「全国の海でできるように」と出張チームを結成し、各地の団体が自走できるようサポートを続けてきた。岩手県では陸前高田市で実現していて、釜石は2カ所目。秋田大介副理事長（49）は「同じ県内でも実施場所が増えれば互いの連携も図れる。単発のイベントではなく、海水浴場開設期間中の土日ならいつでも受け入れるといった態勢づくりができれば、当事者家族も安心して来られる」と本県でのユニバーサルビーチの広がりを願った。
 

根浜海岸での継続的なユニバーサルビーチの可能性を探る関係者ら（手前）

 
　今回の企画は、釜石市に暮らす心臓疾患のある女児（4）の母佐々木江利さん（45）の「障害や病気があっても、やりたいことをあきらめたくない」との思いから始まった。佐々木さんは2023年に「バリアフリーでつくる釜石自然遊びの会」を立ち上げ、障害の有無にかかわらず、さまざまな自然体験ができる場を提供。障害児や医療的ケア児への理解を進めることも念頭に活動してきた。最終目標だった根浜海岸での「ユニバーサルビーチ」は、自身もスタッフとして関わるNPOプラス・ワン・ハピネスが構想をまとめ、関係機関、団体の協力を得て実現した。同市ふるさと納税の団体支援制度で寄せられた寄付金が活動費に充てられた。
 
　佐々木さんは「当事者だけでなくサポートするスタッフも楽しそうで、最高の形で開催できた」と大喜び。佐々木さんの子どもが装着する酸素ボンベは普段、両親が背負うなどしているが、この日はスタッフが持ってくれて心理的負担も軽減。わが子の表情をしっかり見る余裕もでき、「笑顔がキラキラ輝いていた。顔色も悪くならなかったので、本当に楽しかったのだろう」。いつもは「自分たちだけで頑張らなきゃ」という気持ちになってしまうが、「今日はちょっと甘えて皆さんにおまかせできた」と感謝した。
 

海水浴を楽しむわが子の姿をうれしそうに見つめる佐々木江利さん（右）

 
　2年越しの夢をかなえた佐々木さんだが、障害児や医療的ケア児を取り巻く環境にはまだまだ課題も多い。「当事者家族とサポートする側が互いにリスクを理解しつつ、できるところまでやってみる。須磨さんのように寄り添ってくれる団体があることは大きな希望。釜石でも関係機関、団体が連携しながら当事者のチャレンジを支えられるような仕組みができれば」と将来像を描いた。
 
　主催したNPOプラス・ワン・ハピネスは当事者もいる支援者団体。「君の『やりたい』を『できる』に変える」を活動理念に掲げ、「できない」ではなく「やるためにはどうしたらいいかを考える」組織を目指す。自身も障害児の親である横沢理事長（44）は「一つの『できる』が次の『できる』を呼んで、子どもたちの可能性が広がっていく。今回のユニバーサルビーチも今後につながる大きな一歩」と実感する。9月6日には釜石市ふれあい福祉まつりと同時開催で、釜石PITで「ユニバーサルシネマ」も開催予定。医療機器の音や光、子どもの発声、多動などを気にせず、みんなで映画を楽しもうという催しで、もちろん健常児とその家族の鑑賞もOK。同団体が目指す姿の一つは障害の有無などにかかわらず、多様な人たちが互いを尊重し、共に生きていく“インクルーシブ”社会。横沢理事長は「子どものころから同じ空間で過ごし、いろいろな人がいることを知って育てば、障害に対する世の中のハードルはもっと下がるはず」と交流機会の増加も願う。
 

この日は小野共釜石市長（中）も視察に訪れた。主催NPOの横沢友樹理事長（左）が取り組みについて説明した

桃色のちゃんちゃんこと帽子を身に着けた100歳の盛トセさん（左）、長男の久男さん

 
　釜石市甲子町の特別養護老人ホーム仙人の里（千葉敬施設長、長期利用66人、短期利用14人）で暮らす盛トセさんが15日、満100歳を迎えた。誕生日に合わせ、同施設では「百歳を祝う会」を開催。施設に入居する仲間や職員らから「すごいね」との感嘆の声と拍手を受けた盛さんは手を合わせて「ありがとう」と思いを返した。
 
　祝う会には、盛さんの長男久男さん（75）が滝沢市から駆け付けた。市保健福祉部の鈴木伸二部長も出席し、盛さんに特別敬老祝い金や羽毛肌掛け布団などを贈った。同施設を運営する社会福祉法人陽風会の清野信雄理事長は「これからも健康で楽しく毎日を過ごして」と花を手渡した。
 

「いつまでもお元気で」。誕生祝いの花を受け取る盛さん（中）

盛さんの100歳を祝う家族、施設や市の関係者ら

 
　盛さんの生い立ちや生き方について、清野理事長が紹介した。1925（大正14）年4月15日、遠野市上郷町生まれ。子どもの頃は、子守奉公に出て働き手となったため、小学校にはほとんど通えなかったという。時を経て、20代前半に釜石鉱山で働いていた才太郎さん（故人）と結婚。ヤクルトの販売や学研の教材の配達などをしながら、2男を育てた。
 
　甲子町内の自宅前の畑で野菜を育て近所の人に配ったり、漬物にしてお茶飲みに誘ったりもしたそう。性格は穏やかで、人の悪口は言わない。思いやりがあり、近所づきあいを大切に生活。認知症になった知り合いの様子を毎日のように見にいっていたことなど、人柄が分かるエピソードを披露した。
 
　同施設の利用は2002年から。始まりはデイサービス、21年から短期滞在も利用し、25年2月から長期入居となった。最近は車いすでの移動がほとんど。耳も遠くなったが、近くで大きめの声でゆっくり話せば、笑顔を返す。施設職員や入居する仲間とお茶飲みしながら雑談するのが日課だという。
 
　長い付き合いとなったデイサービスの担当職員らもプレゼントを用意。思い出を切り取った数枚の写真が貼り付けられたメッセージカードには「明るい笑顔のかわいらしい盛さんにたくさんの幸せが訪れますように」と願いがつづられた。
 

デイサービス担当の職員からの贈り物に感謝する盛さん

施設職員と記念にパチリ。盛さんはにこやかに笑う

 
　祝福されるたびに手を合わせて、頭を下げる盛さん。そばに寄り添った久男さんは「こんな素晴らしいお祝いをしてもらい、ありがたい」と感謝する。「働き者」の母に、子どもの頃はよく怒られていたというが、施設では心穏やかに過ごしていると実感。「何十年もお世話になり、かわいがってもらっている。元気になって、（母も）満足しているだろう」と肩の力を抜いた。
 

ちゃんちゃんこへの変身をサポートしてくれた職員に「ありがとう」

穏やかに笑う盛さん（左）を久男さんが見守る

 
　同施設には100歳以上が3人おり、盛さんは4人目。「長寿の先輩にあやかって、みんなで長生きしましょう」。昼食には赤飯が用意され、入居者で味わった。
 
　釜石市の高齢化率（65歳以上）は3月末現在で40.9％。100歳以上は盛さんを含め32人（男性2人、女性30人）いる。最高齢は105歳の女性（市外施設に入所中）。

釜石市に寄付金を贈呈した認定NPO法人プラスワンハピネスの高橋大輝副理事長（右）

 
　障害児支援活動を行う釜石市の認定NPO法人Plus One Happiness（プラスワンハピネス、横沢友樹理事長）は2月27日、市営プール多目的トイレへのフィッティングボード（収納式着替え台）設置などに使ってもらおうと、市に20万円を寄付した。ふるさと納税の団体支援制度を活用したもので、同NPOの同市への寄付は初めて。高橋大輝副理事長が市役所を訪ね、小野共市長に寄付金を手渡した。
 
　同NPOは2022年2月に設立。24年12月、税制上のさまざまな優遇措置がある“認定NPO”になった。誕生のきっかけは「生まれた場所、住んでいる場所によって、受けられる支援が違うのはおかしい」という障害児の親からの声。支援の地域差を埋められるようにと、同市出身の医療、福祉従事者らが立ちあげた。ダウン症児の家族交流会、同赤ちゃん体操教室の開催のほか、定内町に開設した釜石広域基幹相談支援センター（高橋大輝センター長）での障害児放課後預かり、月1回（休日）のおもちゃ図書館（遊び場）開放などを行っている。
 

釜石市と大槌町から委託を受け、昨年4月に開設した釜石広域基幹相談支援センターのセンター長も務める高橋さん。障害児（者）支援の取り組みについて話した

 
　「君の『やりたい』を『できる』に変えるプロジェクト」として昨夏には、海に入ることが困難な障害児に海水浴を楽しんでもらうイベント「ユニバーサルビーチ」を企画（台風のため中止、25年度開催予定）。今回はプロジェクト第2弾として、着替えに介助が必要な障害児のために、市営プール内に男女共用着替えスペースを確保する資金を寄付した。
 
　高橋副理事長は「ふるさと納税でたくさんの寄付をいただいている。今後も障害児（者）　が市内で暮らしやすい環境に寄与していければ」と決意。小野市長は「障害を持つ人たちにやさしいまちは誰にとってもやさしい。（同NPOへの）市民、県民の期待の大きさを感じる。今後とも市政推進にご協力を」と願った。
 

小野市長らと子どもの遊び場についても意見交換した

 
　同NPOは障害の有無に関わらず、地域の子どもたちが通年利用できる屋内型遊び場の整備も検討中。懇談では市との連携も話題に上った。「理想はインクルーシブ。地域にはいろいろな子どもがいる。『みんな違って、みんないい』というところを感じてもらえる場所にできれば」と高橋副理事長。今後も「当事者の声、ニーズを一つ一つ丁寧に拾っていける法人でありたい」と話した。
 
　同市のふるさと納税の団体支援制度は2020年度から開始。現在8団体が支援対象となっている。

小野共市長から100歳の祝い状を贈られた河東慶子さん（右）

 
　釜石市平田の特別養護老人ホームあいぜんの里（菊池公男施設長／長期利用70人、短期同20人）で暮らす河東慶子さんが1月31日、満100歳を迎えた。今月4日、同施設でお祝いの会が開かれ、駆け付けた家族や親族らとともに多くの祝福を受けた。この日は小野共市長が訪れ、市からの祝い金や記念品を贈呈。思わぬ“晴れ”の場に照れた様子の河東さんは「皆さんのおかげで…」と周囲への感謝の気持ちを表した。同施設の100歳以上の利用者は河東さんを含め４人となった（最高齢102歳）。
 
　祝う会には利用者、職員らが集まった。施設を運営する社会福祉法人清風会の小泉嘉明理事長は「河東さんは礼儀正しく、いつも丁寧なお辞儀をして恐縮される方。これからも元気で、みんなの中心となって明るく生きてほしい」とあいさつ。小野市長は「健康に留意し、ますます長寿を重ね、心豊かな人生を」と願い、市からの特別敬老祝い金（5万円）と記念の額入り祝い状、羽毛肌掛け布団を河東さんに手渡した。施設からも花や職員手作りの祝い品が贈られた。
 

市からは特別敬老祝い金と羽毛肌掛け布団、施設からは花のプレゼントも

 
　河東さんは1925（大正14）年1月31日、同市唐丹町花露辺に生まれた。4人きょうだいの長女で弟が3人。漁協組合長の父の体を気遣い、母の家事を手伝いながら弟たちの面倒を見た。23歳で、同町片岸の天照御祖神社の宮司を務める河東家の長男栄光さんと結婚。栄光さんは11人きょうだいの3番目。結婚当初は大家族で、神社の仕事を手伝いながら家事全般をこなした。男3人の子宝に恵まれ、子育てもしながら忙しい毎日を送った。
 
　長男で現宮司の直江さん（75）は「神社では年中行事が次々にあり、母はその準備で大忙しだった。そんな母をねぎらい、父はいつも正月明けに旅行に連れて行ってくれた。母はとても喜び、感謝していたようだ」と話す。
 
　河東さんは昭和三陸大津波（1933年）、東日本大震災（2011年）と2度の津波も経験した。13年前の震災時は高台の神社兼自宅で療養していた。周辺の小学校や児童館、住宅は黒い波にのまれ、引き波で海底が見えるほどの大津波。ベッドから飛び起き、眼下の惨状に心を痛めていたという。神社には約100人の地域住民らが避難。1カ月余りにわたって避難生活を送った。
 

たくさんのお祝いを受け、記念の一枚！

 
　市内外の2施設を経て、2014年4月にあいぜんの里に入った。担当介護士の板澤広好さん（33）は「施設で使うおしぼりの畳み方とか、職員の仕事をいつも手伝ってくれる。家事的なことをしたいようで、『畳みものをしないと午後寝られない』と話す」と笑う。食欲もあり、甘いものが好き。テレビは「水戸黄門と大相撲」がお気に入りで、他の利用者との会話も多いという。「具合が悪い利用者さんを気遣ったり、職員の心配をしたり、とても気配りをされる方」と板澤さん。河東さんは施設行事のドライブを楽しみにしているといい、「家（神社）のことを一番気にかけているので、近くにも連れて行ってあげたい」と話した。
 
　祝う会では終始うつむき加減だった河東さん。終了後、話しかけると「緊張したぁー」と、やっと表情を緩ませた。「おかげさまで（ここまで生きられた）。ありがとうございます。これからも皆さんと仲良く暮らしたい」。はきはきと話す河東さんに職員らも安心した様子で笑顔を重ねた。
 

施設職員に囲まれ、顔をほころばせる河東さん。緊張が解け、和らいだ表情に…

 
　会には長男直江さんのほか、夫栄光さん（故人）の末弟河東眞澄さん（84）と妻智子さん（81）が駆け付けた。母が100歳を迎えられたことに「思ってもいなかったこと。しかもこんなに元気でね。これからも穏やかに暮らしてくれれば」と直江さん。義姉について眞澄さんは「こんなにしっかりした100歳も珍しいのでは。一時、命の危険もあったが、そのこともちゃんと理解し、医師の言うことを守ってきた。さすが苦労してきただけある」と感心。親族で100歳まで生きたのは初めてで、「あやかりたいものだね」とほほ笑んだ。
 
　3人は「本当に施設のおかげ。医療体制などバックアップも整っていて、職員がちゃんと面倒を見てくれている」と感謝。この日の会も「まさかこんなに本格的とは」と驚き、「本人は華やかな式的ものは辞退したがるので、今日はびっくりしたのかな。いつもより言葉少なめ」と顔を見合わせた。
 

会に出席した長男直江さん（後）と義弟眞澄さん（右）、智子さん（左）夫妻から、お祝いの言葉をかけられ、ちょっぴり照れ気味の河東慶子さん

 
　釜石市の100歳以上の方は河東さんを含め29人（男2、女27）となった。最高齢は105歳の女性。（2月4日現在）

厚生労働大臣表彰を受けた小笠原拓生さん

 
　身体などのハンディキャップを克服し社会活動を継続・活躍している人や、障害者の自立支援に貢献してきた人らを対象に国から贈られる「障害者自立更生等厚生労働大臣表彰」。2024年度の第74回表彰では、自立更生者として釜石市の小笠原拓生さん（57）が選ばれた。9日に小野共市長を訪ね、受賞を報告した。目に障害を抱えながらも経営者として力を発揮し、ボランティアや音楽活動などにも取り組む小笠原さん。「私でいいのかと思ったが、一生に一度…。周囲の支えあっての活動が認められたものだから、励みにしたい」と穏やかな笑みを浮かべた。
 

小野共市長（左から2人目）に受賞を報告した小笠原さん（同3人目）

 
　今回の表彰では、全国から自立更生者12人、更生援護功労者32人、身体障害者等社会参加促進功労者1人が選ばれた。小笠原さんは、自らの障害を克服し自立更生をして他の障害者の模範と認められ選出。このほか、岩手県内から更生援護功労者として1人が選ばれた。東京會舘（東京都千代田区）で昨年12月12日に表彰式が開かれた。
 
　小笠原さんは、東京で働いていた20代前半の頃に難病のベーチェット病を患い、弱視の期間を経て20代後半に視力を失った。その後、30歳で古里・釜石にUターン、家業のビルメンテナンス会社「協立管理工業」で新たな生活を始めた。2011年の東日本大震災では只越町にあった社屋が被災し、会長や社長を務めていた親族らを亡くした。建物の清掃管理業務、公共施設の運営管理（指定管理者）などを担う中で、自らが代表取締役に就任し、事業を継続させた。施設の維持に努めると同時に、パートを含めた社員約100人の生活も保持。現在は野田町に拠点を移し、事業を続ける。
 
　本業の傍ら、“当事者目線”の社会活動にも力を注ぐ。2000年に点訳グループ「楽点舎（らくてんしゃ）」を立ち上げ、市広報の点字版作成に協力。視覚障害者に役立つ情報を届けている。釜石視覚障害者福祉協会の事務局も担い、障害がある人の社会参加活動を後押し。さらに、地元の音楽仲間とアコースティックバンド「ブラック★かまリンズ」を結成し、メインボーカル兼ベース担当として活動。イベント出演を通じて地域を盛り上げている。
 

福祉イベントで「楽点舎」の活動を紹介する小笠原さん（中）＝2023年9月に撮影

ブラック★かまリンズのステージ（バンドのFacebookより）

 
　市役所を訪れた小笠原さんは「意図せず障害者となったが、克服しようと前を向いて進むことは、震災で被災したまちを復興させていく気持ちと通じるものがある」と振り返る。「自分にできることを増やすことが力になる」と強調。社会とつながり、人脈を築く中、「関わってくれた人たちの気持ちが一番の力になっている」と感謝の意を示した。
 
　この日は、ボランティアや音楽活動の仲間でもある市職員、岩鼻千代美さんのサポートを受けて市役所を訪問。小笠原さんは「手や肩を借りると、その人のあたたかい気持ちが伝わってくる。その気持ちが自分の中で種火のように残り、燃えているように感じる。そこから力を得て、できることを増やしてきた」と笑顔を見せた。
 

小野市長ら市関係者に表彰状や式の写真を披露した

小笠原さん（手前）の人柄を伝えた岩鼻千代美さん

 
　表彰式の後、皇居にて天皇、皇后両陛下に拝謁した小笠原さん。「私にはないと思っていた表彰だが、こんな機会は一生に一回しかないと思う」と感激を語った。緊張の中でも、「両陛下がかがんで目線を合わせられ、親近感のある話し方で柔らかく笑っている印象を受けた」と思い起こし、目尻を下げた。
 
　受賞を「励みにしよう」と話す小笠原さん。「これからもできることを増やしていく」とポジティブな姿勢は変わらない。「なんでも楽しそう」という岩鼻さんの言葉にうなずきながら、「社会との関わりを広くしていきたい」と晴れやかに笑った。
 
　小野市長は「ぜひこれからも、いろんな分野でご活躍いただけたら」と期待を込めた。