100歳の佐藤敏子さん（前列中）、長寿を喜ぶ親族ら

 
　釜石市野田町の佐藤敏子さんが20日、100歳の誕生日を迎え、市から特別敬老祝い金５万円と記念品の羽毛肌掛け布団、野田武則市長が筆をとった「寿」の額入り祝い状が贈られた。自宅では実妹や親族らが集まって、「ますます元気に」と佐藤さんの長寿を祝った。
 
　市保健福祉部の小笠原勝弘部長が佐藤さん宅を訪問。祝い金などを受け取った佐藤さんは「わざわざ来てもらって、申し訳ない気持ち。（親族や地域住民ら）みんなに世話になり、いたわられて、ここまできた。この年で祝ってもらうなんて、本当は恥ずかしい」とはにかんだ。
 

小笠原部長から祝い金などを受け取った佐藤さん（右）

 
　佐藤さんは1922（大正11）年に東京で生まれ、2歳頃に父親の仕事の関係で釜石に移り住んだ。20歳で小学校教員となり、釜石や大槌の学校で60歳まで働いた。教員生活を始めた頃は太平洋戦争中で、初任地中妻小に勤務していた45（昭和20）年4月、児童が遠野市に集団疎開することになり引率。同年9月に戻ったため、米英連合軍による2度の艦砲射撃を実際には経験していないが、変わり果てたまちの様子に心を痛めたという。
 
　退職後はボランティア活動に励み、障害者施設などで洗濯物をたたんだり、布巾づくりに取り組んだ。ものづくりが好きで木目込み人形、ステンドグラス、墨絵など習い事に熱中。通信教育で習字や色鉛筆画などにも挑戦した。新型コロナウイルス禍で外出の機会は減っているが、現在もコーラスに行ったりと、「好きなことをやる」という充実した日々を過ごす。
 

祝いに訪れた人たちを見送ろうと外に出る佐藤さん

 
　旅行も好きな佐藤さん。沖縄以外の日本各地を巡ったという。93歳の時には、教え子たちに招待され東京で行われた同窓会に参加。年賀状のやり取りも続いていて、「いい生徒、仲間に恵まれ、素晴らしい教員生活を送ることができた。本当にいい思い出」と穏やかな笑みを浮かべた。
 
　佐藤さんは「コロナさえなければ、みんなで旅行したいね」と、すこぶる元気。自力で歩き、家事のほとんどを自分でこなす。妹の井上市子さん（83）、中島澄子さん（81）＝ともに小川町＝は買い物などをサポートしていて、「元気で頭のいい姉。何でも自分でやるのがすごい。好きなことを好きなように楽しんでいるのがいいんだろうね。まだまだ頑張って」と寄り添う。
 
　釜石市の高齢化率（65歳以上）は4月末現在で40・３%。100歳以上は佐藤さんを含め29人（男性１人、女性28人）おり、最高齢は106歳の女性。

オンライン版「異言語脱出ゲーム」で、謎解きに挑戦する手話サークル「橋」のメンバー

　岩手県内で初めて手話言語条例を制定した釜石市で、聴覚障害者への関心と手話を広げようと活動するグループがある。手話サークル「橋」（中里麻衣代表）だ。新型コロナウイルスの流行が続く中、感染拡大防止を考慮し、聴覚障害がある人との交流は控えている。手話をする機会を増やし、「伝える力」「理解する力」を養おうと模索。２月２３日、聴覚障害者と協力してゴールを目指す体験型の謎解きゲーム「異言語脱出ゲーム」に挑戦した。

　異言語脱出ゲームは、ワークショップなどを行う一般社団法人「異言語Ｌａｂ．」が生み出した、謎解きの要素に手話・筆談・音声などを組み合わせた新しいスタイルの脱出ゲーム。聴覚障害者と耳の聞こえる健聴者が協力しなければ謎を解くことができず、より深いコミュニケーションが不可欠となる。

　今回は、ビデオ会議システム「Ｚｏｏｍ（ズーム）」を使ったオンラインゲーム「リモートＤＥお化け退治大作戦～遺された想い」に挑んだ。同サークルのメンバー６人（全員健聴者）がチームとなり、聴覚障害者からお化け退治の依頼を受けるという設定。依頼者からヒントをもらいながら、さまざまな謎を解いて除霊を目指す。制限時間は６０分。

　参加者は手話だけでなく、身振り手振り、スマートフォンなどを使い、相談しながら数々の謎解きに挑戦した。「○○って手話はどうするの？」「ヒントではなんて言ってた？」。やりとりを重ねて謎を解き、制限時間ぎりぎりで任務完了。６人は「よし！」と達成感をにじませた。

気持ちを伝えるため動きを合わせるメンバー。画面越しの交流を楽しむ

　釜石高２年の川原凜乃さん、矢内舞さんは「ひらめき」で任務遂行に一役買った。中学生で手話を始めた川原さんは「まだ勉強中で、分からないこともたくさんある。画面越しでも楽しみながら交流できた」と充実した表情。昨年１１月に手話の面白さを知ったばかりの矢内さんは「思いついた動きでもやってみると伝わるのが分かった。ただ、きちんとした手話を知らないと思いが伝わらず、相手を困らせてしまうことがあるかもしれない。サークルの大人たちみたいなやりとりができるよう、もっと頑張りたい」と刺激を受けていた。

　同サークルは１９７０年に発足し、県内で最も長い歴史のある団体。現在、１０人ほどが週１回活動する。手話での声なしスピーチ、かるたなどゲームで聴覚障害者らとの交流を通し、楽しく手話の知識を深め合っている。メンバーには耳が聞こえず、目が見えない盲ろう者がいるが、コロナ禍で参加を見合わせている。サークル外活動も難しい状態が続くが、昨年は障害者らも集う祭りで手話歌を披露した。

中里代表（左）、若手を見守る岩鼻さん（左から２人目）

　実戦経験になるとオンラインイベントへの参加を決めた中里代表（３２）。「思った以上に会話が広がり、どうすれば相手に伝わるかを考え、自分とは違った見方があることを知る機会にもなった」と手応えを得た。画面越しでも他地域の人とつながる体験に新鮮味を実感。「手話の技術、知識を深めるため、いろんな考えを伝え合えるサークル活動を続けたい」と思いを強めた。

　手話通訳士の資格を持つ岩鼻千代美さんは今回、サポート役に徹した。メンバーたちが謎解きに集中し、聴覚障害者が「次、どうすればいいの？」などと問いかけても反応しない場面があり、「誰か返事して。コミュニケーションとって」と助言。もどかしさを感じながらも、「伝え合おう」とする若手たちを温かく見守った。「条例を作って終わりではなく、手話を学び、相手を理解しようという人の輪が広がってほしい」と願う。

釜石市の支線部で運行されるコミュニティーバス

　釜石市が市内事業者に委託して運行する支線部バス（４路線）のダイヤが、４月から改正される。利用の少ない便を廃止し、一部区間に新たに予約制を導入。各路線と市教育センター（鈴子町）を結ぶ直通便の復路運行を新設する。料金の一部値上げ、学生への優遇措置も予定。高齢化の進行に伴い、増加が見込まれる運転免許返納者の足の確保、持続可能な公共交通維持のため、地区懇談会（市内１８カ所で開催）の意向を踏まえ、事業の見直しを図る。

　東日本大震災後の環境変化を受け、２０１９年６月に再編された市内のバス路線の運行は、国道などの幹線部を岩手県交通が、半島・山間地域の支線部を市が担う。支線部は、鵜住居駅と上平田を幹線との乗り継ぎ拠点とする南北のコミュニティーバス（マイクロバス）、にこにこバス（ハイエース）を運行。ダイヤ改正は２０年４月以来、２年ぶりとなる。

　４路線共通の変更点は２つ。平日の支線部と教育センターを結ぶ直通便（釜石のぞみ病院経由）に同センター発の午後の便を新設し、帰りの足に配慮。１日１往復を確保する。料金は一部区間で１００円値上げ。通学利用の負担軽減策として小中高生は上限２００円とする優遇措置を講じる。

　これまでの利用状況を踏まえ、北部コミュニティーバス（青ノ木・中村方面）は、平日の中村発の始発便と鵜住居駅発の最終便を前後の便に統合。土日祝日の運行は土曜日のみに変更する。南部コミュニティーバス（大石・荒川方面）は、平日の便数を減便（上平田方面行き６→４便、大石・荒川同５→４便）。水曜日の教育センター発の便で、予約による平林への乗り入れを可能とする。

市の委託を受けた岩手旅行社が運行する北部コミュニティーバス

　箱崎白浜方面から日向、室浜地区を運行するにこにこバスは、箱崎地区の運行経路を見直し、３バス停を新設。片岸、日向地区からの乗車が少ないことから予約制を導入する。尾崎白浜、佐須方面のにこにこバスは、平日の上平田方面行きを１便（午後４時台）減便する。

前勝タクシーが委託運行するにこにこバス（箱崎白浜～日向～室浜エリア）

　ダイヤ改正を含む２０２２年度の支線部バス運行計画案は、２０日に市民ホールＴＥＴＴＯで開かれた市地域公共交通活性化協議会（会長・晴山真澄副市長、委員３１人）で承認された。関係機関への申請、市議会での予算審議を経て４月１日から実施される見通し。

支線部バスのダイヤ改正などを承認した市地域公共交通活性化協議会＝２０日

　同市の支線部路線は震災以降、仮設住宅を通るバス路線を対象とした国の被災地特例補助金の交付を受け運行してきたが、２０年度で同補助は終了。２２年度から既存の補助事業を導入し、市の財政負担軽減を図りながら必要な移動手段確保に努めるが、４路線の１便当たりの利用人数は平均１～２人と厳しい状況が続く。担当課の和賀利典生活環境課長は「工夫して効率的な運行体系を構築していく必要がある。将来の路線存続のため、積極的なバス利用を」と呼び掛ける。

日赤への寄付で、厚生労働大臣感謝状を受けた鈴木さん（中）、野田市長（左）、同席した木村参事

　日本赤十字社に多額の寄付をした釜石市唐丹町の鈴木明広さん（３８）に厚生労働大臣感謝状と社長感謝状が９月１６日、伝達された。伝達式は市役所で行われ、野田武則市長が感謝状を手渡した。さまざまなボランティア活動に取り組む鈴木さんは「（表彰は）素直にうれしい。人のためになる活動を続けていきたい」と喜んだ。

　厚労大臣感謝状は、同一年度内に一時または累計で１００万円以上、日赤活動資金へ協力した場合に授与。社長感謝状は金色有功章（一時または累計で５０万円以上協力）を受章後、一時または累計でさらに５０万円以上協力した場合に贈られる。

　鈴木さんは７年ほど前から日赤に毎年多額の寄付を続けている。亡くなった父親の「国に貢献したい」との願いを受けて始めた活動で、趣味のコイン収集などで得た資金を寄付金に充てている。今回は１００万円を寄付。これまで総額２０５万円余りの支援を行ってきた。

野田市長に寄付継続への思いを伝える鈴木さん（右）

　日赤のほか、戦争・紛争や災害、病気などで困難な状況下にある人を支える活動を行う他団体にも寄付を継続。市内の福祉施設でのシーツ交換、ハーモニカ演奏などボランティア活動も行っていて、「コロナ禍が終われば再開し、困っている人の力になれれば。父の功績を残していきたい」と思いを強めていた。

　日赤岩手県支部釜石市地区長の野田市長は「安心安全な暮らしを守る活動を支えようという思いが事業推進の原動力になる」と協力の継続に期待。同席した日赤県支部の木村匠参事は「長年いただいた寄付は人道支援の活動に役立てたい」と感謝した。