釜石市が導入した「シュアトーク」。手話と音声が文字に変換、表示される

　釜石市は３日、聴覚障害者とのコミュニケーション環境の向上を図ろうと、人工知能（ＡＩ）の技術を使って手話を日本語の文字に変換するシステムの利用を始めた。ソフトバンクなどが開発中の「ＳｕｒｅＴａｌｋ（シュアトーク）」というシステムを入れたタブレット端末を大渡町の市保健福祉センター２階、地域福祉課窓口に設置。端末に向かって手話で話しかけるとリアルタイムで文字に変換して画面に表示され、手話ができなくても円滑なやり取りが可能になる。健聴者の音声も文字に変換する機能が備わっており、加齢に伴い聴力が衰えてくる高齢者らとの会話にも使え、窓口対応の充実に役立つと期待される。

　地域福祉課窓口で向かい合って座る職員と聴覚障害者それぞれの目の前に、カメラを搭載した専用のタブレットが置かれ、シュアトークの画面が映る。左側に健聴者の職員と聴覚障害者の姿、右側には会話がチャットで表示される。ＡＩで手話の映像や音声を解析し文字化する仕組みで、画面越しに対話ができる。

聴覚障害者と健聴者はシュアトークが入ったタブレット端末を通じて対話ができる

　例えば、同課窓口に聴覚障害者が訪れた際、職員がタブレットに向かって「どうされましたか」と声をかけると画面にすぐに文字が出た。聴覚障害者が手話で話しかけると、５秒ほど後に「障害者手帳をなくしました」と文字が出た。その後も、「再発行したい」「分かりました。書類を準備します」と会話が続き、職員が手話を理解できなくても、意思を伝達することができた。

　市では６月、聴覚障害者への理解促進と手話の普及などを定めた「市手話言語条例」を県内で初めて施行し、それに伴って同システムを導入した。市によると、市内で障害者手帳を所持する聴覚障害者は１５３人で、うち手話をコミュニケーション手段としているのは６人。一方、手話通訳士は同課職員の１人だけ。有資格職員が不在時には健聴者の職員が筆談で対応してきたが、うまく説明できないこともあった。また、聴覚障害のある人が窓口を訪れる際は健聴者が付き添うケースがほとんどだが、当事者を取り残して話が進み、知るべき情報の理解や納得が十分ではないと感じる場面もあったという。

手話通訳士の資格を持つ市地域福祉課の職員もシステム導入を歓迎する

　手話通訳士の資格を持つ同課の岩鼻千代美課長補佐は「円滑に意思疎通する手段の一つになる」と導入を歓迎。手話に興味を持つ職員が増えればと期待も寄せる。市では共生社会の実現を目指した取り組みを進めており、村上徳子課長は「聴覚障害のある人も遠慮することなく窓口に来てもらう体制が整った。誰もが社会で活動できるよう、こうした手段を増やしていきたい」と力を込めた。

シュアトークの導入は市職員が手話になじむきっかけにもなると期待される

　シュアトークは現在、手話の単語約１５００を文字化できるが、手話は方言や地域固有の表現があり、ＡＩが学習するために必要な大量のデータがまだそろっていないという。そのためソフトバンクは、同条例を制定した全国１１自治体にシステムを１年間無償提供していて、窓口を訪れた人に利用してもらい、手話データなどを収集した上でシステムの精度をあげようとしている。

　同社の田中敬之担当課長は「聴覚障害を持つ社員がおり、コミュニケーションのずれを解消したいと開発を始めた」と活用を促す。７月には手話の動作画像の登録機能がついたｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）向けのアプリも発表。「手話を知らない人も動作をまねて登録してもらえれば、いろんな手話を認識できるようになる。ＡＩが手話を学習していくことで変換の精度が向上し、利便性も高まる。言語の一つとして認識が深まれば」と協力を呼びかけていた。

釜石市民ホールで開かれた福祉まつり＝11月27日

　釜石市内では１１月に地域福祉の推進や共生社会の実現に向けた催しが続いた。１９日の第４２回市社会福祉大会（市社会福祉協議会、市共同募金委員会、市民生児童委員協議会主催）では事業功労者などを表彰。大会宣言で、住民主体の福祉活動を進めるため共通認識を深め、努力し合うことを確認した。２７日に開かれた「第２８回ふれあい福祉まつり」（同実行委員会主催）には市内の福祉団体やボランティアらが集合。物販やアート作品の展示などで障害への理解を深めてもらった。２つの催し（ともに会場は大町の市民ホール）に関わる市社協の丸木久忠会長は「福祉でまちづくりを―という視点に変わる今、多様な人が触れ合い、つながりを持つことで互いを知る必要性はより高まる」と強調した。

社会福祉大会で功労者２８人表彰、絵画・作文は１４人入賞

事業功労表彰などを行った釜石市社会福祉大会＝11月19日

　福祉大会は約５０人が出席した。大会長を務める丸木会長が、地域福祉の向上に貢献している民生児童委員など２６人、共同募金運動に力を貸す行政連絡員１人を表彰。１３年以上にわたり在宅介護を続ける１人に褒賞を贈った。受賞者を代表し、甲子地区の民生児童委員坂本博さんが謝辞。「この感激を胸に地域福祉向上のため精進、努力を重ねる」と力を込めた。

　社協が年長児を対象に募集した絵画コンクールには１２施設から１６９点の応募があり、金賞には澤田咲喜ちゃん（ピッコロ子ども倶楽部桜木園）の「だいすきな　おともだち」が選ばれた。小中学生対象の作文コンクールには小学校３校、中学校１校から合わせて６点の応募があり、最優秀賞に日野涼介君（唐丹小６年）の「やりがいを感じられる瞬間」が選ばれた。両コンクールの応募全作品を紹介する展示会は１２月７日に開始予定。市民ホールギャラリーで１３日まで鑑賞できる。

社会福祉大会で表彰された事業功労者ら＝11月19日

　受賞、入賞者は次の通り。
【社会福祉事業功労者】▽民生児童委員＝伊藤重雄、笹川京子、八幡サエ（南釜石）似田貝佳子（中妻）坂本博、佐々木麻貴子、菅原武、佐藤道子（甲子）武石明子、千葉スミ子、小笠原米子、藤井静子、小森均、金濱喜代、中村英子（小佐野）西原義勝、両川吉男、山﨑元市、矢畑広志（鵜住居）菊池紫登美、小笠原孝一、及川武美（栗橋）▽主任児童委員＝菊池有美子（東釜石）川崎悦三郎（栗橋）▽施設職員＝菊池美加（愛泉会・主幹保育教諭）鳴瀬佳子（同・調理師）
【共同募金運動功労者】▽行政連絡員＝阿部環（甲子）
【褒賞】▽濱名富勝
【幼児福祉絵画コンクール】▽金賞＝澤田咲喜（ピッコロ子ども倶楽部桜木園）▽銀賞＝前川寛奈（中妻子供の家保育園）マヘ・ケソミ（甲東こども園）▽銅賞＝東紀壱、小山結凪（釜石神愛幼児学園）岩﨑心和（鵜住居保育園）久保瑠莉（かまいしこども園）村上波月（唐丹児童館）
【福祉作文コンクール】▽最優秀賞＝日野涼介（唐丹小６年）「やりがいを感じられる瞬間」▽優秀賞＝小笠原楓真（栗林小４年）「本当に平等な幸せは何か」、前川藍丸（大平中２年）「今こそ勇気を出して行動を」▽佳作＝佐々木美依（甲子小２年）「『やさしいこころ』はたからもの」、前田暁月（甲子小３年）「『ありがとう。』をつたえる」、内川愛優（唐丹小４年）「その人の気持ちになって」

福祉まつりで障害者の社会参加促す　ボランティア、市民と交流

福祉団体の手作り品や新鮮野菜を求める市民らでにぎわった＝１１月27日

　福祉まつりは、障害の有無にかかわらず一緒に楽しく触れ合う地域福祉を推進するため開催。市内約１０の作業所や福祉団体が出店し、手作りの菓子や野菜、手芸品などを販売した。作品展示では、釜石祥雲支援学校の生徒らが授業の中で制作した絵画や陶芸などを紹介。文字や数字をつなげる奔放自在な造形表現が魅力の地元アーティスト小林覚さんや、藤原美幸さんのカラフルでポップな作品をも並び、多くの目を引いた。

　市内で活動するボランティア団体の紹介もあり、手話サークル「橋」のメンバー6人は「上を向いて歩こう」など３曲の手話歌を披露。普段から手話を使う人たちが飛び入りで参加したり、メンバーの動きをまねて手や指を動かす人もいて、会場が一体となり声を出さなくても伝わる歌の世界を楽しんだ。単語カードを使ったゲームで聴覚障害者と交流する高校生の姿も。覚えた手話を駆使して言葉を表現し、伝わるとうれしそうに目を細めていた。

会場一体で手話歌を楽しんだ＝11月27日

　障害者就労支援事業を行う小川町のＮＰＯ法人かだっぺしは釜石ラグビーをＰＲする木製のコースターやキーホルダー、橋野鉄鉱山をデザインした缶バッチなどを売り出した。同法人が釜石大観音仲見世通りで運営する作業所「きらり工房」で木製品の仕上げや袋詰めなどの軽作業に取り組む八雲町の男性（６３）は「細かい作業で大変だが、商品を手に取ってもらうとうれしい。人が集まる場に来るのもたまにはいい。気分転換になる」とうなずく。支援員の吉田洋子さん（５８）は「利用者の喜び、やる気、やりがいにつながる」と見守った。

１００歳の泉澤つねさん（前列右）、お祝いに訪れた親族や市関係者ら

　釜石市は１２日、小佐野町のグループホーム「スマートホーム・パティオ」に入居する泉澤つねさんに、満１００歳の特別敬老祝い金５万円と記念品の羽毛掛け布団、野田武則市長が筆をとった「寿」の額入り祝い状を贈った。この日は泉澤さんの誕生日。祝い金の贈呈に合わせ誕生会が催され、泉澤さんの親族や職員らで長寿を祝った。

　同ホーム管理者の佐藤健太さん（４１）は「１００歳おめでとう。これからも元気に、一緒に楽しく暮らしていきましょう」とあいさつ。市保健福祉部の小笠原勝弘部長も祝福の言葉をかけながら、泉澤さんに記念品を手渡した。

「ありがとう」。バースデーケーキに思わず笑みをこぼす泉澤さん（右）

　泉澤さんは１９２１（大正１０）年に8人きょうだいの４番目として生まれた。実家は住吉町。戦時中は名古屋の軍事工場に勤め、２５歳の時に釜石に戻った。その後、製鉄所勤めで２人の娘を持つ清さん（享年８９）と結婚。茶道や華道、裁縫など多彩な趣味を楽しみながら、専業主婦として家庭を支えた。

　同ホームには２０１７年5月に入居。食事など、ゆっくりながらできることはやり、自立した生活を送っている。耳は遠くなったが、ゆっくり大きな声で話しかけられると、きちんと受け答えができるという。

　泉澤さんに元気の秘訣（ひけつ）を聞くと「自然体でいること。あと、何でも食べることだね」と笑顔を見せた。新型コロナウイルス感染症の影響で外出機会が減っているが、以前は月に２、３回美容院に行くなど、おしゃれが大好き。自由に出歩ける日を楽しみにしている様子だ。

　見守る姪の川向和枝さん（７２）＝小川町＝は「戦争で苦労したと聞く。いい思い出ができたようだ。もっと楽しい思いをしながら、のんびり過ごしてほしい。まだまだ長生きしようね」と目を細めた。

　釜石市の高齢化率（６５歳以上）は３月末現在で４０％。１００歳以上は泉澤さんを含め３０人（男性３人、女性２７人）おり、最高齢は１０５歳の女性。