釜石市の支線部で運行されるコミュニティーバス

　釜石市が市内事業者に委託して運行する支線部バス（４路線）のダイヤが、４月から改正される。利用の少ない便を廃止し、一部区間に新たに予約制を導入。各路線と市教育センター（鈴子町）を結ぶ直通便の復路運行を新設する。料金の一部値上げ、学生への優遇措置も予定。高齢化の進行に伴い、増加が見込まれる運転免許返納者の足の確保、持続可能な公共交通維持のため、地区懇談会（市内１８カ所で開催）の意向を踏まえ、事業の見直しを図る。

　東日本大震災後の環境変化を受け、２０１９年６月に再編された市内のバス路線の運行は、国道などの幹線部を岩手県交通が、半島・山間地域の支線部を市が担う。支線部は、鵜住居駅と上平田を幹線との乗り継ぎ拠点とする南北のコミュニティーバス（マイクロバス）、にこにこバス（ハイエース）を運行。ダイヤ改正は２０年４月以来、２年ぶりとなる。

　４路線共通の変更点は２つ。平日の支線部と教育センターを結ぶ直通便（釜石のぞみ病院経由）に同センター発の午後の便を新設し、帰りの足に配慮。１日１往復を確保する。料金は一部区間で１００円値上げ。通学利用の負担軽減策として小中高生は上限２００円とする優遇措置を講じる。

　これまでの利用状況を踏まえ、北部コミュニティーバス（青ノ木・中村方面）は、平日の中村発の始発便と鵜住居駅発の最終便を前後の便に統合。土日祝日の運行は土曜日のみに変更する。南部コミュニティーバス（大石・荒川方面）は、平日の便数を減便（上平田方面行き６→４便、大石・荒川同５→４便）。水曜日の教育センター発の便で、予約による平林への乗り入れを可能とする。

市の委託を受けた岩手旅行社が運行する北部コミュニティーバス

　箱崎白浜方面から日向、室浜地区を運行するにこにこバスは、箱崎地区の運行経路を見直し、３バス停を新設。片岸、日向地区からの乗車が少ないことから予約制を導入する。尾崎白浜、佐須方面のにこにこバスは、平日の上平田方面行きを１便（午後４時台）減便する。

前勝タクシーが委託運行するにこにこバス（箱崎白浜～日向～室浜エリア）

　ダイヤ改正を含む２０２２年度の支線部バス運行計画案は、２０日に市民ホールＴＥＴＴＯで開かれた市地域公共交通活性化協議会（会長・晴山真澄副市長、委員３１人）で承認された。関係機関への申請、市議会での予算審議を経て４月１日から実施される見通し。

支線部バスのダイヤ改正などを承認した市地域公共交通活性化協議会＝２０日

　同市の支線部路線は震災以降、仮設住宅を通るバス路線を対象とした国の被災地特例補助金の交付を受け運行してきたが、２０年度で同補助は終了。２２年度から既存の補助事業を導入し、市の財政負担軽減を図りながら必要な移動手段確保に努めるが、４路線の１便当たりの利用人数は平均１～２人と厳しい状況が続く。担当課の和賀利典生活環境課長は「工夫して効率的な運行体系を構築していく必要がある。将来の路線存続のため、積極的なバス利用を」と呼び掛ける。

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