三陸鉄道が初めて運行した「ナイトジャングルトレイン」＝９日

 
　生息域・数の拡大で人間の生活領域への進出が目立つ本県のニホンジカ―。衝突事故で列車の遅延や車両故障などの被害を受ける三陸鉄道（石川義晃社長、本社・宮古市）は、この現状を逆手にとった“シカ見学”ツアー列車を発案。９日夜、釜石―大槌間で初運行した。暗闇の中で野生動物を見つける非日常体験に乗客は大興奮。同社社員も驚く盛り上がりを見せた。
 
　若手運転士のアイデアで実現した企画列車は、その名も「ナイトジャングルトレイン」。シカの目撃が多い夕方から夜にかけて運行され、県内外から家族連れなど３５人が乗車した。オリジナルヘッドマークを付けた列車は、午後６時４５分ごろ、釜石駅を出発。まだ明るさが残る往路から、沿線の草むらでは複数のシカが見られた。
 

シカの顔がデザインされたオリジナルヘッドマークを付けた車両

「いた、いた！」車窓からシカを見つける乗客

 
　車内では同社の金野淳一運行本部長が沿線に生息する野生動物について紹介。シカのほかキツネやタヌキ、クマ、キジなどさまざまな種類が見られる一方で、線路への侵入が列車運行に支障をきたしている現状も説明した。ゲストの盛岡市動物公園ＺＯＯＭＯの辻本恒徳園長はニホンジカの生態について解説。草食のシカが２メートルのフェンスを飛び越えるような筋肉を持つ理由など、興味深い話が乗客を引き付けた。
 

シカの生態について教える盛岡市動物公園ＺＯＯＭＯの辻本恒徳園長

 
　すっかり暗くなった復路では、最もシカが多く見られる山間ポイントの両石町水海地内で列車を低速走行。車内の明かりを消して乗客がライトで外を照らすと、目が光るシカの姿が各所で浮かび上がった。子どもも大人もシカ探しに夢中になり、ちょっとしたナイトサファリ気分を味わった。
 

窓を開け、ライトを照らしてシカを探す

線路沿いの草むらにたたずむニホンジカ＝三陸鉄道社員が車内から撮影

 
　大船渡市から参加した田村恵佑君（５）は「６匹ぐらい見たよ。シカ、大きかった」と初めての遭遇体験にご満悦。母暢子さん（３４）は「大船渡でもシカの出没はあるが、あえて見に行こうとはしないので、こういう機会は新鮮。夜の乗車やライトでシカを探すのも面白かった」と列車ならではの楽しさを実感。「また乗ってみたい」と親子で口をそろえた。
 
　「小さいのから大きいのまで、かなり見ました。人生初の経験」と笑う花巻市の小松義次さん（７２）。三鉄社員の苦労やシカの生態など学びも深め、有意義な時間を満喫した。震災前は沿線の鵜住居町に暮らしていたこともあり、「懐かしくてね。車とは違う車窓の景色も楽しめた」と魅力いっぱいのツアーを喜んだ。
 
　同社によると、野生動物と列車の衝突はニホンジカが群を抜いて多く、釜石―宮古間がＪＲから移管された２０１９年度は同シカだけで１２６件と急増（前年度２６件）。増加傾向は続き、２１年度は最も多い１６２件の発生があった。線路内への侵入を防ぐネットの設置など対策も講じるが、完全には防ぎきれないのが実情。衝突時の後始末の労力や車両修理費用の負担も大きい。
 

車内では夕食の弁当が提供された

大槌駅のホームでは停車時間に豚汁のサービスも

 
　生態系に必要な野生動物と共存し、同鉄道の利用促進を図る今回のチャレンジ企画。車内での弁当提供、大槌駅での豚汁サービスを含む旅行代金は、いわて旅応援プロジェクトの割引適用で実質２５００円。乗客募集には定員（３５人）の倍の申し込みがあったという。金野運行本部長は予想以上の乗客の反応に、「こんなに喜んでもらえるとは。次回の開催もぜひ検討していきたい」と大きな手応えを感じていた。

ラベンダーの開花時期を迎えた「橋野鉄鉱山フラワーガーデン」＝１０日

※降雨が予報されており、16日の開催は中止となりました。(7/15追記)
 
　釜石市橋野町青ノ木の「橋野鉄鉱山フラワーガーデン」では、あす１６日から３日間、園内に植えられているラベンダーの刈り取り体験を楽しむことができる。橋野町振興協議会（和田松男会長）と栗橋地区まちづくり会議（洞口政伸議長）が共催する夏恒例の観賞イベント。「ラベンダーのさわやかな香りに包まれながら、涼しげな花や周辺の緑豊かな自然を楽しんで」と来場を呼び掛ける。
 
　２０１５年に同振興協によって整備されたラベンダー畑には、約７００株のグロッソラベンダーが育つ。今年は年数を重ねて勢いが衰えた株を取り除き、挿し木や株分けで増やした約２００株を新たに植栽。若い株は育成途中のため、畑全体の花の数は昨年より少ないが、春先から剪定（せんてい）をするなど手入れをしてきた株は順調に生育。天候や気温にもよるが、イベント期間中には最も香りを楽しめる６～７分咲きになると見込まれる。
 

刈り取り体験ができるラベンダー畑

１０日の撮影時は１～２分咲き。晴れて気温が上がれば一気に開花が進む

 
　期間中は、はさみで刈り取ったラベンダーを一束３００円で持ち帰ることができる。会場では株分けした苗や地元住民が手作りした匂い袋なども販売される。同振興協のスタッフが花や茎の活用法や苗の育て方をアドバイスする。
 
　畑の手入れを続ける同振興協の小笠原明彦さん（６６）は「ラベンダーの香りは寝付きを良くし、深い睡眠を得られることで知られる。他にもさまざまな用途で活用できるので、試してみては」と勧める。
 

２０２０年の刈り取り体験の様子。いい香りに包まれて…

 
　同ガーデンは橋野鉄鉱山インフォメーションセンターの隣にある。刈り取り体験は１６～１８日の午前１０時～午後３時まで受け入れる。花の観賞は時間外でも可能。イベントの問い合わせは、同振興協事務局（ＴＥＬ０９０・４６３９・３２２５）へ。

フリーサイトにテントやタープを張り、キャンプを楽しむ家族連れら

 
　釜石市鵜住居町の根浜海岸にある観光施設「根浜シーサイド」のキャンプ場に今月、区画を定めず自由に使える「フリーサイト」が新たにオープンした。利用が始まって最初の週末となった２日はアウトドア大手・大型スポーツ用品専門店によるイベントがあり、県内外から２０組超が来場。大型のテントなどが並び、思い思いにキャンプを楽しんだ。
 
　フリーサイトは約１２００平方メートル。従来の区画オートサイトの南側に芝生を植えて整備した。２日のイベントでは、アウトドア大手スノーピーク、スポーツ専門店スポーツオーソリティが最新のテントを展示。テント設営の指導を受けながら、家族連れらが大型のテントやタープ（日よけの布）などを広げた。スポーツオーソリティ盛岡店の金本大樹さん（４４）は、安心安全にキャンプを楽しんでもらうためのテント設営技術を助言。周囲への気配りなども伝えた。
 

「ボクもできるよ」。金本さん（左）のサポートを受けながらテントを設営した

 
　盛岡市の野川沙羅さん（厨川小４年）は積極的にテント張りを手伝っていて、「くぎを打ったり大変だし、疲れるけど楽しい。海でいっぱい遊ぶ。花火もしたい」と、わくわくした様子。父浩之さん（４５）は「キャンプを楽しみながら災害時に生き残れるスキルを習得できれば。地域を越えて友達もできるし、人のつながりが魅力。自然の中で伸び伸び過ごせるのもいい」と汗をぬぐった。
 

友人家族で訪れるグループも。テント張りでも協力した

 
　同施設は２０１９年に利用が始まった。新型コロナウイルスの影響で一時的に利用が減少したが、アウトドアが注目され徐々に回復。キャンプ人気もあり、週末や連休になると多くの利用者でにぎわっている。「そんな需要に応えよう、地域資源を使って楽しんでもらおう」とスペースを拡充した。
 

手前が新たにオープンしたフリーサイト。そばに広がる海でさまざまな体験を楽しめる

 
　施設を指定管理する観光まちづくり会社「かまいしDMC」のスタッフ佐藤奏子（かなこ）さん（４４）は「海が目の前に広がり、自然に囲まれた場所。地域住民との距離が近く、見守られながら安心して遊ぶことができる。シーカヤックやシュノーケリングなどの体験ができるのも根浜の魅力。自然の空気を味わい、学び、楽しみ、たくさんの思い出をつくってほしい」とアピール。この日は石窯でのピザ焼き体験プログラムを提供し、子どもたちの笑顔が広がっていた。
 

キャンプ場内にある石窯でピザづくり体験を楽しむ親子ら

 　
　フリーサイトの利用料は中学生以上が５００円、小学生２５０円、未就学児は無料。加えて、テント１張りにつき１５００円が必要となる。長距離自然歩道「みちのく潮風トレイル」（八戸市－相馬市）の拠点となっており、ハイカー（トレイルマップやスタンプ帳持参などの条件有り）は１張り７００円。
 
　問い合わせ、フリーサイトの予約は根浜シーサイド（電話０１９３・２７・５４５５）へ。

多くの人でにぎわったSL銀河の一般公開。家族連れらが写真撮影を楽しんだ

　JR釜石線(花巻―釜石間、90・2キロ)で運行9年目となる蒸気機関車「SL銀河」が4日、釜石駅構内で一般公開された。来春に運行を終えることが決まっていて、外観や車内を間近で見ようと、多くの家族連れや鉄道愛好家らが来場。迫力ある車体の魅力を存分に味わった。公開に合わせ4、5の両日、駅前広場で「かまいし春まつり」（釜石観光物産協会主催）を開催。特産品販売や多彩なステージイベントが催された。

部品、汽笛、走る姿…「何もかも好き」　SL見学会

運転台の見学で機関士から計器類の説明を受ける男性(左)

　SLは駅構内の車庫から煙を吐きながら進み、客車と連結。来場者は、普段見ることのない裏方作業を興味深げに見つめた。機関車の前では子どもたちが機関士の帽子をかぶって記念撮影。４両の客車内も公開され、宮沢賢治の代表作「銀河鉄道の夜」をモチーフにしたレトロな内装を眺めたり、客席の座り心地を確かめたりした。

　運転台を見学できる有料企画も。事前に申し込んだ10人が、石炭を燃やす匂いや汽笛、噴き出す蒸気などを間近で体感しながら、計器類の説明を受けていた。小原那遊汰(なゆた)君(北上市立更木小4年)は「初めてのことで緊張した。火を使っていて熱かったけど、すごく楽しかった。SLは部品、汽笛、走っている姿、何もかも好き。将来はSLを運転する人になりたい」と目を輝かせた。祖父靖市さん(68)は孫の影響で、休日はSLの‶追っかけ″を楽しむ。「(運行終了は)名残惜しい。たくさんの顔なじみができたのはSLのおかげ」と目を細めた。

機関士の帽子をかぶってパチリ。交流も楽しんだ

レトロな雰囲気の客車内で旅行気分を味わう親子

　東日本大震災からの復興支援や地域活性化を目的に、2014年に運行が始まったSL銀河。客車の老朽化などに伴い、来年春の引退が決まっている。吉田正樹釜石駅長は「多くの人出があり、愛されていたと実感。SLのレガシーを受け継ぎ、釜石線の活性化に取り組んでいく」とした。

ホタテ稚貝汁、海鮮のっけ丼人気　春まつり

ホタテ稚貝汁のお振る舞いは長い列ができ大盛況となった

　駅前広場には、ホタテ焼きや焼き鳥、菓子などを販売する出店が並んだ。鈴子町内会女性部によるホタテ稚貝汁のお振る舞い(各日とも200食限定)は長い列ができるほどの人気ぶり。大河内悠貴君(花巻市立南城小4年)と母聡子さん(40)は「だしがとれていて、おいしい。こじんまりとしていてもイベントを楽しめ、地元のものを味わえた」と満喫した。

　サン・フィッシュ釜石が用意したのは、温かいご飯に好みの魚介類をのせて食べる「のっけ丼」、しちりんで焼き上げる海鮮焼き。東鮮魚店の東洋子社長(62)は「予想を上回る客足。来てもらって感謝です。おいしいものを食べて、『釜石、いいな』と思ってもらえたら」と、マグロやイカなど新鮮な食材を使った刺し身や加工品を多数提供した。

サンフィッシュ釜石内の魚屋で丼にのせる具を求める家族連れ

釜石駅前広場では多くの観光客が食を満喫した

　同まつりは5月の大型連休期間に合わせて毎年実施。同協会の澤田政男会長は「たくさんの笑顔を見ることができた。コロナ禍でも地域を盛り上げ、楽しんでもらう企画を考え、まちの良さを発信していきたい」と見据えた。

２０周年を迎えた「釜石観光ガイド会」 写真：橋野鉄鉱山・世界遺産登録を前にしたガイド研修（２０１５年５月）

 
　釜石市の釜石観光ガイド会（三浦達夫会長、会員２７人）は本年３月で発足２０周年を迎えた。東日本大震災による被災、橋野鉄鉱山の世界遺産登録、ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）釜石開催などで同市への来訪者はこの１０年で大幅に増加。同会へのガイド依頼も急増し、歴史、文化、自然、防災と多様な分野での同市発信に会が果たす役割は大きい。会では今後もガイド会員の増強、スキル向上を図りながら、観光振興の一翼を担っていきたい考えだ。
 
　同会は２００２年３月２７日発足。前年に市などが開いた「観光ガイド養成講座」の受講者１８人で「釜石観光ボランティアガイド会」として立ち上げた（１８年に現名称に改称）。観光コースの検討やシナリオづくり、モデルツアーなどを行いながら体制を構築。近代製鉄発祥１５０周年も好機としてガイドの機会を増やしていった。
 

タイの大学生らに東日本大震災の被災状況を説明＝２０１４年６月、鵜住居町

 
　１１年の震災以降は被災地視察や復興支援ツアー、防災学習旅行などのガイド対応に奔走。１２、１３年の受け入れ人数は１万３３００人台に達した。１３年の「三陸ジオパーク」認定、１５年の「橋野鉄鉱山」世界遺産登録、１９年のラグビーＷ杯釜石開催などを追い風に、ガイド需要は好調を維持。震災復興後の本格観光を見据え、会の機能強化を図ろうとした矢先、新型コロナウイルスの感染拡大が影を落とす。コロナ禍のこの２年は観光客が激減。同会も緊急事態宣言によるガイド活動の休止、団体ツアーの受け入れ減など大きな影響を受けてきた。
 

コロナ禍で予定を変更し釜石を訪れた県内の修学旅行生を案内＝２０２０年９月、橋野鉄鉱山

 
　そして迎えた２０周年―。会は記念事業として、新たな「観光ガイド資料集」と直近１０年間の活動を記録した冊子「平成２４（２０１２）年から１０年の歩み」を各７０部作成した。資料集は会員のガイド力向上を目的に、釜石観光物産協会の協力を得て編集。全３４８ページに及ぶ“バイブル”は津波や艦砲射撃、製鉄に代表される同市の歴史、郷土の偉人や文化、自然、イベント、特産品などあらゆる分野を網羅。必要な情報をすぐに取り出せる仕様となっている。１０年の歩みは活動状況の写真と略年表で構成した。
 

２０周年記念事業で作成した資料集（右）と直近１０年の歩みを記録した冊子

 
　４月２７日、ガイド会の三浦会長、藤原信孝事務局長、観光物産協会の澤田政男会長、和田利男事務局長が市役所を訪問。野田武則市長に２０周年を報告するとともに、作成した資料集などを贈呈した。三浦会長は震災後を「激動の１０年間だった。被災地の案内を通じて会員個々のスキルも上がった」と振り返り、「今までの蓄積を生かしながら、次の１０年を作っていきたい」と決意を示した。
 

２０周年を報告した三浦達夫会長（中央）、藤原信孝事務局長（右から２人目）、観光物産協会・澤田政男会長（右）

 
　野田市長は２０年にわたる会の運営、交流人口拡大への貢献に感謝。「ガイド活動で得られた知見、経験は何事にも代え難い。釜石はオープン・フィールド・ミュージアムとして新しい観光の未来像を掲げる。ガイド会の一層の活躍を期待する」と述べた。
 
　同ガイド会は依頼を受けてのツアーガイドのほか、橋野鉄鉱山インフォメーションセンターに毎日常駐してのガイド対応、大型連休やＳＬ運行日に合わせたまちなかガイド（釜石駅前発着）など精力的に活動。新人ガイドの養成、会員の研修にも力を入れる。
 

 
　三浦会長は釜石が誇る製鉄の歴史を重要視。「世界遺産・橋野鉄鉱山をもっと盛り上げていくべき。積極的にＰＲする行事、イベントを企画して人を呼び込まなければ先細りしてしまう」と提言し、地元の住民組織、行政と一体となった取り組みを望んだ。