片岸公園内の沼地で花を咲かせる「ミズアオイ」

 
　東日本大震災前、釜石市片岸町の水田地帯に自生していた絶滅危惧植物「ミズアオイ」。津波による被災でその姿を消していたが、震災から１１年が経過した今年、群落復活の兆しを見せ始めている。市が整備した遊水池と公園内の沼地で発芽が見られ、８月下旬からは青紫色の花が開花。訪れる人の目を楽しませる。市民らは自然の再生力に驚きながら、かつての原風景復活に期待を寄せる。
 
　ミズアオイは水田地帯や沼地に生える１年草の植物。古くから全国で見られたが、除草剤の使用や水路整備などの成育環境の変化で数が減り、国の準絶滅危惧種、本県レッドデータブックＡランク（絶滅の危機にひんしている）に指定される。
 

背丈２０～４０センチの柔らかい茎の先端に複数の花をつける

青紫色の花被片は６枚。黄色の雄しべとのコントラストが美しい

 
　片岸町では約５０年前、防潮堤内側の水田地帯にミズアオイの大群落があったが、年々その数は減少。２０００年代には所々で見られる程度になっていた。０７年、水路改修で生息域を追われる水生生物のために、市内の環境保護団体「かまいし環境ネットワーク」が休耕田を利用してビオトープ（生物生息空間）を整備。土を掘り起こしたことで眠っていたミズアオイの種が芽生え始めた。“水田雑草”とも言われるミズアオイは、田おこしのような土壌のかき回しが発芽条件の一つとされる。
 
　１０年には同所で群落が確認できるまでになっていたが、翌１１年の震災津波で一帯は壊滅的な被害を受けた。同ネットワークは１２年、ミズアオイの復活プロジェクトを始動。専門家らの助言で、かつて群落が確認された場所を重機で掘り、津波で堆積した砂や泥の下にある田んぼの土を採取。栗林町に移し発芽実験を行ったところ、土中に残っていた種からの発芽に成功した。後に鵜住居町田郷の休耕田への移植、漁業用水槽での育成によって命をつないだ片岸のミズアオイは、昨年完成した「片岸公園」の沼地に土ごと返された。
 

震災復興で新設された防潮堤の内側にある「片岸公園」。水辺には多様な植物が生える

１０年ぶりに古里・片岸に戻り、群落を見せ始めたミズアオイ

 
　一方で、同じく昨年完成した遊水池では、整備で土が掘り起こされたことで土中に眠っていたとみられる種が自然発芽。片岸公園、遊水池ともに昨年、今年と２年連続で開花が確認された。
 
　３日、現地を訪れた盛岡市の松森猛さん（７２）は「自然の回復力は素晴らしい。加えて（保護のため）手を入れてくれた人たちがいたのはありがたいこと」と感心。５０年ほど前、仕事の関係で片岸町に暮らしたことがあるが、「その時は全然分からなかった。ミズアオイという植物自体も今回初めて知った。花もきれい」と新たな発見を喜んだ。
 

室浜に向かう高台道路下付近に整備された遊水池

１０年の眠りから覚め、発芽・開花した遊水池のミズアオイ

遊水池で自然発芽したミズアオイを愛でる「かまいし環境ネットワーク」の加藤直子代表

 
　保護活動に取り組んできた同ネットワークの加藤直子代表（７５）は「すごい生命力」とミズアオイが持つ強さに驚嘆。長年、一帯の自然環境を注視してきた経験から「水があり、植物、昆虫、野鳥と豊富な生物が共存する環境があるからこそ、ミズアオイも育つことができるのではないか。その環境を整えてあげることが大事。また眠りに入る可能性もあるが、しばらくは自然のまま見守りたい」と話した。花はあと１週間ぐらいは楽しめそうだ。
 

３日は、前日のニュース番組での紹介もあり、見学者が続々と訪れた＝３日、片岸町・遊水池

釜石新聞NewS

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