就業と移住定住の促進に向けたサポートセンターの開所を祝ってテープカットする関係者

　釜石市は15日、雇用・就業支援や移住定住促進の取り組みを強化するため、港町のイオンタウン釜石内に「しごと・くらしサポートセンター」を開所した。相談窓口としての機能充実に加え、まちの魅力などの情報発信、関係機関との連携の拠点として運営。新年度には市役所内にある移住定住支援センターも移転させ、体制強化のもとで一体的な取り組みを進める。

　東日本大震災から間もなく10年、市内で進む復興事業は一定のめどが付けられる段階。復興期間が終盤を迎えるにあたり、人口の流出とそれに伴う経済の縮小、加速する少子高齢化が課題となっている。さらに新型コロナウイルス感染症の影響も加わり、震災後、一時改善傾向を示していた雇用状況が急速に悪化し、地域経済は厳しい状況に置かれている。

　こうした背景を受け、市では就業や企業の人材育成の支援など雇用の改善を図り、地域への移住定住を促進する取り組みの強化を重要な施策として挙げる。人口減少時代の持続可能なまちづくりを図るべく、集客力のある商業施設にセンターを設けて窓口機能を分かりやすく、効果的に情報を発信していく。

　開所式には関係者ら約20人が出席。野田武則市長が「コロナ禍で大変厳しい経営を余儀なくされている事業者、仕事に不安を抱えている労働者にも適切に応えながら雇用・就業状況、人口動態の改善に向けた施策を積極的に展開。より一層住みよく魅力的なまちづくりを進めていく」とあいさつし、テープカットした。

　イオン釜石２階にオープンした施設（広さ３１５平方メートル）には個別相談ブースやセミナールーム、会議室、キッズスペースなどを配置。市内を拠点に人材育成やまちづくり支援事業を手掛けるパソナ東北創生が運営し、３人体制で担う。事業費は３千万円。国のコロナ対策の臨時交付金も活用した。

　就業支援窓口は「ジョブカフェかまいし」と位置付け、求職者の就職相談や適性診断のほか、受け入れ側となる事業者向けに採用や職場環境改善の相談、人材育成・定着支援なども行う。

　４月には市商工観光課内にある移住定住相談センターも移転させ、仕事・住宅・暮らしに関する情報提供や空き家の利活用など幅広い相談に対応。多様な人が働きがいのある仕事で活躍し、住み続けるまちづくりを進める。

　利用無料。開所時間は午前10時～午後６時、休所日は木曜と年末年始。問い合わせは同センター（電話０１９３・２７・６１７７）へ。

　釜石市内の小中学校は１９日までに、３学期を迎えた。新型コロナウイルス感染拡大の懸念が一層高まり、例年にない寒さが続く中で、学びやに児童生徒の明るい声が戻った。

　１９日は小学校５校で始業式が行われた。嬉石町の白山小（熊谷直樹校長、児童３７人）では、早朝まで降った粉雪が強風に舞う中、自由研究や作品を抱えた児童が集団登校した。

　始業式は体育館で行われ、熊谷校長が「今年は丑年（うしどし）。心と体の健康を守り、牛のように粘り強く、あきらめない気持ちと、優しい心遣いで学校生活を送ろう」と呼び掛けた。

　川﨑新士君（５年）は「３学期は算数をがんばる。児童会活動では気持ちのいいあいさつを続け、ラストスパートを全力で駆け抜けたい」と意気込んだ。

　教室に戻り、健康チェック。冬休み中の出来事を語り合い、自由研究などの作品を披露した。

桃色のちゃんちゃんこと帽子を身に着けた１００歳の菊池さん（中）、孫の荒田さん（右）

　釜石市甲子町の特別養護老人ホーム仙人の里（大久保孝信施設長）を長期利用する菊池キサさんが４日、満100歳となり、同施設で「百歳を祝う会」が開かれた。施設利用者や職員が長寿に温かい拍手を送ると、菊池さんは「ありがとうね」と笑みを返した。

　大久保施設長が「１世紀、激動の厳しい時代を懸命に生き抜いてきた。ここでゆったりと明るく楽しく過ごしてほしい」とあいさつ。市の特別敬老祝い金や記念品の羽毛掛け布団などが贈られた。

　菊池さんは１９２１（大正10）年、花巻市の農家に生まれた。遠野市出身で製鉄所勤めの故良助さんと結婚し、釜石で３女を育てた。

　同施設は昨年１月から長期利用。それまで野田町の自宅で一緒に暮らした荒田成隆（しげたか）さん（46）が、孫７人を代表して駆け付けた。

　ガーデニングが趣味で、四季折々の花を育て楽しんできた菊池さん。よく寝て、よく食べ、自分のリズムを持ち、前向きな性格。控えめだが人と話すことが好きで、コミュニケーション力もあるという。

　隣の部屋から流れてきた「釜石小唄」に合わせ、菊池さんは「チャンチャリンコ、チャンチャン」と口ずさみながら手踊り。会場が和やかな空気に包まれた。荒田さんは「本当に元気。もっと長生きしてほしい。年を聞くと、答えはいつも『92歳』。精神的に若い」と目を細めた。

　市内の100歳以上は菊池さんで29人となった。

金びょうぶの前で笑顔を輝かせる新成人

　新型コロナウイルス感染拡大で、中止や延期、オンライン開催とさまざまな措置がとられた各地の成人式。釜石市では例年行っている「成人のつどい」を、感染症対策を講じた上で開催する予定だったが、全国の感染状況を踏まえ、参集開催を断念。出席者を限定した式典の模様をウェブ配信する形に変更した。式典会場の市民ホールＴＥＴＴＯには、記念撮影用のフォトスポットが設けられ、出席がかなわなかった新成人らが晴れ着姿で訪れた。

野田市長らがお祝いの言葉を贈った式典

　10日午後、ホールＡで開かれた式典には、新成人２人と主催者、来賓８人が出席。野田武則市長は震災から10年となる年に新たな門出を迎えた新成人に向け、「震災の教訓を決して忘れてはならない。一人一人が命を大切にし、周りの人たちとの関係の中で自分があるという自覚を持って人生を歩んでほしい」と呼び掛けた。

　釜石高、釜石商工高の恩師からのメッセージ、高校時代に参加した釜石コンパスのキャリア教育授業の様子などがビデオ上映された。

　新成人代表の留畑梨恩さん（20）＝一関高等看護学院２年＝が抱負を発表。「コロナの感染拡大で不安になる人も多いと思うが、困った時には手を差し伸べ、優しく笑顔で支えてくれる釜石の仲間がいることを忘れないでほしい。多くの方々に感謝し、成人として生活していくことを誓う」と決意を述べた。

コロナ禍でも前を向いて人生を歩む決意を示した新成人代表の留畑梨恩さん

　半屋外仕様のホールＢには、金びょうぶとラグビースタジアムの背景を施したフォトスポットが設けられた。振り袖やスーツに身を包んだ新成人らは、久しぶりに会う友人らと再会を喜び合い、笑顔で記念写真に納まった。

ラグビーのまちならではのフォトスポット

　訪れた新成人からは「残念だけど仕方がない」「仲のいい友達に会えただけでも良かった」「できれば式典を延期してもらい、みんなで集まりたかった」など、さまざまな受け止めの声が聞かれた。

　宮城学院女子大２年の山﨑佳歩さん（20）は「着付けしてもらえるか不安だったが、振り袖を着られて本当にうれしい。将来は栄養士の資格を取って働きたい」、明和学園短期大２年の山﨑沙恵さん（20）は「子どもの気持ちに寄り添える保育士になりたい。手洗い、体調管理などコロナ対策をしっかりし、社会人の一歩を踏み出せたら」と夢を描く。２人は鵜住居小４年時に震災にあい、自宅が全壊。被災から10年を迎える古里に「新しい家も建ってきているが、まだ点々。まちが元のようにはならなくても、住民が気軽にあいさつを交わす人とのつながりを感じられる地域になってほしい」と願った。

　日鉄テックスエンジで働く篠原拓馬さん（20）は釜石商工高時代の仲間と再会し、「高校のころを思い出す」と懐かしげ。「お酒はほどほどに。大人になったことを実感しながら行動していきたい」と自覚を高める。津波で被災した只越町の自宅は最近再建を果たし、家族と暮らす。「釜石のために少しでも貢献できるよう仕事をしていきたい」と決意を新たにした。

　本年度の釜石市成人のつどいの対象者は３１９人。記念品（釜石出身アーティスト小林覚さんデザイン・エコバッグ）は郵送された。式典の模様は31日まで視聴できる。

新しい年への期待や願いを込めグラウンドを彩ったイルミネーション

　新しい年への期待を光に込めたライトアップイベント「うのスターライト２０２１」は12月31日夜から元日にかけて釜石市鵜住居町の釜石鵜住居復興スタジアムで行われた。

　市スポーツ推進課が企画。雪で白く染まったグラウンド中央に発光ダイオード（ＬＥＤ）のチューブライトで「謹賀新年」と文字をかたどった。

　一昨年のラグビーワールドカップ（Ｗ杯）釜石開催では残念ながら台風災害の影響で中止となったナミビア―カナダ戦。昨年、記念試合としての開催を模索したが、新型コロナウイルスの感染拡大で断念した。「ＮＡＭ２０２１ＣＡＮ　ＫＡＭＡＩＳＨＩ」。実現への思いを込めた文字も添えた。

　メインスタンドではＷ杯の振り返り映像を上映。来場者にはＷ杯開催１年を記念した昨年のメモリアルイベントのロゴが入ったＴシャツなどが贈られた。

　「年間を通して、うまく使われる施設になってほしい」と期待するのは、地元の川﨑英司さん（47）。スタジアムはジョギングコースだったというが、コロナの影響で生活が変化し、足を運ぶ機会が減った。夕闇のまちを静かに彩る４色の光に「普通の生活に戻り、経済的にも安定した暮らしができるように」と願いを込めた。

　同課の長田剛主任は「たくさんの人が集まり、みんなが笑顔になる場に。来年こそ、ナミビアとカナダの試合を開催したい」と熱い思いを再確認した。

２０２１年、新しい年に願いを込める参拝客

　新型コロナウイルスの感染拡大で全国的にこれまでにない様相を見せた２０２１年のスタート。年末年始に襲った数年に一度クラスの強力寒波も追い打ちをかけ、釜石市内は祝いムードも影をひそめる異例の正月となった。初詣や初売りの人出も軒並み減少。昨年からコロナ禍の影響が続く観光や商業などの関係者からは、感染収束が見通せない状況に不安の声が相次いだ。初詣客らが口にする願いの第一声も「コロナの早期収束」。心落ち着かない中で「震災から10年」となる釜石の21年が始まった。

　大平町の釜石大観音は例年通り、大みそか午後10時に開館。コロナ禍と年越し寒波は初詣客の出足を鈍らせ、初日の出を拝める元日午前７時前後の人出も前年の５割以下にとどまった。

　元日朝の参拝は若い世代が目立った。境内ではスマートフォンを手に日の出を待つ、いつもの光景が広がり、御来光が差し込むと仲間や家族で写真を撮り合った。

初日の出に照らされる釜石大観音＝元日午前７時１５分

　施設内ではさまざまな感染防止策を講じて客を迎えた。参拝者は〝密〟にならないよう距離を取りながら初詣。良い年になるよう願いを込め、手を合わせた。

　奥州市から訪れた土田悠斗さん（26）、光子さん（26）夫妻は昨年６月に入籍。夫婦となって初めて迎える新年に願うのは「コロナでできなかった結婚式を挙げる」こと。悠斗さんは「昨年は仕事も順調だった。この勢いのまま、前を向いて一歩一歩進んでいきたい」、光子さんは「コロナの不安はあるが、無事に式を挙げられたら。身近な家族、友人を集めてやりたい」と夢を描いた。

　釜石市出身で県内から帰省中の藤原清さん（51）は「はやり病に振り回された１年だったが、仕事は無事にできて感謝している」と昨年を回顧。「感染に最大限注意し、さらに視野を広げるような仕事ができれば」と新年の誓いを立てた。

　市内を代表する観光スポットでもある同観音は、コロナの影響で金・土・日曜のみの開館が続く。「雇用調整助成金を受け、何とかやってきたが非常に厳しい状態。宗教法人に該当する（感染対策の）補助がないのもつらい」と佐々木富也部長代理。それでも団体客の予約、各種祈祷（きとう）などの申し込みがあれば、休業曜日（月～木）でも対応し、次につなげるための努力を重ねる。

　今年の初詣期間は11日まで延長し、分散参拝に配慮する。

釜石とオーストラリアのつながりを紹介する市職員ら

　東京２０２０五輪・パラリンピック競技大会に向け、オーストラリアを相手国に復興「ありがとう」ホストタウンに登録されている釜石市。新型コロナウイルス感染拡大の影響で１年延期された大会を前に19日、両地域をオンラインで結び、音楽・スポーツ・食などで交流を深めるイベント「コアラキャンプ」（同プロジェクト主催）が開かれた。イベントの模様はネット中継され、一般市民らも自宅などで楽しんだ。

　オーストラリア大使館（東京都）をメインスタジオとし、釜石市鵜住居町の根浜シーサイドに設けた釜石スタジオ、オーストラリア各地のサテライト会場をオンラインでつないだ交流プログラムを実施。釜石では市国際交流課の職員らが運営を担った。

　午前11時、同大使館からジャン・アダムス駐日大使がキックオフ宣言。東日本大震災被災地に対する同国の支援活動を紹介し、「日本とオーストラリアは強い絆で結ばれている。（コロナ禍で）直接人と人とが会えない状況下で、両国の人々をつなぐことができてうれしい」と思いを述べた。

　野田武則釜石市長は震災後の支援に深く感謝し、同国で昨年発生した大規模森林火災に対し見舞いの気持ちを伝えた。ホストタウン登録の経緯も説明。「このキャンプを通じ、相互の友好関係が一層発展することを願う」と期待を込めた。

　シドニー、メルボルンなどから多彩な体験メニューを提供。ヨガ、オーストラリアン・フットボールの教室、東北に思いを寄せてきたジャズミュージシャンらによるミニ音楽フェスティバルを全国の視聴者が楽しんだ。

　ゴールドコーストと釜石スタジオを結んだバーベキュー・レッスンには、釜石の子どもたちも参加。オーストラリアのデザート菓子作りも行い、食文化への理解を深めた。ハンター・バレーからのワインレッスンもあった。

　鵜住居町に暮らす古宮モーゼス君（鵜住居小４年）は家族で参加。「バーベキューソースが効いたステーキがおいしい」と笑顔を見せ、姉アイビーさん（同６年）は「オーストラリアの人と会話して楽しかった」と海を超えた交流を喜んだ。

　約８時間にわたるイベントの最後は、ジャズ調にアレンジした「釜石小唄」、オーストラリア第２の国歌とも言われる「ワルチング・マチルダ」を歌い合い、絆を深めた。

　釜石市は２０１７年11月のホストタウン登録以来、同国と青少年を中心とした交流活動を展開。登録のきっかけとなった、同国出身で元釜石シーウェイブスＲＦＣ所属のスコット・ファーディー選手の協力で、高校生のラグビー交流などが実現。コロナ禍の今年は、中学生が互いの文化をオンラインで紹介し合った。ラグビーワールドカップ１周年記念イベントでは、同国の食や文化など多様な魅力を釜石から情報発信。森林火災の被災者を助けたいと市民らによる募金活動も行われた。

　市国際交流課の中村達也課長は「早くコロナが落ち着いて、互いに行き来して交流できることを願っている。森林火災の被災者にも少しずつ希望を見いだしながら前に進んでいってほしい」と同国にエールを送った。