片岸公園遊歩道から水辺の鳥観察を楽しむ参加者

　釜石市の鵜住居川河口周辺で１５日、水辺の鳥観察会が開かれた。市生活環境課が行う環境保全事業の一環。県内有数の「野鳥の宝庫」として知られる同所は、２０１１年の東日本大震災の津波で大きな被害を受け、野鳥の生息状況にも影響を及ぼした。震災から１０年となった昨年は、河川堤防の内側に片岸公園が完成。生態園をイメージした大きな沼地が整備され、複数種の野鳥が集う様子が見られている。

　同観察会は１９７０年代後半から続けられる冬の恒例行事。震災後は新たな水門や防潮堤を建設する復興工事のため中止されてきたが、昨年度から再開されている。今回は一般市民と関係者１４人が参加した。

釜石野鳥の会の会員に教わりフィールドスコープをのぞき込む子ども

　釜石野鳥の会（臼澤良一会長、７人）の会員３人の案内で、片岸公園駐車場から観察をスタート。最初に目に飛び込んできたのは、三陸鉄道の線路近くの遊休地で枯れ草などをついばむオオハクチョウの群れ。羽が灰色の幼鳥を含め、２０羽前後が見られた。この後、移動した同公園の沼地ではマガンとともに泳ぐ姿も。鵜住居川周辺上空を隊列を組んで飛ぶ光景も見られ、参加者は肉眼のほか、双眼鏡やフィールドスコープで追った。

餌を求め片岸町の遊休地に集まるオオハクチョウ

片岸公園の沼地でマガンとともに憩うハクチョウ

鵜住居川周辺を隊列を組んで飛ぶ姿も見られた

　野鳥の会の臼澤会長（７３）によると、観察会の１週間ほど前の時点で、同河川周辺で確認したオオハクチョウは約４０羽。震災後、これほど多くの飛来は初めてで、「冬を越すのに適した生息環境が戻ってきているのではないか」と推測。２月末ごろまで見られそうだが、「決して餌付けはしないように。マナーを守って観察を」と呼び掛ける。

　観察会ではこの他、同所で見られるのは珍しいハクガンも１羽確認。名前の通り全身が白いが、翼の先だけ黒色なのが特徴で、オオハクチョウと比べるとその大きさの違いがよく分かる。

鵜住居川でオオハクチョウと行動を共にしていたハクガン（左）。翼の先端が黒いのが特徴

　さらにこの日、参加者を喜ばせたのが、鮮やかな体色で「飛ぶ宝石」と称されるカワセミ。頭から背中にかけての青色、腹部のオレンジ色のコントラストが目を引く留鳥。鵜住居川では昨年１月の「こどもエコクラブ」の野鳥観察会でも確認され、今回もその時と同じ場所、鎧坂橋近くで見ることができた。

　約１時間の観察で確認された野鳥は２８種類。種別ではガン・カモ類が最も多く、個体数ではオオハクチョウやオオバンの数が際立った。タカの仲間「ノスリ」、サギ、キジ、チドリなども見られた。

ヨシ原から飛び立つキジの姿も確認された

　震災で被災し、山田町から同市定内町に移り住んだ佐藤幸博さん（７１）は、初めて鵜住居川を訪れ、「こんな近場にたくさんの種類の鳥がいるとは驚き。環境が良い所なんでしょうね」。初めて生で見たカワセミの美しさにも感動し、「また見に来てみたい」と声を弾ませた。

　鵜住居川河口周辺で行われてきた市主催の野鳥観察会では、震災前、最多で５７種を確認した年もあり、自然環境の素晴らしさを裏付けた。震災の津波で、片岸海岸に隣接していた元の河口は失われ、川沿いに広がっていたヨシ原や樹木も全て流失。野鳥もすみかを奪われ、被災後数年間は見られる鳥の種類、数ともに激減した。現在の水門から上流は１０年かけて植生がだいぶ回復し、それに伴って野鳥も増えてきた。

新設された水門から上流は鳥の隠れ家となる草地が回復してきた

昨年完成した片岸公園の沼地。震災前にあったミノスケ沼のように鳥が集まる場所になりつつある

　臼澤会長は「ハクチョウやガンなど渡り鳥の飛来も増えてうれしい限り。これは鵜住居川の環境が整ってきた証拠。一方で、私たちに身近なスズメなどがあまり見られなくなったのが気になる。こうした変化にも気付いて環境保全への取り組みを考えていかなければならない」と話した。

釜石市と協定を結んだ明治安田生命保険の横山幸司盛岡支社長（右から４人目）と釜石営業所のスタッフ（右３人）

　釜石市と明治安田生命保険（永島英器執行役社長）は１３日、市民の健康づくりや生活の利便向上などを目的とした幅広い分野での包括連携協定を結んだ。同市のさまざまな課題、地域ニーズに対応した取り組みを連携して進め、健康長寿、より良い市民生活の実現を目指す。

　締結式は市役所で行われ、同社から横山幸司盛岡支社長、蓙谷兼明釜石営業所長ら５人が出席。横山支社長と野田武則市長が署名した協定書を取り交わし、内容を確認した。連携するのは▽高齢者の生活支援や市民の健康づくり▽結婚、出産、子育ての支援▽市民サービス、生活の利便向上▽産業、観光振興の支援▽環境保護活動の支援―の５分野。まずは健康面から着手し、がん検診や保健事業の周知、認知症予防への取り組みなどを検討する。

　横山支社長（４８）は「能動的に動けるのが私どもの強み。釜石営業所の約２０人を中心に、市の施策ＰＲや円滑な事業推進から一歩ずつ進め、しっかりとした成果を出していく。地元に貢献しながら本業にも生かせるようにしたい」と決意を表した。

横山支社長が明治安田生命のプロジェクトを説明

　同社は国連の持続可能な開発目標（ＳＤＧｓ）への貢献を視野に、「人々の健康づくり」と「豊かな地域づくり」のサポートを行う２大プロジェクトを推進。こうした基本理念のもと、地方自治体との連携協定締結にも取り組む。本県市町村との協定は釜石市が１２番目。

　野田市長は復興後の新たなまちづくりを進める上で、「災害の脅威、少子高齢化、医療・介護の問題など課題が山積している。地球温暖化、新型コロナウイルスへの対応も不可欠。課題解決に力添えをいただき、釜石がますます元気になるよう取り組んでいきたい」と協力を願った。

「釜石市成人のつどい」式典に臨む新成人＝９日

　１０日の「成人の日」を前に釜石市では９日、成人のつどい（市、市教委主催）が大町の市民ホールＴＥＴＴＯで開かれた。新型コロナウイルス感染状況を踏まえ、昨年は出席者を限定した式典をウェブ配信しており、参集開催は２年ぶり。検温や体調確認、マスク着用などの対策を徹底し、保護者も入場可能とした。長引くコロナ禍で帰郷がかなわなかった市外在住者も多く、会場では友人との再会を喜び合う姿が目立った。感染症の収束が見えぬまま、大人としての一歩を踏み出す新成人らは、困難を乗り越えた先の輝く未来に希望を託し、それぞれの人生をしっかり歩むことを誓った。

晴れ着姿の新成人で華やぐ式典会場の市民ホール

　今年の新成人は２００１年４月２日から０２年４月１日までに生まれた人。式には対象者２９５人中、２２７人が出席した。野田武則市長は東日本大震災の教訓、釜石人の不撓（ふとう）不屈の精神を胸に、たくましく生きることを新成人に期待。多様な課題を抱える世界と共に歩む必要性を示し、「限りある人生の中で精いっぱい自分の幸せを求めて生きてほしい。それがひいては世界の平和、幸福につながる」とエールを送った。

新成人を代表し、抱負を発表する三嶋瑛菜さん

　釜石郵便局に勤務する三嶋瑛菜（あきな）さん（唐丹中、釜石商工高出身）が、新成人を代表し抱負発表。「つらいことも人生経験の価値を上げるチャンス。自分の素直な気持ちと向き合い、考えて出した答えを大事にし、自分色の人生を歩んでいこう。これまでの家族や地域の支えに感謝し、しっかり生きていくことが恩返しにつながる」と述べた。

　同市の成人のつどいは今年から、公募で集まった新成人が実行委員となり式典内容などを協議。今回は５人が名乗りを上げ、過去を振り返り未来につなぐイメージ動画、出身２高校の恩師から集めたメッセージ動画を自主制作し上映した。恒例の新成人有志による虎舞披露も式典を盛り上げた。

恩師のメッセージ動画上映で高校時代を懐かしむ

“寅年”の成人のつどいを虎舞で盛り上げる有志

　式典の前後にはフォトスポットでの記念撮影を楽しんだり、再会した友人と会話を弾ませるいつもの光景が見られ、会場は華やいだ雰囲気に包まれた。大東文化大２年の本間勇樹さん（２０）は甲子中の同級生らと再会し、「式典ができ、懐かしいみんなと会えたのが一番うれしい」と笑顔。大学はオンライン授業が続き、この２年間はほぼ釜石生活だが、体育教員の免許取得を目指し勉学に励む。成人としての自覚を高めつつ、「大好きな釜石を誇れるような大人になりたい」と地元愛をにじませた。

甲子中出身の同級生は「Ｋ」ポーズで記念の１枚

　市内の企業に勤める藤井利咲さん（２０）は１２月に誕生日を迎え、２０歳になったばかり。初めて口にしたお酒の味に「おいしかった」とにっこり。今春から社会人３年目に入るにあたり、「自分の技能を磨きながら、後輩にも教えていければ」と決意を新たにする。長年続ける民謡でも夢を描き、「小さい子たちに民謡を広めていきたい」と後進育成に意欲を見せた。

　盛岡大短期大学部２年の山本菜摘さん（２０）は、２０年間育ててくれた両親に感謝。周りから「大人の仲間入りだね」と言われ、２０歳の実感をかみしめる。保育士の資格を取得し、４月から就職予定。「子どもの目線に合わせ、気持ちを分かってあげられる保育士になりたい。まずは仕事を理解し、先輩方についていけるように頑張る」と目標を掲げた。

風船アートで彩られたフォトスポットで笑顔満開

　今年の新成人は小学３年時に東日本大震災を経験。幾多の困難を乗り越えながら小・中・高校生活を送り、まちの復興をつぶさに見てきた。各種活動で震災後のまちづくりにも貢献。高校３年時に同市で開催されたラグビーワールドカップ（Ｗ杯）では、世界中から訪れる人たちへのもてなしや震災伝承活動で活躍する生徒もいた。

　ラグビーＷ杯の会場となった釜石鵜住居復興スタジアムのこけら落としイベント（２０１８年８月）でキックオフ宣言を行った洞口留伊さん（２０）は現在、慶應義塾大の２年生。成人のつどいでは市民憲章、防災市民憲章の唱和を担当した。

釜石東中在学時の校長だった髙橋勝教育長（左）、野田武則市長と記念写真に納まる洞口留伊さん

洞口さんが復興スタジアム完成イベントでキックオフ宣言する姿を伝えた記事（復興釜石新聞）

　震災の津波で鵜住居町の自宅が全壊。１８年に再建を果たした家で家族と暮らす洞口さんは「助けてもらった世界中の皆さんに感謝を伝えたいという思いは今も変わらない」。コロナ禍で世界の人々が苦しい日々を送る中、「自分も誰かのために何かしてあげられる人になりたい」と意を強くする。大学では防災を学ぶ。「勉強して多くの命を救うことが、これまでの支援への恩返しになる」と信じ未来を開く。

寄せ書きが添えられた日章旗（画像）を示す小野さん（前列右）、佐々木宮司（同左）。後列は左から安藤さん、安美留さん、佐々木利恵さん

　釜石にゆかりのある日章旗ではないか―。昨年１２月、北陸地方に住む男女３人が手掛かりを求めて釜石市を訪れた。尾崎神社の押印や約６０人分の寄せ書きがあり、「佐々木」「菊池」「吉田」といった釜石でなじみのある名字が多く見られたため。陸上十種競技で活躍した人や「柔道部」という書き込みもあり、釜石製鉄所（現日本製鉄東日本製鉄所釜石地区）に関わりがありそうだとも考えている。

　手掛かりを探しに来たのは、石川県金沢市の主婦小野晴美さん（５９）、大学教員の安藤竜さん（４７）、滋賀県彦根市の会社員安美留久見子さん（３５）の3人。観光や歴史研究に取り組む仲間だという。２０２０年１２月に北陸地方の新聞に掲載された、太平洋戦争時に出征した兵士が持っていたとみられる日章旗の持ち主の情報提供を求める記事が気になり、活動してきた。

金沢に届けられた持ち主不明の日章旗（小野さん提供）。右上隅に尾崎神社の押印が入っている

　小野さんによると、その日章旗は１９年９月に金沢市の尾崎神社に持ち込まれた。日本へ旅行に訪れていた米国人男性が「この旗は尾崎神社で清められた日本の旗ではないか。家族のもとに届けば幸いだ」という手紙を添え、託した。金沢の尾崎神社は寄せ書きにあった氏名を電話帳などで調べたが、持ち主や遺族らしい人にたどり着くことはできず、現在は石川護国神社にある県遺族連合会で保管しているという。

　日章旗は縦７５センチ、横１メートルで、「武運長久」「盡（じん）忠報国」「千人力」「玉砕」「奮闘祈」など文字が確認できる。右上隅に尾崎神社の押印が入っていて、血痕が数カ所にある。遺族会員ではない小野さんらが熱心に取り組みを続けたのは、書き込まれた言葉、戦地に行くのを見送った人たちが残した思いを想像したから。「敵軍に向けられた恐ろしい言葉。うれしくもないだろうに万歳の文字。生きて帰って―と願って書いた人もいただろう」。旗に込められた思いに突き動かされるように独自に調べ、「釜石」にたどり着いた。

釜石にゆかりのある姓が並ぶ（小野さん提供）

「柔道部」などの言葉も確認できる（小野さん提供）

　小野さんは釜石の尾崎神社に旗の画像を送るとともに問い合わせをし、昨年８月に押印について「（釜石のもので）間違いない」と確認。石応禅寺（大只越町）の押印や住職らしき名前もあったことから、「釜石ゆかりの旗だ」と確信した。ただ、こうした旗にはふつう、出征する兵士の名前が記されているが、今回の旗には個人名の記載はなく、持ち主を特定することは難しいと考えている。石川の遺族会も「持つべき本人か遺族に直接渡したい」とのことで、現物が釜石に届く見通しは立っていない。

　そこで、３人は旗の帰還につながる動きを見つけ出そうと、昨年１２月に来釜。４日に市内を回った際、訪問先で対応した人が記名のある男性の遺族らしき人に電話で問い合わせをしてくれたといい、「２０歳で出征し、戦地で亡くなった」などと情報を得た。「釜石ゆかりのもの」と認識を確かにし、５日には尾崎神社を訪問。佐々木裕基宮司（５６）、妻利恵さん（５４）に「この旗は、あるべき場所に納められるのがいいはず。釜石と石川の遺族会でやりとりしてもらえたら」と思いを伝えた。

釜石の尾崎神社を訪ねた金沢の３人。持ち主探しに込めた思いを伝えた

　宮司の母郁子さん（７８）は釜石遺族会長で、５日は不在だったが電話で応対。「釜石でつくられたもの。古里に帰って来たいでしょう。戻ってくることで報われるのでは」とおもんぱかり、協力を引き受けた。今後、盛岡市の岩手護国神社や県遺族会関係者らからも働き掛けてもらえるよう要請するほか、釜石市が行う戦没者追悼式などで画像を公開し、より多くの情報を得られるよう取り組みたいとしている。

　新たな動きが見え、小野さんは「一日も早く釜石に届いてほしい」と期待。安美留さん、安藤さんは「活動を通じ、いろんな人の人生に関わり、戦争や生きることを考えるきっかけになった。歴史的資料として残してもらえれば」と願う。

釜石製鉄所とのつながりを感じさせる名前もある（小野さん提供）

　釜石新聞NewSにも昨年９月、小野さんから画像の送付と問い合わせがあり、旗に記名のある人と同姓同名の男性（９６）を訪ねてみた。「当時は２０歳前後。こういう旗にいくつも名を記した」というが、画像を見ても自分が書いたものか判断できない様子だった。

　１９４１（昭和１６）年１２月８日（現地時間７日）の開戦から、４５年8月の敗戦まで続いた太平洋戦争。８０年近くを経る中、日章旗の持ち主や遺族に関する情報を得るのは難しい。この旗を持って戦地に赴いたのは誰なのか、どんな運命をたどったのか。名を記した古里の人たちは、どんな思いを込めたのだろうか。

　情報提供は、釜石市浜町の尾崎神社（電話０１９３・２２・３０９５）へ。

ＪＲ釜石駅が無料配布している「すべらない砂」と「合格駅行き特急券」

　受験シーズンが本番に突入した。釜石市鈴子町のＪＲ釜石駅（吉田正樹駅長）では、今年も合格祈願を込めた「すべらない砂」を無料配布し、受験生を応援している。列車が上り坂を走行する際、砂を車輪の空転防止に使うことにちなんだ験担ぎ。「合格駅」行き「特急券」とセットで３月中旬まで配布する予定だ。

　同駅では１５年ほど前から受験応援グッズとして配布している。市内の神社でおはらいした砂と、合格特急券と表した片道切符を袋詰め。砂をもらうために駅を訪れる人もいる、リクエストの多い取り組みとのこと。今回は１０００個を用意した。改札前に設置した「合格祈願神社」で、自由に入手できる。

駅員らが思いを込めて手作りした「合格祈願神社」と「招きトラ」パネル

砂も駅員たちが一つ一つ気持ちを込めて袋詰めしている

　今年は、干支（えと）の「寅（とら）」にちなんだ手作りパネルもお目見えした。五角形と四角形を重ねてデザインした「合格」の文字を、招き猫ならぬ「招きトラ」が呼び込んでいるよう。「五角で合格、四角にはいろんな資格にも挑戦してほしい」と願いを込めた。

　配布を始めた４日に、さっそく手に入れた男性は「一番乗りで幸先がいい感じ」と目を細めた。自身は英検の受験を控え、親族にも受験生がいて、２人分の〝お守り″を大切そうにリュックサックにしまい込んだ。

砂を手に取る男性。「いい結果につながりますように」

　この砂ですべりませんように、うまくいきますように―。吉田駅長は「受験や就職活動、いろんな資格取得に向かって頑張る人たちへの応援を込めた。ぜひ手に取ってほしい」と呼び掛ける。同駅構内には寅年にちなんで郷土芸能・虎舞を紹介する掲示も。「釜石と言えば虎舞。虎の勢いでコロナを吹き飛ばし、いい年になれば」と期待する。