ウメの木の剪定を学ぶ参加者＝釜石市片岸町で

　釜石地方梅栽培研究会（前川訓章会長、会員２３人）は１０日、ウメ栽培の技術講習会を釜石市片岸町の圃（ほ）場などで開いた。安定生産に向けた栽培管理、技術向上を図るため、剪定（せんてい）に適した開花前のこの時期に開いているもので、会員ら約２０人が参加。大船渡農業改良普及センター上席農業普及員の昆悦朗さん（５３）が座学と実技でポイントを伝えた。

　実技講習は会員の山﨑ハル子さんの圃場（約３００坪）で行われた。昆さんは剪定の目的について、▽樹勢の調整▽日照条件の改善▽病害虫の発生予防－などと説明。特に重要なのは「作業性の改善」で、樹高を下げ、日当りをさえぎるような枝を整理することで管理がしやすくなると助言した。

　「分かっていても、なかなか切ることができない」と会員ら。昆さんはノコギリやハサミを手に「木の勢いを確認し、軸となる枝を決める。流れに逆行している枝は思い切って間引く」などと話しながら、剪定を実演した。

ほころび始めた可憐な白い花に会員は意欲を高める＝釜石市片岸町で

　講習場所の畑を管理するのは山﨑さんの息子、元市さん（７１）で、４０本ほどのウメの木を育てる。日当たりのいい場所にあり、花が２、３輪ほころんでいるものも。「両親が道楽で始めたウメ栽培。自宅でウメを漬けるくらいで、素人も同然。毎年やってみなきゃ、分からない」と試行錯誤している。ポイントを教わる機会になり、「実がなるよう、樹形をイメージしながら枝を切っていく」と、木を見上げた。

　座学は鵜住居町の鵜住居地区生活応援センターで行い、剪定や施肥、病害虫防除など栽培管理の技術を学んだ。同会事務局、小川町の酒造会社浜千鳥の奥村康太郎さんが梅酒製造など、ウメを活用した取り組みを報告。梅酒で使われた実の２次利用について、会員らに意見を求める場面もあった。

講師の説明を熱心に聞く参加者＝釜石市鵜住居町・鵜住居地区生活応援センター

　梅酒の原料として、浜千鳥がウメの集荷を始めたのは２０１０年。当初は生産・出荷者の入れ替わりが多く、不作の年にも当たるなど収量が安定しなかった。同会が設立した１４年以降は出荷者が２０人前後に定着。２トン弱だった収量は近年、５トン超となる年もあり、講習会の成果が出始めている。同社によると、安定的な梅酒製造には６～７トンが必要で、「生産者の拡大や技術の向上など継続的な取り組みを進めたい」としている。

　今年は６月中旬から７月上旬の集荷を見込む。前川会長（７５）は「いいウメを育てるには手入れが必要。手間暇はかかるが、楽しみながら生産を続ける。仲間を増やし、地域資源を活用していきたい」と前を向いた。

片岸公園遊歩道から水辺の鳥観察を楽しむ参加者

　釜石市の鵜住居川河口周辺で１５日、水辺の鳥観察会が開かれた。市生活環境課が行う環境保全事業の一環。県内有数の「野鳥の宝庫」として知られる同所は、２０１１年の東日本大震災の津波で大きな被害を受け、野鳥の生息状況にも影響を及ぼした。震災から１０年となった昨年は、河川堤防の内側に片岸公園が完成。生態園をイメージした大きな沼地が整備され、複数種の野鳥が集う様子が見られている。

　同観察会は１９７０年代後半から続けられる冬の恒例行事。震災後は新たな水門や防潮堤を建設する復興工事のため中止されてきたが、昨年度から再開されている。今回は一般市民と関係者１４人が参加した。

釜石野鳥の会の会員に教わりフィールドスコープをのぞき込む子ども

　釜石野鳥の会（臼澤良一会長、７人）の会員３人の案内で、片岸公園駐車場から観察をスタート。最初に目に飛び込んできたのは、三陸鉄道の線路近くの遊休地で枯れ草などをついばむオオハクチョウの群れ。羽が灰色の幼鳥を含め、２０羽前後が見られた。この後、移動した同公園の沼地ではマガンとともに泳ぐ姿も。鵜住居川周辺上空を隊列を組んで飛ぶ光景も見られ、参加者は肉眼のほか、双眼鏡やフィールドスコープで追った。

餌を求め片岸町の遊休地に集まるオオハクチョウ

片岸公園の沼地でマガンとともに憩うハクチョウ

鵜住居川周辺を隊列を組んで飛ぶ姿も見られた

　野鳥の会の臼澤会長（７３）によると、観察会の１週間ほど前の時点で、同河川周辺で確認したオオハクチョウは約４０羽。震災後、これほど多くの飛来は初めてで、「冬を越すのに適した生息環境が戻ってきているのではないか」と推測。２月末ごろまで見られそうだが、「決して餌付けはしないように。マナーを守って観察を」と呼び掛ける。

　観察会ではこの他、同所で見られるのは珍しいハクガンも１羽確認。名前の通り全身が白いが、翼の先だけ黒色なのが特徴で、オオハクチョウと比べるとその大きさの違いがよく分かる。

鵜住居川でオオハクチョウと行動を共にしていたハクガン（左）。翼の先端が黒いのが特徴

　さらにこの日、参加者を喜ばせたのが、鮮やかな体色で「飛ぶ宝石」と称されるカワセミ。頭から背中にかけての青色、腹部のオレンジ色のコントラストが目を引く留鳥。鵜住居川では昨年１月の「こどもエコクラブ」の野鳥観察会でも確認され、今回もその時と同じ場所、鎧坂橋近くで見ることができた。

　約１時間の観察で確認された野鳥は２８種類。種別ではガン・カモ類が最も多く、個体数ではオオハクチョウやオオバンの数が際立った。タカの仲間「ノスリ」、サギ、キジ、チドリなども見られた。

ヨシ原から飛び立つキジの姿も確認された

　震災で被災し、山田町から同市定内町に移り住んだ佐藤幸博さん（７１）は、初めて鵜住居川を訪れ、「こんな近場にたくさんの種類の鳥がいるとは驚き。環境が良い所なんでしょうね」。初めて生で見たカワセミの美しさにも感動し、「また見に来てみたい」と声を弾ませた。

　鵜住居川河口周辺で行われてきた市主催の野鳥観察会では、震災前、最多で５７種を確認した年もあり、自然環境の素晴らしさを裏付けた。震災の津波で、片岸海岸に隣接していた元の河口は失われ、川沿いに広がっていたヨシ原や樹木も全て流失。野鳥もすみかを奪われ、被災後数年間は見られる鳥の種類、数ともに激減した。現在の水門から上流は１０年かけて植生がだいぶ回復し、それに伴って野鳥も増えてきた。

新設された水門から上流は鳥の隠れ家となる草地が回復してきた

昨年完成した片岸公園の沼地。震災前にあったミノスケ沼のように鳥が集まる場所になりつつある

　臼澤会長は「ハクチョウやガンなど渡り鳥の飛来も増えてうれしい限り。これは鵜住居川の環境が整ってきた証拠。一方で、私たちに身近なスズメなどがあまり見られなくなったのが気になる。こうした変化にも気付いて環境保全への取り組みを考えていかなければならない」と話した。

釜石市と協定を結んだ明治安田生命保険の横山幸司盛岡支社長（右から４人目）と釜石営業所のスタッフ（右３人）

　釜石市と明治安田生命保険（永島英器執行役社長）は１３日、市民の健康づくりや生活の利便向上などを目的とした幅広い分野での包括連携協定を結んだ。同市のさまざまな課題、地域ニーズに対応した取り組みを連携して進め、健康長寿、より良い市民生活の実現を目指す。

　締結式は市役所で行われ、同社から横山幸司盛岡支社長、蓙谷兼明釜石営業所長ら５人が出席。横山支社長と野田武則市長が署名した協定書を取り交わし、内容を確認した。連携するのは▽高齢者の生活支援や市民の健康づくり▽結婚、出産、子育ての支援▽市民サービス、生活の利便向上▽産業、観光振興の支援▽環境保護活動の支援―の５分野。まずは健康面から着手し、がん検診や保健事業の周知、認知症予防への取り組みなどを検討する。

　横山支社長（４８）は「能動的に動けるのが私どもの強み。釜石営業所の約２０人を中心に、市の施策ＰＲや円滑な事業推進から一歩ずつ進め、しっかりとした成果を出していく。地元に貢献しながら本業にも生かせるようにしたい」と決意を表した。

横山支社長が明治安田生命のプロジェクトを説明

　同社は国連の持続可能な開発目標（ＳＤＧｓ）への貢献を視野に、「人々の健康づくり」と「豊かな地域づくり」のサポートを行う２大プロジェクトを推進。こうした基本理念のもと、地方自治体との連携協定締結にも取り組む。本県市町村との協定は釜石市が１２番目。

　野田市長は復興後の新たなまちづくりを進める上で、「災害の脅威、少子高齢化、医療・介護の問題など課題が山積している。地球温暖化、新型コロナウイルスへの対応も不可欠。課題解決に力添えをいただき、釜石がますます元気になるよう取り組んでいきたい」と協力を願った。