ラグビー女子テストマッチ初戦 日本―南アフリカ＝２４日、釜石鵜住居復興スタジアム
１０月のラグビー女子ワールドカップ（Ｗ杯）に向けたテストマッチが２４日、釜石市の釜石鵜住居復興スタジアムで行われた。世界ランキング１２位の日本代表が同１３位の南アフリカ代表と初めて対戦し、１５－６（前半５－６）で勝利した。日本代表の国内でのテストマッチは５年ぶり。同スタジアムでは初の女子ラグビー国際試合開催となった。
１０日から同市で強化合宿を行ってきた女子日本代表。４戦が予定されるテストマッチの初戦を、２０１９年のＷ杯（男子）会場となった同スタジアムで迎えた。日本は前半９分、じわじわと相手ゴールに迫り、最後は密集から隙を突いてフランカー齊藤聖奈がトライ。５－０と先制した。その後、南アに２本のＰＧを決められ、５－６で折り返した。
後半２４分には、再びゴールライン付近の攻防から齊藤が抜け出しトライ。ゴールも決まって１２－６と逆転した。２９分、ＰＧで追加点を挙げた日本は南アをノートライに抑え、１５－６で勝利。今後に弾みがつく白星発進となった。
後半の攻防。果敢に攻めるフランカー齊藤聖奈（手前右）
後半２４分、齊藤のこの日２本目のトライで逆転／撮影：西条佳泰（株式会社Grafica）
２トライを挙げた齊藤選手は「自信を持ってＦＷでどんどん前に出ていった結果。４年前に比べ、フィジカルは断然、強くなっている。日本も世界レベルに追い付いてきた」と手応えを実感。プロップ南早紀主将は「自陣の苦しい場面でも（強化してきた）攻めるディフェンスで、相手の得点を抑えることができた。ただ、ペナルティーで相手にボールを渡してしまう場面が多くあったのは反省点」とし、次戦に向けた課題の修正を見据えた。
フィジカルが強みの南アフリカに日本ＦＷも負けずに応戦
赤と白の“サクラフィフティーン”ジャージーなどを身に着け、熱いエールを送る観戦客
スタンドでは県内外から訪れた約８５０人が観戦した。仕事で青森県三沢市に滞在中の樺井仁司さん（５０）は元ラガーマン。「女子の試合は初めて見るが、スピードもコンタクトも迫力があった。日本代表にはＷ杯で予選突破し本選に進んでほしい」と期待。釜石市平田町の５０代女性は「接戦の末、勝ち切ったところが面白かった」と、初の女子ラグビー観戦を堪能。「釜石でもこんなにいい試合が見られる。せっかくのスタジアム。市民にもっと足を運んでもらい、釜石のラグビー熱がさらに高まっていけば」と強く願った。
初めて女子ラグビーを観戦した人たちはその迫力に圧倒された
大漁旗を振って選手らをねぎらう地元の応援団
笑顔で健闘をたたえ合う両チームの選手
同テストマッチは３０日に南アフリカ戦（埼玉県）、８月２０、２７日にアイルランド戦（静岡県、東京都）が行われ、Ｗ杯出場への代表選考が進められる。
ラグビー女子日本代表 釜石で２年目の強化合宿 地元の温かい歓迎に感謝
ラグビー女子１５人制釜石合宿練習公開＝２０日、復興スタジアム／撮影：西条佳泰（株式会社Grafica）
ラグビー女子１５人制の釜石合宿（強化・ＴＩＤ合同）は、昨年８月、Ｗ杯アジア最終予選に向け行われたのに続き２回目。日本代表候補約５０人が１０日から、釜石鵜住居復興スタジアムや根浜シーサイド多目的グラウンドなどで練習を重ねた。
２４日のテストマッチに向け最終調整に入った２０日は報道陣に練習を公開。合宿に参加した大槌町出身のバックス平野恵里子選手（アザレア・セブン、釜石高―日体大）は「（２度目の）Ｗ杯出場を目指し、自分の強みをしっかりアピールしていきたい」と意気込んだ。平野選手は前回２０１７年のＷ杯で代表入り。２０年１１月から半年間、スペイン１部リーグのチームでプレーした。２４日の試合はメンバー入りせず、スタンドから試合を見守った。
女子１５人制強化合宿に参加した平野恵里子選手（大槌町出身）／撮影：西条佳泰（株式会社Grafica）
ロック玉井希絵選手（三重パールズ、松阪高―関西学院大）は釜石の練習環境について、「気候が涼しく練習しやすい。自分たちの実力を確認しながらできている」と好印象。市民の温かい歓迎にも感謝し、「私たちの前へ前へ進む姿が被災地の皆さまの明日へのエネルギーになれば。釜石市民の前向きな姿勢から私たちもパワーをもらっている」とスポーツがつなぐ縁を喜んだ。
女子日本代表のＷ杯出場は２大会連続５回目。１０月にニュージーランドで開幕し、１２チームが出場する。日本は１次リーグでカナダ、アメリカ、イタリアと同組。
