日本製鉄釜石シーウェイブス 2023-24シーズン総括記者会見＝市球技場クラブハウス

 
　NTTジャパンラグビーリーグワン2部の日本製鉄釜石シーウェイブス（SW）は7日、2023-24シーズンの総括会見を行った。6チーム中6位（1勝11敗）、3部との入れ替え戦（2勝0敗）で2部残留を決めたリーグワン3季目。坂下功正総監督は失点の多さを敗因に挙げ、来季に向け「ディフェンス（防御）の強化」を最重要課題とした。会見では、来季から6季以内の1部昇格を目指すチーム目標も示された。
 
　桜庭吉彦ゼネラルマネジャー（GM）、坂下総監督、須田康夫ヘッドコーチ（HC）が会見。試合内容、集客など事業面についてデータを示しながら説明した。SWのレギュラーシーズン10試合の得点は210、失点は457（得失点差－247）で勝ち点7。プレー成績ではチームトライ数4位、オフロードパス回数2位、ボールキャリー数2位、ゲインメーター総距離3位（いずれも6チーム中）。攻撃面では成長が見られたものの、目標としていた“3位以上”には届かなかった。
 

3月10日の試合で決勝点となるトライを決めたWTBヘンリージェイミー選手（右）。2部の最多トライゲッターを受賞した

 
　坂下総監督は「アタック（攻撃）面は向上しているが、失点数が非常に多い。この得失点差が結果としてチームが勝てないことにつながっている」と分析。来季の課題として「ディフェンス面の強化」を最大のポイントに挙げ、「しっかり克服し、強い組織力を持ったチームにしていかねばならない」とした。
 
　「望む結果を得られず、責任を感じている」と須田HC。タックルの成功率は上がっているものの、組織としてのディフェンス力が足りなかったことを反省点に挙げた。「重要な局面でのエラーでチームが勢いを失ってしまった部分がある」とも。ハンドリングエラーからディフェンスに転じてしまう局面もあり、「もう一度精査し、改善を図りたい」と述べた。
 

リーグワン3季目を振り返る（写真上段左から）桜庭吉彦GM、坂下功正総監督、須田康夫HC

 
　23-24シーズンのホストゲーム（公式戦）5試合の平均観客数は1642人（前季比147％）。3月10日に釜石鵜住居復興スタジアムで行われた東日本大震災復興祈念試合（対九州電力キューデンヴォルテクス戦）は3947人が来場した。桜庭GMは集客増加の要因として「昨年から始めた釜石・大槌地区の小中学生向けドリームパスポートの定着、スポンサーや地域との連携が背景にある」とし、「恒常的に増やしていくのが今後の課題。『うのスタ6千人満員』を達成できるよう施策を重ねたい」と話した。
 

3947人が来場した3月10日の東日本大震災復興祈念試合。ホーム戦初勝利に沸く観客

 
　会見では1部昇格までの段階的期間目標も示された。①2024-25、25-26シーズン＝2部3位以内、②26-27、27-28シーズン＝2部首位、1部入れ替え戦勝利・昇格、③28-29、29-30シーズン＝1部参入―。坂下総監督は「組織の経営状況、予算を含めた議論の中で設定した目標」とし、達成に向け努力していく考えを示した。
 
　リーグワン2部は来季、3チームが新たに参入し、8チームで戦う。今季以上に「熾烈（しれつ）な戦い」が想定される。
 
▽リーグワン2部2024-25シーズン所属チーム
花園近鉄ライナーズ（23-24シーズン1部12位）
豊田自動織機シャトルズ愛知（同2部2位）
NECグリーンロケッツ東葛（同2部3位）
レッドハリケーンズ大阪（同2部4位）
九州電力キューデンヴォルテクス（同2部5位）
日本製鉄釜石シーウェイブス（同2部6位）
日野レッドドルフィンズ（同3部1位）
清水建設江東ブルーシャークス（同3部2位）

日本製鉄釜石シーウェイブス ファン感謝祭＝5月31日

 
　NTTジャパンラグビーリーグワン2部の日本製鉄釜石シーウェイブス（SW）は5月31日、今季を締めくくるファン感謝祭を開いた。25日の2、3部入れ替え戦でクリタウオーターガッシュ昭島を下し、2部残留を決めた釜石ＳＷ。レギュラーシーズン1勝9敗、4～6位順位決定戦2敗で6チーム中最下位と厳しい結果に終わった今季だが、応援を続けるファンらは選手をねぎらい、来季への期待を口にした。
 
　ファン感謝祭は大町の市民ホールTETTO前広場で開かれ、選手、スタッフ、ファンらが参加した。桜庭吉彦ゼネラルマネジャーはリーグワン3年目の今季について「なかなか勝利を届けることができなかったが、チームは着実に成長している。皆様の応援が本当に力になった」と感謝。8チームに増える来季2部を見据え、「よりし烈な戦いが待っている。日々成長できるよう取り組んでいく」と決意を示した。
 
　河野良太クラブキャプテンの発声で乾杯。選手らは支えてくれたファン、スポンサー、雇用先の人たちに感謝の気持ちを伝えながら歓談した。会場にはホームの釜石鵜住居復興スタジアムでの試合時に出店したキッチンカーなどが並んだ。選手、スタッフが使用したウエアなどを格安販売するガレージセール、今季チームグッズの販売もあった。
 

感謝祭に集まったファンらを前に桜庭吉彦ゼネラルマネジャーがあいさつ

河野良太クラブキャプテンの発声で乾杯した
 

選手らはシーズン中の応援に感謝しながら来場者と歓談。記念撮影にも応じ交流を深めた

 
　同祭に初めて足を運んだ大槌町の岩間裕子さん（55）は「近くで選手に会えてうれしい」と交流を楽しんだ。今季の戦いに「頑張ったけど…つらかったね」と一言。来季は全チームの「真ん中ぐらい（の成績）までいってほしい。もうちょっと安心できる試合を」と願い、地元の応援がもっと増えることを望んだ。
 
　各種受賞の発表も行われた。今季最も活躍したと思う選手に投票してもらう「ファン選出MVP」は5位から発表。名前が呼ばれるたびに会場は盛り上がりを見せた。投票総数282票中74票を獲得し1位に輝いたのは、昨季、アーリーエントリーで加入した若き司令塔SO落和史選手（23）。投票者からは「冷静な判断とチャレンジ精神でチームに貢献した」「80分戦い抜くフィジカルとメンタルを持った頼もしい存在」などの声があった。落選手は「シーズンを通して自分のポジションの重要性を知ることができた。来シーズンは感じた責任、プレッシャーをスタートからプレーで体現できるよう頑張りたい」と意欲を見せた。
 

「ファン選出MVP」に輝いた落和史選手

 
　チームが選ぶシーズンMVPは今季新加入で、全14試合スタメン出場したプロップ山田裕介選手（26）。先に発表されたリーグワン2023-24アワードでは、8トライを決めたWTBヘンリージェイミー選手（34）が最多トライゲッター（2部）を受賞。リーグワン所属チームの選手が実際に受けたタックルから選ぶ、ベストタックラーへのゴールデンショルダー（2部）はフランカー武者大輔選手（34）が受賞していて、同祭でそれぞれお披露目された。
 

「チームMVP」に選ばれた今季新加入の山田裕介選手（写真右）

リーグワン2023-24アワードで「最多トライゲッター」受賞のヘンリージェイミー選手（右）、「ゴールデンショルダー」受賞の武者大輔選手（左）

 
　ヘンリージェイミー選手はスタッフ、チームメートに感謝。「アワードが決まってびっくり。個人としては良かったが、試合の結果が良くなかった。ゲーム内容に波があるので、（失点につながる）ミスを減らして来季はもっと勝てるように頑張りたい」と意気込んだ。
 
　SWアカデミーで活動する中学2年の佐伯晴さん、後藤理人さん（ともに13）は入れ替え戦でトライしたセタ・コロイタマナ、阿部竜二両選手の活躍が印象に残っているという。佐伯さんは「SWはかっこよくて憧れる存在。将来はSWでプレーし、日本代表を目指したい」、後藤さんは「来季は1部に上がってほしい。自分もSWの人たちと一緒にピッチに立つのが目標」と未来を見つめた。
 
　SWジュニア保護者会長でもある大和田崇士さん（47）は「一般企業に入りながらプレーしている選手はラグビー以外にも仕事関係の付き合いがあったり、親近感がわく。今季は残念な結果ではあったが、もっと上を目指せるチーム。子どもたちにも夢を持たせられる存在になってくれたら」と期待を込める。
 

今季の試合を終え、リラックスした表情を見せる選手、スタッフら

毎回人気のガレージセール。今年も早々に完売

 
　この日は今季で退団する選手10人、スタッフ1人もあいさつした。7年間在籍した釜石出身のロック高橋聡太郎選手（29）は「このチームでたくさんの出会いがあった。ここでの経験がこれからの人生を支えてくれると思う」と感謝。「チームのためにできることを一生懸命やってきたつもり。そういった文化が後輩らに伝わり、チームがもっと強く大きくなっていくところを見たい。これからも応援していく」と話した。
 

今季で退団する選手、スタッフもあいさつ。写真右：高橋聡太郎選手、同左：吹越大清選手

最後は参加者全員で記念撮影