７日から一般開放が始まる橋野町の菜の花畑

 
　一般社団法人ユナイテッドグリーン（山田周生代表理事）は、釜石市橋野町に開設する菜の花畑を７日から一般開放する。昨年の約２倍に面積を拡大した畑には、目にも鮮やかな黄色の花が一面に咲き誇り、心躍る空間を広げる。７日は１日限定でマルシェをオープン。自然素材のランチや手作りおやつの販売、ヨーガ体験、ピエロパフォーマンスなど多彩なメニューで来園者を迎える。一般開放は１５日までを予定。時間は午前１１時から午後３時まで。入園無料。
 
　産地直売所「橋野どんぐり広場」の近くにある菜の花畑は、山田代表が地元農家から遊休地を借りて耕作する。深刻化するシカの食害でここ２、３年は栽培面積を減らしていたが、高さ約２メートルの鉄柵を設置して侵入を防ぐ対策を講じ、今年は約８０アールの作付けが実現した。昨年９月に種をまき、順調に成長した菜の花は背丈１メートル以上になり花も豊富。一般開放時には満開になるとみられる。
 

緩やかな傾斜の段々畑に咲き誇る菜の花

シカの侵入を防ぐ柵を設置したことで順調に生育

たくさんの花をつけ、満開間近＝４月２８日撮影

 
　オープン初日のマルシェには県内各地から出店予定。ビーガンカレー（おやさい食堂カラコマ）、同畑産菜種油や自家栽培玄米粉を使った菓子（やえはた自然農園）、県産小麦・自家製酵母のパン（ルーツ）、釜石の特産品をシロップに使ったかき氷（コンコン）などが販売される。ビーガンカレーは「菜の花青空レストラン」フェイスブックから事前予約を勧める。和みのヨーガ、指圧マッサージ、ピエロの絵本読み聞かせ・マジック、クリスタルボウル演奏も企画される。
 
　開放期間中は時間内で自由に出入りが可能。来園者のための駐車場も設ける。山田代表は「今年は面積も広がり、花は見応え十分。１０年近くやってきた中でこんなに成長が良く、花の付きも良いのは初めて。空気のおいしい橋野で、きれいな花を眺めながら思い思いに過ごしてもらえれば」と呼び掛ける。１０日は野だて（呈茶）も実施予定。
 

県道釜石遠野線側から臨む菜の花畑

震災後、沿岸被災地で菜の花栽培に取り組んできたユナイテッドグリーンの山田周生代表

 
　山田代表は東日本大震災後、沿岸被災地で「菜の花大地復興プロジェクト」を展開。津波被害を受けた農地や耕作放棄地に塩分吸収率の高い菜の花を植え、土壌を浄化。種から搾った菜種油を全国に販売する取り組みを行い、被災者の雇用創出などで復興に貢献してきた。
 
　橋野の畑でも菜種油の生産を継続中。ボランティアの力を得ながら６～７月に種を収穫し選別。一関市の業者に依頼して１１月ごろから搾油する。製品は来年１月から春にかけて店頭販売。市内では橋野どんぐり広場などで購入できる。「無農薬栽培で収量は少ないが、化学物質の影響を受けない安心安全な油」と山田代表。

「今年の山が始まる」。楽しみにしていた五葉山登山に向かう人たち

 
　釜石、大船渡、住田の３市町にまたがる本県沿岸の最高峰・五葉山(標高1351メートル)で４月２９日、登山シーズンの始まりを告げる山開きがあった。地元住民や行政関係者らが神事を行い、登山者らの安全を祈願。曇天ながら時折日も差す中、この日を心待ちにした登山愛好者らは新緑をめでながら思い思いに山歩きを楽しんだ。
 

赤坂峠登山口で行われた安全祈願祭。地元関係者らは神事で登山者の無事を願った

 
　「昭和の日」の祝日に設定されている山開きは、3市町村で組織する五葉山自然保護協議会(会長＝野田武則釜石市長)が主催。釜石、大船渡の市境となる赤坂峠登山口で行われた安全祈願祭には関係者約40人が参加し、五葉山神社の奥山行正宮司による神事で無事故を願った。登山道の状況が説明された後、家族連れや山岳会などのグループが頂上を目指して歩み出した。
 

登山愛好者らは木々の芽吹きや山道から見える景色も楽しみながら山頂を目指す

 
　石巻市の阿部亜紀さん(46)、杉山ひろみさん(56)は昨年、山登りを楽しみ始めたばかり。今回の五葉山登山は、「山友」の佐藤伸一さん(59)＝東松島市＝の還暦祝いにした。「登るのは苦しく大変だったりするけど、頂上に着いた時、何とも言えない爽快感、達成感で満たされる」と魅力を語る2人。軽快に進む佐藤さんの後に続き、「頂上から海が見えるのを期待。新緑を感じて、若返って帰ってきます」と明るい笑顔を見せた。
 
　釜石岳友会メンバーの赤﨑公正さん(66)は登山歴40年余。四季を通じて年間10回ほど五葉山に登るといい、「いよいよ、山のシーズンが始まった。五葉山は身近にあり、季節の花や山頂からの眺めを楽しむことができる、いい山。今年も何度も足を運びたい」と心を躍らせた。
 

赤坂峠登山口近くに自生するツツジはつぼみ状態。まもなく開花し登山者を出迎える

 
　五葉山は県立自然公園に指定され、豊富な動植物、山頂からのリアス海岸や奥羽山系の展望が、登山者を引きつける。同山自然保護管理員の鈴木一敏さん＝大船渡市＝によると、赤坂コース登山道上に残雪は無く歩きやすいが、4合目の「畳岩」周辺は浮き石があり、より注意して歩く必要があるという。春から夏にかけて咲くツツジやシャクナゲの花も見所。ツツジはつぼみの状態のものもあり、「例年より早い。時期を逃さないよう楽しみながら登ってほしい」と呼び掛ける。名物のシャクナゲの開花は7月初旬以降が見込まれる。

「ＳＬ銀河」今季の運行スタート＝９日、釜石駅

 
　ＪＲ釜石線（花巻―釜石間、９０・２キロ）を走る蒸気機関車「ＳＬ銀河」が９日、９年目の運行を開始した。今季は初冬までの運行を予定。客車の老朽化に伴い、来春で運行を終了することになっている人気の列車が、鉄道ファンや沿線住民の熱い思いを乗せ、今季も力強い走りを見せる。新型コロナウイルス禍でしばらく開催を見合わせていた釜石駅での車内公開イベントは、大型連休中の５月４日に行われる。
 
　運行初日の９日は、午前１０時３６分に花巻駅を出発。停車駅では各地の郷土芸能や自治体のマスコットキャラクターがおもてなしをし、沿線では住民らが通過する列車に旗や手を振って歓迎した。
 
　午後３時１０分の釜石駅到着を前に、ホームには観光関係者や地元住民らが集まり、お出迎えの準備。大漁旗、横断幕などを手に列車が入って来るのを待った。恒例の郷土芸能「虎舞」による歓迎は、鵜住居虎舞（鵜住居青年会）が担当。にぎやかなお囃子（はやし）で到着を盛り上げ、降り立った乗客に舞を披露した。
 

ＳＬを出迎える鵜住居虎舞。今年もシーズン中、市内の虎舞団体が交替でおもてなしに協力

釜石駅に降り立った乗客は多彩な歓迎を受けた

 
　翌１０日にリーグワンのホーム戦を控えた地元ラグビーチーム「釜石シーウェイブス（ＳＷ）ＲＦＣ」からは、選手の杣澤誠さん（２７）、長田将大さん（２３）、畠山克己さん（２５）とチームスタッフが出向き、乗客を歓迎。記念撮影に応じるなど交流を図った。釜石観光物産協会は地元産の塩蔵ワカメと観光パンフレットを配り、釜石の魅力をアピールした。
 

運行初日、ＳＬの釜石駅到着に駆け付けた釜石ＳＷの選手とスタッフ

 
　釜石駅に隣接する「ホテルフォルクローロ三陸釜石」で働きながら、ＳＷでプレーする杣澤さんは入団３年目。ＳＬのお出迎えも何回か経験してきた。「ＳＬをきっかけに釜石に来てくれる人も多いと思う。（運行日に）ホテルの宿泊客が増えると、それだけ誘客に貢献していると実感する」。来春の運行終了に、「継続して乗っている人は寂しいだろう。終了までに存分に楽しんでもらえたら」と話した。
 

乗客と記念撮影し、旅の思い出作りに協力

 
　東京都の会社員石川香里さん（３９）は、夫経一さん（４７）と乗車。先月の地震の影響で東北新幹線が一部不通のため、花巻まで車を走らせてきた。念願の初乗車に「宮沢賢治の世界観が表れていて、アンティーク調の車内も雰囲気が良かった」と大喜び。ＳＬは蒸気や音、石炭で力強く走る姿に魅力を感じるという。仕事の関係で、この日はすぐに花巻まで戻ったが、「今度は釜石観光をゆっくり楽しみたい」と願った。
 
　ＳＬ銀河は土日祝日を中心に運行。今のところ９月までの運行日程が公表されている。乗車には乗車券と指定席券が必要で、指定席券は乗車日の１カ月前の午前１０時から発売する。

１２日からライトアップされている「上栗林のサクラ」＝市指定文化財

 
　釜石市指定文化財（天然記念物）の巨木、栗林町の「上栗林のサクラ」が開花し、今年も圧巻の花姿で訪れる見物客を楽しませている。地元町内会「上栗林振興会」（三浦栄太郎会長）が行う夜のライトアップは１０年目を迎え、市内外のファンが足を運ぶ。ライトアップは１９日までを予定。点灯は午後６時半から午後９時半まで。
 
　市内最大とされる一本桜はエドヒガン種で、上栗林集会所に隣接する私有地に自生。地元では「種蒔（たねまき）桜」と呼ばれ、開花は農事の目安にされてきた。樹齢４００年以上と推定され、２００６年の市の調査では胸高幹周りが約４・９メートル。０７年に市の文化財に指定された。古木ながら樹勢は衰えず、幹や枝は今も成長を続け、花のボリュームも変わらない。
 
　今年の開花時期は例年並み。４月としては異例の真夏日（同市の最高気温は３０・３度）を記録した１１日に開花すると一気に咲き進み、１３日の時点で７分咲き。ライトアップ２日目の同日は、夕方から急な雨に見舞われたものの、家族連れなどが次々に訪れ、美しい光景を写真に収めた。

夜空に浮かび上がる花姿はライトアップならではの美しさ

枝いっぱいに花をつけ、ボリューム満点！

シダレザクラのように枝先が垂れた部分も

 
　毎年足を運ぶという鵜住居町の３０代女性は、仕事終わりに直行。「雨だから迷ったが、自宅を通り過ぎて来てしまいました」と笑い、「やっぱり夜、見るのが最高。ちょっと車を走らせれば、こんな素晴らしい木がある。見る角度によって趣が違うのも魅力」と声を弾ませた。

　箱崎町の前川亜希さん（釜石高２年）は両親と来訪。「見に来るのは今年で３年目。１年に１回しか見られない姿なので貴重。大きいし、きれいだし本当に素晴らしい」と感激。「生命力を感じる」と話す父とうなずき合い、「まだ知らない人もいると思う。多くの人に見てほしい」と願った。

上栗林集会所（左側の建物）の広場から臨むサクラ

２色の照明が花の美しさを引き立たせる

 
　１３年から始めたライトアップ。同振興会は花の色が美しく見えるよう光源の種類や数、角度など試行錯誤を重ね、１６年ごろから現在の２色のＬＥＤ照明によるスタイルを確立した。開始当初は、沿線の県道釜石遠野線を他県から来た震災復興工事従事者らが行き交い、仕事帰りに見に来る人たちも多数。交通整理をするほどのにぎわいを見せた。工事の終了、高速道路網の整備で同県道の通行車両が減ったこともあり、見物客は少なくはなったが、市民を中心に根強いファンが今も足しげく通う。

　「市の文化財とはいえ、あまり知られていなかった。ライトアップを始めてから市民の皆さんにも覚えてもらい、毎年期待の声をいただく。この桜もきっと喜んでいるだろう」と三浦会長（７１）。日の目を見た“上栗林のシンボル”に誇りと愛着を新たにし、後世に引き継いでいくことを誓った。

桜の保全に意を強くする上栗林振興会の三浦栄太郎会長（左）と川崎悦三郎さん

栗林町砂子畑「明神かつら」入り口の桜　１６日、地域交流会でライトアップ

ライトアップされる栗林町砂子畑、藤原信孝さん所有地のソメイヨシノ

 
　桜の宝庫・栗林町では、砂子畑地区の市指定文化財「明神かつら」の入り口にあるソメイヨシノも本日１６日夜、１日限定でライトアップされる。地元町内会「砂子畑共正会」（栗澤陽一会長）が、２年ぶりに開催する地域交流会の一環で初めて企画。どんな夜桜風景が見られるか、住民も心待ちにする。

　ライトアップされるのは、同町１９地割、藤原信孝さん（７３）の所有地にあるソメイヨシノ。１９８５年ごろに藤原さんの弟啓二さん（故人）が植えたもので、根本から７本に分かれて幹を伸ばす姿が特徴的。背後の藤原さん宅の庭には、「ハナモモ」の木と皇后雅子さまのご成婚を記念して「プリンセス雅（みやび）」と名付けられ、現在は「雅桜」と呼ばれる品種の木があり、白から濃桃色の３色の花が競演する。

県道釜石遠野線から見た藤原さん方のサクラとハナモモ（中央）の木

 
　藤原さんは「鵜住居川をはさんだ対岸からの景色もいい。（ライトアップで）どんな光景が広がるか楽しみ」と期待する。ライトアップは日没から午後９時までを予定。地元の鹿踊り、神楽、虎舞の３団体もお囃子（はやし）で盛り上げる。