「ＳＬ銀河」今季の運行スタート＝９日、釜石駅

 
　ＪＲ釜石線（花巻―釜石間、９０・２キロ）を走る蒸気機関車「ＳＬ銀河」が９日、９年目の運行を開始した。今季は初冬までの運行を予定。客車の老朽化に伴い、来春で運行を終了することになっている人気の列車が、鉄道ファンや沿線住民の熱い思いを乗せ、今季も力強い走りを見せる。新型コロナウイルス禍でしばらく開催を見合わせていた釜石駅での車内公開イベントは、大型連休中の５月４日に行われる。
 
　運行初日の９日は、午前１０時３６分に花巻駅を出発。停車駅では各地の郷土芸能や自治体のマスコットキャラクターがおもてなしをし、沿線では住民らが通過する列車に旗や手を振って歓迎した。
 
　午後３時１０分の釜石駅到着を前に、ホームには観光関係者や地元住民らが集まり、お出迎えの準備。大漁旗、横断幕などを手に列車が入って来るのを待った。恒例の郷土芸能「虎舞」による歓迎は、鵜住居虎舞（鵜住居青年会）が担当。にぎやかなお囃子（はやし）で到着を盛り上げ、降り立った乗客に舞を披露した。
 

ＳＬを出迎える鵜住居虎舞。今年もシーズン中、市内の虎舞団体が交替でおもてなしに協力

釜石駅に降り立った乗客は多彩な歓迎を受けた

 
　翌１０日にリーグワンのホーム戦を控えた地元ラグビーチーム「釜石シーウェイブス（ＳＷ）ＲＦＣ」からは、選手の杣澤誠さん（２７）、長田将大さん（２３）、畠山克己さん（２５）とチームスタッフが出向き、乗客を歓迎。記念撮影に応じるなど交流を図った。釜石観光物産協会は地元産の塩蔵ワカメと観光パンフレットを配り、釜石の魅力をアピールした。
 

運行初日、ＳＬの釜石駅到着に駆け付けた釜石ＳＷの選手とスタッフ

 
　釜石駅に隣接する「ホテルフォルクローロ三陸釜石」で働きながら、ＳＷでプレーする杣澤さんは入団３年目。ＳＬのお出迎えも何回か経験してきた。「ＳＬをきっかけに釜石に来てくれる人も多いと思う。（運行日に）ホテルの宿泊客が増えると、それだけ誘客に貢献していると実感する」。来春の運行終了に、「継続して乗っている人は寂しいだろう。終了までに存分に楽しんでもらえたら」と話した。
 

乗客と記念撮影し、旅の思い出作りに協力

 
　東京都の会社員石川香里さん（３９）は、夫経一さん（４７）と乗車。先月の地震の影響で東北新幹線が一部不通のため、花巻まで車を走らせてきた。念願の初乗車に「宮沢賢治の世界観が表れていて、アンティーク調の車内も雰囲気が良かった」と大喜び。ＳＬは蒸気や音、石炭で力強く走る姿に魅力を感じるという。仕事の関係で、この日はすぐに花巻まで戻ったが、「今度は釜石観光をゆっくり楽しみたい」と願った。
 
　ＳＬ銀河は土日祝日を中心に運行。今のところ９月までの運行日程が公表されている。乗車には乗車券と指定席券が必要で、指定席券は乗車日の１カ月前の午前１０時から発売する。

１２日からライトアップされている「上栗林のサクラ」＝市指定文化財

 
　釜石市指定文化財（天然記念物）の巨木、栗林町の「上栗林のサクラ」が開花し、今年も圧巻の花姿で訪れる見物客を楽しませている。地元町内会「上栗林振興会」（三浦栄太郎会長）が行う夜のライトアップは１０年目を迎え、市内外のファンが足を運ぶ。ライトアップは１９日までを予定。点灯は午後６時半から午後９時半まで。
 
　市内最大とされる一本桜はエドヒガン種で、上栗林集会所に隣接する私有地に自生。地元では「種蒔（たねまき）桜」と呼ばれ、開花は農事の目安にされてきた。樹齢４００年以上と推定され、２００６年の市の調査では胸高幹周りが約４・９メートル。０７年に市の文化財に指定された。古木ながら樹勢は衰えず、幹や枝は今も成長を続け、花のボリュームも変わらない。
 
　今年の開花時期は例年並み。４月としては異例の真夏日（同市の最高気温は３０・３度）を記録した１１日に開花すると一気に咲き進み、１３日の時点で７分咲き。ライトアップ２日目の同日は、夕方から急な雨に見舞われたものの、家族連れなどが次々に訪れ、美しい光景を写真に収めた。

夜空に浮かび上がる花姿はライトアップならではの美しさ

枝いっぱいに花をつけ、ボリューム満点！

シダレザクラのように枝先が垂れた部分も

 
　毎年足を運ぶという鵜住居町の３０代女性は、仕事終わりに直行。「雨だから迷ったが、自宅を通り過ぎて来てしまいました」と笑い、「やっぱり夜、見るのが最高。ちょっと車を走らせれば、こんな素晴らしい木がある。見る角度によって趣が違うのも魅力」と声を弾ませた。

　箱崎町の前川亜希さん（釜石高２年）は両親と来訪。「見に来るのは今年で３年目。１年に１回しか見られない姿なので貴重。大きいし、きれいだし本当に素晴らしい」と感激。「生命力を感じる」と話す父とうなずき合い、「まだ知らない人もいると思う。多くの人に見てほしい」と願った。

上栗林集会所（左側の建物）の広場から臨むサクラ

２色の照明が花の美しさを引き立たせる

 
　１３年から始めたライトアップ。同振興会は花の色が美しく見えるよう光源の種類や数、角度など試行錯誤を重ね、１６年ごろから現在の２色のＬＥＤ照明によるスタイルを確立した。開始当初は、沿線の県道釜石遠野線を他県から来た震災復興工事従事者らが行き交い、仕事帰りに見に来る人たちも多数。交通整理をするほどのにぎわいを見せた。工事の終了、高速道路網の整備で同県道の通行車両が減ったこともあり、見物客は少なくはなったが、市民を中心に根強いファンが今も足しげく通う。

　「市の文化財とはいえ、あまり知られていなかった。ライトアップを始めてから市民の皆さんにも覚えてもらい、毎年期待の声をいただく。この桜もきっと喜んでいるだろう」と三浦会長（７１）。日の目を見た“上栗林のシンボル”に誇りと愛着を新たにし、後世に引き継いでいくことを誓った。

桜の保全に意を強くする上栗林振興会の三浦栄太郎会長（左）と川崎悦三郎さん

栗林町砂子畑「明神かつら」入り口の桜　１６日、地域交流会でライトアップ

ライトアップされる栗林町砂子畑、藤原信孝さん所有地のソメイヨシノ

 
　桜の宝庫・栗林町では、砂子畑地区の市指定文化財「明神かつら」の入り口にあるソメイヨシノも本日１６日夜、１日限定でライトアップされる。地元町内会「砂子畑共正会」（栗澤陽一会長）が、２年ぶりに開催する地域交流会の一環で初めて企画。どんな夜桜風景が見られるか、住民も心待ちにする。

　ライトアップされるのは、同町１９地割、藤原信孝さん（７３）の所有地にあるソメイヨシノ。１９８５年ごろに藤原さんの弟啓二さん（故人）が植えたもので、根本から７本に分かれて幹を伸ばす姿が特徴的。背後の藤原さん宅の庭には、「ハナモモ」の木と皇后雅子さまのご成婚を記念して「プリンセス雅（みやび）」と名付けられ、現在は「雅桜」と呼ばれる品種の木があり、白から濃桃色の３色の花が競演する。

県道釜石遠野線から見た藤原さん方のサクラとハナモモ（中央）の木

 
　藤原さんは「鵜住居川をはさんだ対岸からの景色もいい。（ライトアップで）どんな光景が広がるか楽しみ」と期待する。ライトアップは日没から午後９時までを予定。地元の鹿踊り、神楽、虎舞の３団体もお囃子（はやし）で盛り上げる。

食、遊びを楽しむ人でにぎわった「うのすまい・トモス」3周年記念イベント

　釜石市鵜住居町の「うのすまい・トモス」の3周年記念イベントが3月26日、開かれた。地元の海と山の恵み、市外のおいしいものを販売する店が集合。鵜住居虎舞の演舞、釜石シーウェイブス（SW）RFCによるラグビー体験もあり、家族連れらが食、郷土芸能、遊びを楽しんだ。

　指定管理者のかまいしDMCが主催。地元産の海産物や野菜、そば・うどん、から揚げ、パン、和菓子、ジェラートなど多彩なメニューを売る市内外の約20店が並んだ。この日の朝に水揚げしたホタテ焼きが人気で、調理に精を出した三浦紘子さん（77）は「浜のもののおいしさを分かってもらいたい。女性陣も水産業を支え、復興につなげていけたらいい」と思いを込めた。

人気のホタテ焼き。網焼き作業では浜の女性たちが力を発揮した

　両手いっぱいに買い物袋を持つ小川町の中村友治さん（68）、洋子さん（74）夫妻は「いろんな店を見て、欲しいものを選べるのが楽しい」と喜んだ。そんな2人のお目当ては「釜石と言ったら、虎舞でしょ」。鵜住居虎舞の保存継承活動を続ける鵜住居青年会の勇ましい演舞と威勢のいい掛け声に大きな拍手を送っていた。

力強い虎舞を披露した鵜住居青年会。地域住民に元気を届けた

　野田結月さん（小佐野小6年）と宮川友梨香さん（双葉小4年）はラグビー体験に「楽しい」と声をそろえた。三陸鉄道を利用して来場。「震災で被害を受けた地域だけど、こういうイベントをやって頑張っているのがすごい」と、まちの熱気を感じ取った様子だった。

会場ではラグビー体験を楽しむ人の姿も見られた

　イベントは新型コロナウイルス感染症の影響で客足、活動の場、外出の機会が減る飲食業や生産者、郷土芸能などの団体、地域住民をつなぎ、にぎわいを作るのが狙い。うのすまい・トモス事務局管理責任者の佐々学さん（42）は「コロナの収束が見通せず難しい時期だが、気を付けながらできることをやろうと考えた。人との触れ合い、新しいつながりが生まれ、根付き、釜石を好きになってくれる人が増えるといい」と期待した。

SL銀河の前で記念撮影する子どもたち＝3月26日、釜石駅

　JR東日本盛岡支社は３月26日、釜石線（花巻―釜石間）で運行している蒸気機関車「SL銀河」に、沿線市町に住む家族らを無料招待した。2014年度から運転する同列車を歓迎し、大漁旗を振った出迎えなどで盛り上げを後押ししている沿線の住民に感謝を示そうと企画。車内ではさまざまな催しがあり、多くの親子連れが〝のってたのしい列車〟の旅を楽しんだ。

　釜石、花巻、遠野、大槌、住田の5市町在住の小学生がいる家族を対象に募集し、約200人を招待。釜石からは約50人が乗車した。花巻駅を出発し、釜石駅に向かい走る車内ではSLクイズ、子ども用制服を着用して写真撮影などの催しを用意。道中の遠野駅ではヘッドマークとナンバープレートが展示された。釜石駅では、実際の運行に使われている石炭をプレゼント。趣向を凝らしたもてなしで乗客たちの笑顔を誘った。

多くの家族連れが蒸気機関車の走りを楽しんだ＝3月26日、釜石駅

　降車後に蒸気機関車の前で記念撮影を楽しんでいたのは、米澤心優（こころ）さん（甲子小6年）、悠真（ゆうしん）君（同4年）姉弟。「汽笛の音を汽車の中で聞いたら、響いていてすごかった」「初めて乗った。かっこいい」と目を輝かせた。父健人さん（42）、母美紀さん（45）は「2年以上旅行していない。久しぶりの旅が娘の卒業旅行、いい思い出になった」とにっこり。ステンドグラスやカーテンなどしゃれた内装の非日常空間、車窓から景色を眺めて過ごすゆったりとした時間を満喫し、「地元で楽しめるのが最高」と喜んだ。

　SL銀河は、東日本大震災からの復興支援や地域活性化を目的に運行。これまでに約5万7０００人が乗車し、鉄道ファンに愛されているが、旅客車の老朽化などに伴い来年春の運行後に終了することが決まっている。

煙を吐きながら鉄橋を進むＳＬ銀河＝3月27日午前10時3分、第三甲子川橋梁

　9年目となる今年上期は4月9日から9月25日まで、土日・祝日を中心に上下計52本の運行を予定。釜石駅の吉田正樹駅長（59）は「鉄道の旅の楽しさを広めてもらえたら。再度乗って、音、匂いを感じてほしい。コロナに負けないような元気、復興の力になる走りを届けたい」と意気込む。