三回裏、待望の先制点に沸き立つ家族応援団

　釜石ナインが甲子園で躍動した。20年前の釜石南時代を含め、センバツ２度目の挑戦でつかんだ悲願の初勝利。「連れてきてくれてありがとう」。一塁側アルプススタンドの応援団は力の限り声を上げ、ナインの奮闘を後押し。スクールカラーの紫一色に染め、歓喜に沸いた。

　最後の打者を打ち取って勝利が決まると、応援団は互いにハイタッチして喜びを爆発させた。「岩手の山川　太平洋の…」。選手とともに校歌を歌い、春の甲子園初勝利をかみしめた。

　一塁側アルプス席は生徒や保護者、卒業生などで埋め尽くされた。「頑張れ」「勝つぞ」。プレーボールのサイレンが鳴る前から声援が途切れない。釜高応援団とともにブラスバンド演奏で後押しする吹奏楽部の黒沢美咲さん（３年）は「甲子園まで連れてきてもらった感謝を込め、勝ってもらえるよう盛り上げる」と笑顔を見せた。

　駆け付けたＯＢの中には20年前の甲子園メンバーの姿も。野球部ＯＢ会長の小国晃也さん（37）＝大槌町職員＝は「震災でつらい思いをしてきた中で、つかみ取った甲子園。頑張ってほしい。被災地ということで背負うものもあると思うが、伸び伸び楽しんで。笑顔でやることが被災地に元気を届けることにつながる」と激励した。その隣には「ＫＡＭＡＩＳＨＩ　ＭＩＮＡＭＩ」と校名が入った白い上着が。震災で犠牲になった宮田豊さん（享年32）の遺品だ。「一緒に校歌を歌えればいいな」と亡き友に語りかけた。

　姉妹都市の東海市からもバス２台で80人が応援に駆け付けた。佐々木有三さん（68）は「公立校、釜石のような地方校が甲子園に出るのはめったにないこと」、大槌町生まれの後藤順次さん（64）は「つながりがあるから、この場で応援したい」と試合を見守った。

　三回に１番・佐々木航選手の中前打で先制点をあげると、「ヨッシャー」などと喜ぶ声が上がった。「ハガネノココロ　ＧＯ！カマイシ！」と声援を送るのは、関東を中心に全国の釜石出身者でつくる釜石応援団のメンバー15人。及川健智副団長（40）＝東京都江東区＝は「震災時は小学生。制約の中、頑張ってきた。悔いのないように」と願った。

　その後、八回にも佐々木航選手の安打を足掛かりに、３番・奥村颯吾選手の中越え二塁打で追加点をあげた。メガホンを突き上げて割れんばかりの大歓声に包まれるアルプス。奥村選手、５番・新沼康大選手が小学時代に在籍していた双葉野球スポーツ少年団でエース投手の金澤俊輔君（12）が「生で見ることができてうれしい。ぼくも甲子園に出たい。（先輩たちは）かっこいい」と笑顔をはじけさせた。

　応援団が祈るように見つめたのは九回表。一球一打に息をのむ。奥村選手の前に白球が転がる。丁寧にさばき、一塁へ。新沼選手ががっちりと受け止めると、紫色に染まったスタンドは、ようやく大きく揺れた。

八回裏、決勝点に在校生も歓喜の笑顔

　笑顔で声援を送り続けていた同校の佐々木春菜さん（２年）は「ドキドキした。勝ってくれると信じていた。甲子園は一生に一度、行けるかどうか分からない。来ることができただけでもいいのに、いい試合して勝って本当にうれしい。ありがとう」と目を潤ませた。

　一塁コーチャーを務めた中村翔斗選手の祖母、絢子さん（78）＝小佐野町＝は「勝利と孫の頑張る姿を見ることができて良かった。最高」と、一緒に訪れた親戚の佐野ミサ子さん（77）＝定内町＝と顔を見合わせ笑った。

　東京都江東区から駆け付けた高杉知明さん（49）は、おいの９番・石崎仁鵬（のりたか）選手の活躍を見つめた。「感無量。涙が出た」と感激。息子の太基君（11）は「（石崎選手は）かっこいい。ぼくも何かに挑戦したい気になった」と目を輝かせた。親子で声を合わせ、「もう一つ勝って」と期待した。

（復興釜石新聞 2016年3月23日発行 第472号より）

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悲願の甲子園初勝利。「校歌」を歌った後、一塁側の応援スタンドに駆け寄る釜石高ナイン

　「鋼鐵（はがね）の意志（こころ）」甲子園に響く――。第88回選抜高校野球大会（毎日新聞社、日本高野連主催）は20日、西宮市の阪神甲子園球場で開幕。釜石（岩手）は第2日の第１試合で同じ21世紀枠の小豆島（香川）と対戦し、２―１で競り勝った。不利と予想された下馬評を覆し、20年ぶり2回目のセンバツで手にする悲願の甲子園初勝利。一塁側のアルプススタンドには釜石から、あるいは釜石ゆかりの各地から約２千人が応援に駆け付け、被災地に届ける１勝に沸いた。

　釜石が接戦を制し、悲願の甲子園初勝利を手にした。三回１死三塁で1番佐々木航が中前に弾き返して先制。佐々木航は八回にも中前打で出塁し、３番奥村の中越え二塁打で生還。結局、これが決勝点となった。主戦の岩間は立ち上がりこそ制球が定まらなかったが、尻上がりに調子を上げ、直球とスライダーにチェンジアップを効果的に混ぜて打ち取り、完投した。

被災地に届ける勇気の1勝

　20年前、釜石南高として初めて甲子園の土を踏んだ、米子東とのあの初戦が思わず頭をよぎった。２―０とリードして迎えた最終回の守り。１死二塁から左前安打にエラーが絡み、１点差に迫られる。20年前はここから逆転され、無念の涙をのんだが、今度は違った。落ち着いて後続を内野ゴロに打ち取り、ゲームセット。「釜石高の歴史をつくった」。九回を投げ抜いた岩間大投手は、４万２千人の大観衆の中で飛び上がって喜んだ。

　「ここまでが長かった。たくさんの期待を背負い、子どもたちにはつらい時期もあったと思うが、本当におめでとうと言ってやりたい」。佐々木偉彦監督は選手とともに、晴れやかな表情で母校の校歌を甲子園に響かせた。

　21世紀枠でつかんだ２度目のセンバツ切符。しかも震災を乗り越えての出場で全国から注目を集めることになったが、のしかかる重圧も大きかった。技術よりメンタル面を重視してきた佐々木監督。時には「（被災地ということで）ひいきにされることに甘えるな」と選手に厳しく諭すこともあったという。「野球と震災は分けて考えています。野球をやるのは生徒。せっかく出るのであれば、シンプルに野球に集中し楽しんでほしかった」。32歳の青年監督は、この信念を貫き通した。

　大舞台に向かって選手の気持ちを盛り上げていく心配りも見事だった。試合直前の室内練習の場面では、各部員宛てのメッセージをパソコンの画面に映し出して見せた。「ここで、それが出るか」。岩間投手は感極まり、思わず泣いたという。

　「うちは弱いです」と佐々木監督はよく口にする。甲子園本番までの練習試合は８連敗。最後に予定していた練習試合は、雨もあったが取りやめたほど。うまくいかなかった時期を乗り越え、監督のタイムリーなメッセージがナインの気持ちを切り替え、奮い立たせた。

　ベンチでは「一丸」を心がけ、親指と小指を突き上げる共通ポーズで盛り上げた。「どんな状況の時でも気持ちを落とさず、『いいね』。これが勝利のルーティーン」と佐々木監督は笑った。

　震災後、21世紀枠での東北勢の勝利は初めて。大会前に目標に掲げていた「ベスト４」へ一歩近づいた。次戦の相手は滋賀学園（滋賀県）。岩間投手は「次もガンガン強気で攻めたい」と力を込める。粘りに粘ってセンバツ出場につなげた、昨秋のムードに似てきた。

（復興釜石新聞 2016年3月23日発行 第472号より）

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　20日に開幕する第88回選抜高校野球大会（毎日新聞社、日本高野連主催）の組み合わせ抽選会は11日、大阪市の毎日新聞大阪本社で行われ、20年ぶりに甲子園の土を踏む釜石（岩手）の初戦の相手は、同じ21世紀枠で出場する小豆島（香川）に決まった。大会２日目の第１試合（21日午前９時開始予定）で対戦する。この日は東日本大震災から丸５年。抽選会場では、被災地から出場する釜石に関心が集まった。しかも、史上２度目という”21世紀枠対決”が実現。注目度はさらに高まったが、菊池智哉主将（３年）は「いつもの自分たちの野球をやるだけ。最後まで粘り強く」と落ち着いて言った。

史上２度目の「２１世紀枠対決」が実現。健闘を誓い合う釜石の菊池智哉主将（左）と小豆島の樋本尚也主将＝１１日、毎日新聞大阪本社

　組み合わせはまず、同地区対戦を避けるための振り分けを行い、抽選の順番が最後になった東北地区の釜石に残されたのは開幕試合の「１番」か「７番」。菊池主将は後者を引き当て、小豆島との対戦が決まった。

　小豆島は、少子化、野球人口減の困難を克服し、来春の統合を前に甲子園初出場を決めた注目校。話題の２校の対戦が決まると、会場からどよめきが湧いた。菊池主将は「甲子園の雰囲気をつかんでから試合をしたかったので、開幕日だけは避けたかった」と胸をなでおろした。

　「うちのチームは強い相手ほど燃える」と大阪桐蔭など強豪校との対戦を望んでいたが、小豆島との対戦もどこかで予感していた。ビデオ映像でプレースタイルを確認したこともあるという。ステージに上がり、小豆島の樋本尚也主将と握手を交わした菊池主将は「野球を考え、楽しむスタイルのチームと聞いている。自分たちも見習う部分はある」と謙虚に話した。

　小豆島は17人の部員全員が島出身。21世紀枠とはいえ、昨秋の神宮大会を制した高松商を香川県大会で破っている実力校だ。しかし、気持ちでは釜石も負けてはいない。菊池主将は「最後まで粘り抜く自分たちのスタイルを貫き、勝って釜石高の歴史をつくりたい」と力を込めた。

　抽選前には会場の全員で黙とうもささげられた。松原町で被災し甲子町の仮設住宅で暮らす菊池主将は、多くの記者に囲まれ、「この日に抽選会場にいることがありがたい。被災地の声援に応えたい」と、あらためて誓った。

　鵜住居町の実家が津波で全壊した佐々木偉彦監督（32）も「大切な日に、この場にいられることがうれしい」と組み合わせ抽選会に臨んだ高揚感をかみしめた。

釜石の佐々木偉彦監督（右）と小豆島の杉吉勇輝監督も握手

　小豆島の杉吉勇輝監督は同じ32歳で、青年監督対決としても注目を集める。握手を交わした佐々木監督は「（小豆島は）対戦したい学校だった。投手が良く、守備が堅い印象が強い。ミスを減らし、最少得点に抑えて粘り強く戦いたい」とゲームプランを描く。試合巧者との評判も高い杉吉監督は「投手を中心に守り勝つ野球をしたい」と笑顔で応えた。

（復興釜石新聞 2016年3月16日発行 第470号より）

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