釜石ラグビー人財育成専門員として着任した佐伯悠さん（右）、野田武則市長

　ラグビーの普及や選手の育成・強化に向けた釜石市の取り組み「ラグビー人財育成プロジェクト」が動き出した。1日、子どもたちの指導などを担う専門員として、釜石シーウェイブス（ＳＷ）ＲＦＣ元選手の佐伯悠さん（３６）が着任した。ジュニア世代から高校まで切れ目ない選手の育成によりトップ選手輩出を目指し、ラグビーに関わる人材育成の基盤づくりが狙い。新しい「ラグビーのまち」の実現を目指す。

　佐伯さんは神奈川県横浜市出身。関東学院大卒業後、２００７年に釜石ＳＷに入団した。東日本大震災があった１１年に主将になり、３年間チームをけん引。１９年に退団した。日本ラグビー協会と日本スポーツ協会が認定するＡ級コーチ、ワールドラグビーが認定する資格（レベル２）を保有。仕事の都合で戻った神奈川県で高校生の指導に携わってきた。

　今回、会社を退職して専門員に転身した佐伯さん。「釜石には大きな恩がある。持てる力を還元できれば。ラグビーの楽しさを伝え、一人でも多くの子どもたちが関わってもらえるようにしたい」と意気込む。

現役時代の佐伯さん（中央） 2015年9月12日 釜石SW対ヤクルトレビンズ（写真：Grafica Inc. 西条佳泰）

　辞令を交付した野田武則市長は「ラグビーワールドカップのレガシー（遺産）を守りながら、ラグビーのまちを発展させたい。頑張ってほしい」と期待した。

　専門員の任用は、第６次市総合計画（２１～３０年度）で掲げる重点施策の一つ、「ラグビーのまち・釜石」を推進するため。市内の公的機関やスポーツ団体などでつくる協議会内に、教育関係者も交えた専門委員会を設置する方針で、佐伯さんは専門委の事務局業務を担う。プロジェクトに関する業務では、釜石ＳＷが運営するＳＷジュニアや中学生対象のアカデミーと連携しながら競技の普及、全国大会出場を目標とした技術強化に向けた施策などを検討する。

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