釜石ー花巻南　１回無死二、三塁から３番大尻悠矢が右前打を放ち２点を先制する＝20日、花巻球場

　第68回秋季東北地区高校野球県大会で快進撃を続ける釜石は20日、花巻市の花巻球場で行われた準決勝で花巻南を３―１で破り、決勝進出と東北大会出場を決めた。2008年に釜石南と釜石北が統合して以降、初の快挙。釜石南は1995年の第48回大会で準優勝し東北大会に出場。東北大会でも準優勝し、初のセンバツ出場を果たしている。以来、20年ぶりにめぐって来た大きなチャンス。釜石南OBでもある佐々木偉彦監督（31）は「東北大会でもこれまで通り、ともかく一戦、一戦」と気を引き締める。県大会決勝は22日、花巻球場で強豪・盛岡大付と対戦する。

▽準決勝
花巻南
００００１００００１
２０００１０００×３
釜　石
（花）佐々木悠、前野―伊藤
（釡）岩間―大尻
▽二塁打　古舘（花）奥村、菊池勇２（釡）

エース岩間熱投 花巻南に3-1

　釜石は初回、連打で無死二、三塁とし、大尻悠矢（１年）の右前打で２点を先制。１点を返された後の五回には、２死一、三塁から新沼康大（１年）の内野安打で１点を追加。投げては県大会４連投の岩間大（２年）が散発４安打１失点に抑えて逃げ切った。

　気力だけで投げ抜いたエース岩間の「粘投」が、20年ぶりの東北大会出場の原動力となった。「一番いいピッチャー。彼でないと勝てない」。佐々木偉彦監督は迷わず、岩間に準決勝のマウンドを託した。

 
　その岩間。地区予選初戦こそ継投したものの、その後は２連続完投。県大会でもこれまで３試合全てを一人で投げ抜いてきた。県大会初戦から肩に痛みがあり、「きょうは立っているだけで痛かった」と明かす。

　しかし、投球はさえにさえた。直球は１３０キロ弱のスピードだが、得意のスライダーを効果的に決め、チェンジアップで空振りを取った。１球ごとに魂を込めて投じた１３０球が勝利を呼び込んだ。

県大会で４連続完投勝利。肩の痛みをこらえて熱投する岩間投手

　地区予選の初戦で高田にコールド負けしたことが、粘りの原点となった。「センバツを目標にやってきた。こんなところで負けてはいられない」。地区予選の代表決定戦では延長十三回を投げ抜き、第３代表の座をつかみ取った。

　大槌町出身の岩間は赤浜小６年時に震災で被災。自宅を流され、母親は今も行方不明のままだ。現在は父・茂さん（47）の釜石市小川町の実家で、祖父母と４人で暮らす。大学生の兄・仁さんは昨年、釜石高野球部の主将として活躍した。

　「負けん気は強いですよ。私の言うこともあまりきかない。意地っ張りは兄譲り」と茂さん。「チームの中で一番気持ちが強く、周りを鼓舞する強さもある」と佐々木監督の信頼も厚い。震災で母親を失った悲しみを逆に力に変え、準決勝を投げ抜いた。

　エースの奮闘に１年生捕手の大尻悠矢が応えた。初回、無死二、三塁の場面で２点先制打。エースを助けたい、との思いが打球を右翼線に運んだ。「強気のリード。インコースに、びっくりするようなサインも出す」という佐々木監督の期待にも応えた。

　「初回に点を取ろう、と言ったことを選手がそのまま表現してくれた」と佐々木監督。就任１年目で手にした東北大会出場切符に、「正直、力はないと思う。気持ちで勝ち抜くしかない」と思いを込める。

父母席も快進撃に熱狂「すごい、信じられない」

　校訓に掲げる「鋼鉄の意志（はがねのこころ）」を体現した釜石高ナインの破竹の快進撃に、応援席を埋めた父母会も沸いた。最前列でメガホンを取った事務局長の沖裕之さん（54）＝釜石市教委スポーツ推進課長＝は「きのう（準々決勝）勝っただけで、すごいと思った。信じられない」と絶句した。

　同大会は課外授業と重なり、生徒応援の予定はなかった。代わって応援スタンドには父母会約30人と野球部ＯＢ約20人が陣取り、一投一打に熱い声援を送った。最後の打者を岩間投手が外野フライで打ち取ると、「やったー、決勝だ」「東北大会だ」と歓声を上げ、喜びを爆発させた。

　地区予選の初戦で高田にコールド負け。「まさか、こうなるとは思ってもみなかった」と沖さん。「岩間君の男気がチームを一つにした」と奮闘をたたえた。

統合後初の決勝進出、東北大会出場に沸く父母会の応援席

準々決勝 延長十回 宮古に逆転勝ち〜沿岸対決、釜石に軍配

▽準々決勝（八幡平球場）
釜　石
００００００００１３４
０００１００００００１
宮　古
（延長十回）
（釡）岩間―大尻
（宮）伊藤虎、高橋、山本―佐々木夢
▽二塁打　佐々木尚、新沼（釡）大川原、高橋（宮）

　釜石は八回まで０―１と追い詰められたが、九回に追い付き、延長十回に一挙３点を加え、逆転で宮古との「沿岸対決」を制した。

　１点リードされたまま迎えた九回、２死一、二塁。平野雄哉（１年）がフルカウントからしぶとく左翼線に打球を運んで同点。延長十回には１死満塁から、新沼康大（１年）がセンターの頭上を越える勝ち越しの二塁打を放ち勝負を決めた。

釜石—宮古　十回１死満塁、５番新沼康大の右中間二塁打で２者が生還、３ー１と逆転する＝19日、八幡平球場

　いずれも佐々木監督の１年生起用がズバリと的中した。

　２回戦でけがをしたメンバーに代わり公式戦で初先発した平野について、監督は「積極的にバットを振れるし、打撃もシャープ。一本出るのではないかという勘があった」。打撃不振ながら５番に打順を上げた新沼は「必ずキーマンになる」と送り出した。

　１６５センチ、52キロと小柄の平野は甲子中出身。「ダウンスイングを心がけているが、フライになってしまって…。頼む、ヒットになってくれと祈りました」と、チームを救った殊勲の場面を振り返る。「正直言ってメンタル面はあまり強くない。監督の『信じてやれ』という言葉が支えになった」

　一方、「県大会初戦から調子を落とし、チームに迷惑をかけていた」という新沼は釜石東中出身。２球続いた変化球のあと、「絶対来ると思っていた」直球を思い切り振り抜き、準決勝進出を決定付けた。目標はあくまでセンバツ出場。「まだ通過点。守備、走塁面で（自分は）レベルが落ちるので、バッティングで取り戻さないと」と、さらなる貢献を胸に誓う。

　「序盤は粘り、追い上げる。予想した通りの展開。最後まで選手を信じていた」と佐々木監督。「目標はセンバツ出場」と選手に言い続けてきた。そのセンバツにつながる東北大会進出まで、あと１勝。「１戦ごとに選手に自立心が付いてきた。もっともっと、うまくなる」と期待を膨らませる。

（復興釜石新聞 2015年9月23日発行 第421号より）

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