人気の餅まきでにぎわう「第１６回水車まつり」

 
　農作物の収穫を祝う釜石市橋野町の「水車まつり」は６日、産地直売所・橋野どんぐり広場周辺で開かれた。橋野町振興協議会（和田松男会長）、栗橋地区まちづくり会議（洞口政伸議長）が共催。新型コロナウイルス感染症の影響で２年間の中止を経ての復活開催となり、待ちわびた約４３０人が餅まきや豚汁の振る舞いなどを楽しんだ。食、文化、自然と地域の魅力を堪能できるイベントは１６回目を迎えた。
 
　青空に映える山々の紅葉に囲まれた会場。祭りは恒例の餅まきで幕を開けた。手作りの祝い餅約１千個を軽トラックの荷台から豪快にまいた。老若男女が「こっち、こっち」と手を伸ばし、久しぶりのにぎわい風景が広がった。
 

主催団体の代表らが紅白の祝い餅を豪快にまいた

餅まきを楽しむ来場者。まつりを代表する光景

 
　野菜をふんだんに使った豚汁は約３００食を用意し、無料で提供。手打ちそば、きびの焼き団子、雑穀おにぎりなどは約１００～３００食を各１００円で販売した。野菜や穀物はいずれも地元産。良質食材と地域の食の技で生まれる味覚を求めて、長蛇の列ができた。２０１８年から同祭りに協力する鵜住居公民館の自主グループ「そばの三たて会」（奥山英喜会長）は、そば打ちで力を発揮。振興協女性部とともに前日から準備にあたった。全メニューは昼前に完売する盛況ぶりを見せた。
 

豚汁は無料でお振る舞い。この味を求めて多くのファンが訪れる

きびの焼き団子は炭火で香ばしさアップ。みそだれも食欲をそそる

 
　川崎花音さん、心花さん姉妹（鵜住居小４年）は「栄養たっぷりの野菜が入った豚汁、みそだれがかかったきび団子がおいしかった」、いとこの川口梨沙さん（同）は「餅をいっぱい拾った」と笑顔満開。周辺の紅葉にも目を見張り、「赤、黄、オレンジといろいろな色が交ざってきれい。秋だなーって感じる。ずっと見ていたい」と口をそろえた。
 
　甲子町の佐藤高正さん（７４）は市広報を見て妻らと初めて来場。「こんなに人出があるとは驚き。一通り食べたが、どれもおいしい。天気もいいし、川と水車、紅葉が織りなす景色は最高」と祭りを満喫。橋野に来る機会はあまりなく、「こういうイベントがあれば足が向く。長く続けてほしい」と望んだ。
 

橋野自慢の味に子どもたちもこの笑顔！箸が進む

赤ちゃんもおいしい豚汁をもぐもぐ。家族で橋野の味を堪能

 
　産直近くの親水公園内にある水車小屋では、きねでもみ米をつく実演も。これで精製した米は風味が違うという。この日は来場者が米を持ち込む姿もあった。大きな水車が回る農村風景は今ではなかなか見ることができない。水車の前では記念撮影を楽しむ家族連れらが目立った。水車小屋の裏手には「ママシタの滝」があり、こちらも撮影スポットとなった。
 

かやぶき屋根の水車小屋（左上写真）。来場者は水の力で回る大きな水車の迫力を楽しんだ

 
　水車まつりは、同町で年間を通して行われる「はしの四季まつり」の一つ。コロナ禍で２０年からは全祭りの中止が続いていたが、本年は春の八重桜まつり、夏のラベンダーまつりを観賞会という名目で実施。今回の水車まつりは本格復活の第一歩となり、ほぼ例年規模での開催が実現した。
 
　同振興協の和田会長は「市内の感染状況も落ち着いており、『そろそろ動き出したい』との思いがあった。協議会内でも開催への前向きな意見が多く、みんなの強い気持ちが復活を後押しした」と説明。３年ぶりの活気に「よかったねぇ～。ほっとする光景」と目を細め、「来年はニジマス釣り大会を含め、全まつりができるようになれば」と心から願った。

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