八回表の釜石のピンチ、伝令役の菊池主将（右）がマウンドに走ると、岩間投手ら内野陣に笑顔が広がる

　第88回選抜高校野球大会（毎日新聞社、日本高野連主催）で初戦を突破した釜石（岩手）は25日、2回戦で滋賀学園（滋賀）に１―９で敗れ、ベスト８進出はならなかった。頼みのエース岩間大投手（３年）の制球が乱れ、初回に２点、二回に１点、四回は３点を失うなど序盤から主導権を握られた。攻めては五回の１得点にとどまった。大敗に終わったものの、釜高ナインは最後まで走攻守に全力で、はつらつとしたプレーを披露。震災の逆境を乗り越えて臨んだ甲子園の晴れ舞台に、爽やかな風を吹かせた。（学年は新年度）＝４面に関連記事

「よく頑張った」「ありがとう」はつらつプレーに感動の拍手〜釜石ナイン爽やかに散る

　接戦に持ち込み、後半に勝負をかけたい釜石だったが、先発岩間は立ち上がりから制球が定まらない。失策から走者を許し、連続安打と中犠飛でいきなり２点を失った。リズムを取り戻せないまま二回、四回にも連打を浴び、失点を重ねた。中でも３番後藤に二塁打２本を含む５安打、４番馬越には本塁打を含む３安打と主軸を抑えることができなかった。攻めては五回に新沼康大（２年）の右中間二塁打から２死一、三塁とし、大尻悠矢（２年）の左前打で１点を返すにとどまった。

　九回裏２死、最後の打席に入った岩間大投手が捕飛に終わりゲームセット。釜石ナインは唇をかみ、滋賀学園の校歌を聞いた。足取りも重く三塁側のアルプススタンド前に整列し、応援団に向かって深々と頭を下げた。

　「何もできなかった。打たれるとは思ったが、守りでミスが出た。粘れればと思っていたが、流れをつかめなかった。私自身の試合に対する気持ちの作り方が足りなかった」。インタビュールームで佐々木偉彦監督（32）は肩を落として、そう答えた。

　試合直前に選手に見せて士気を高めるメッセージ動画をこの日も見せたが、「もう１回ピークをつくるのは難しかった」。

　「（小豆島との）初戦は話題性が大きかったが、今度は野球そのものが問われる」（佐々木監督）と気を引き締めて臨んだ２回戦。19安打を浴び、９失点と完敗に終わった。しかし釜石ナインは最後まで笑顔を絶やさず、野球を楽しんだ。

　そこには、「たくさんの期待を背負い、子どもたちにはつらい時期もあったと思うが、甲子園では伸び伸びと野球を楽しんでほしい」という佐々木監督の願いもあった。

　象徴的だったのは、八回のピンチ。菊池智哉主将が全力で伝令に走ると、マウンドに集まった内野陣に笑顔が広がった。新沼康大一塁手が「投げさせてくれ」と冗談交じりに言うと、「オレも」「オレも」となったという。岩間投手がボールを渡すことはなかったが、笑顔で落ち着きを取り戻した。

　最後までベンチで声を出し続けた菊池主将は「悔しい結果となったが、釜石らしい全力野球は見せることができた。チーム全体が成長し、夏には甲子園に戻ってきたい」と誓った。

（復興釜石新聞 2016年3月30日発行 第474号より）

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