吉田駅長から制帽を借りて車両の前で記念撮影＝釜石駅

　花巻―釜石間（９０・２キロ）を結ぶ鉄道「ＪＲ釜石線」は１０日、全線開通から７０周年を迎えた。最大の難所であった仙人峠を越え、内陸と沿岸が１本のレールで結ばれた日。記念列車が運行されたほか、釜石市内ではＪＲと市などの共催で各種記念イベントが行われ、市民や鉄道ファンらが７０年前の悲願達成に思いをはせた。

　ＪＲ東日本盛岡支社（石田亨支社長）は10日、釜石―花巻駅間で「釜石線70周年記念号」を特別運行。沿線４市町と大槌町の住民約１３０人を無料招待（事前申し込み）し、長年にわたり同線を支えてくれたことへ感謝の気持ちを表した。

　記念列車の車両は、主に青森県内で運行されている臨時快速列車「リゾートあすなろ」（２両）。釜石・住田・大槌の住民は釜石―遠野間、花巻・遠野の住民は遠野―花巻間でリゾート列車の旅を楽しんだ。沿線の４駅では地元郷土芸能などが歓迎のおもてなし。地域に愛されてきた鉄路の節目を共に祝った。

　始発の釜石駅から乗車したのは約60人。釜石市の平舘人美さん（55）は母、姉夫婦と「期待感いっぱい」で乗車。70周年を迎えた同線について「地域の足として大切。これからも長く走り続けてほしい」と願った。

　午後０時半、吉田正樹駅長の合図で列車が滑り出すと、ホームでは観光関係者やＪＲ社員らが大漁旗や手を振ってお見送り。「尾崎町虎舞」の威勢のいい囃子（はやし）が出発を盛り上げた。

関係者の見送りで釜石駅を出発する「リゾートあすなろ」

　吉田駅長は「仙人峠の難工事を経て、やっと結ばれた路線。当時は１週間も祭りをして喜んだという。苦労の後の喜びは大きい」としみじみ。釜石線について「新幹線、三陸鉄道を結ぶ重要な役割もある。来年４月から始まる東北デスティネーションキャンペーンにもつなげ、沿線を一層盛り上げていければ」と思いを込めた。

　「リゾートあすなろ」は２０１０年12月の東北新幹線新青森開業に合わせ登場。ゆったりとした客席や大きな窓、展望室などで景色を存分に楽しめる。ディーゼルエンジンとリチウムイオン蓄電池を組み合わせ、走行中も発電できる「ハイブリッドシステム」を搭載している。

復興釜石新聞（合同会社 釜石新聞社）

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