多くのファンに囲まれ、Ｗ杯の成功を願うリッチー・マコウさん（前列中央）

　「ラグビー史上最高の選手」と言われるニュージーランド（ＮＺ）代表の元主将リッチー・マコウさん（38）が20日、２年ぶりに釜石市を再訪。情報交流センター釜石ＰＩＴで開かれたトークイベントに臨み、間近に迫ったラグビーワールドカップ（Ｗ杯）に向けて最後の準備に取り組む市民らに「大会の成功を願う」とエールを送った。

　マコウさんは２０１１、15年のＷ杯でＮＺ代表を大会史上初の連覇に導いた。ワールドラグビーの年間最優秀選手賞に３度輝いた名選手で、15年に現役引退した。17年５月に釜石を訪れ、今回は自ら希望して再訪した。

　この日は、完成した釜石鵜住居復興スタジアムを視察したあと、同スタジアムで釜石シーウェイブス（ＳＷ）ジュニアの子どもたちを指導。釜石ＰＩＴでのトークイベントにはファンら約80人が詰めかけた。　

　司会を務めた釜石出身のフリーアナウンサー、民謡歌手としても活動する佐野よりこさんが「釜石浜唄」を披露。本番が迫った釜石よいさの踊りを「よいさ小町」の面々が披露するなど、英雄の再訪をにぎやかに迎えた。

　マコウさんは「素晴らしいスタジアムが完成した。本番は大勢のファンでスタンドが埋まり、とてもにぎやかなイベントになるのでは」とあいさつ。被災地で戦うラグビープレーヤーの気持ちを「集中しようとしても、震災で亡くなった多くの人に思いをはせながらプレーすることになるのではないか」と代弁した。

　会場の質問に答える形で、ラグビーをやって一番うれしかったことは「チームが一丸となってトライできた時だ」とし、「チームの仲間が体の大きさや力を補い合ってプレーできるのが、他のスポーツにはないラグビーの魅力」と強調した。

　釜石応援ふるさと大使で、マコウさんに同行した在日オーストラリア・ニュージーランド商工会議所名誉会頭のメラニー・ブロックさん（55）は「リッチーはとても謙虚な人柄。彼の素晴らしさが伝わったと思う」とし、Ｗ杯釜石開催の成功を願った。

（復興釜石新聞 2019年7月24日発行 第810号より）

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