今季の最終運行を前に「ＳＬ銀河」の勇姿をカメラに収める乗客ら＝ＪＲ釜石駅

　ＪＲ釜石線（花巻―釜石間）を走る蒸気機関車「ＳＬ銀河」の今年の最終運行が10月28日に行われた。釜石駅発の今季最終便には、ツアーで訪れた旅行客など約１００人が乗車。深まりゆく秋の沿線の風景を車窓から楽しみながら遠野を経由し、花巻へと向かった。

　ホームでは、煙を吐くＳＬを背に、乗客らが次々とカメラで記念撮影。市民や釜石駅周辺の商店主らが横断幕を掲げ、地元の尾崎青友会が郷土芸能の「虎舞」で威勢よくＳＬを見送った。

　栃木県足利市から夫婦でツアーに参加した野村久夫さん（69）は大のＳＬファン。旅行パンフレットでＳＬ銀河を目にし、「次は、これだ」と迷わずツアーに申し込んだという。ＳＬ銀河の雄姿を眺めながら、「これはＣ型。地元の真岡鉄道を走る蒸気機関車よりやや大きく、Ｄ51よりは小さい」などと話し、ＳＬマニアぶりをうかがわせた。

　神奈川県横浜市から夫婦で訪れた大塚勝彦さん（54）は「同業者（京浜急行の社員）ですが」と前置きした上で、「この型のＳＬは全国でも数少ない。かっこいいですね。車内の展示も楽しみ」と言いながら列車に乗り込んだ。

　東京からツアー客を引率して来たＪＲ東日本東京支社営業部首都圏エージェントセンターの保田暢彦副課長（45）は、盛岡支社にいた時代にＳＬ銀河の運行を企画した“仕掛け人”。釜石ラグビーを支援する「スクラム釜石」の一員としても活動しており、「来年は釜石でラグビーＷ杯が開かれるし、ＪＲ山田線を移管する三陸鉄道も全線開通する。これを弾みに、ＳＬ運行を通して釜石を盛り上げたい」と意気込みを示す。

　ＪＲ盛岡支社によると、運行５年目のＳＬ銀河の乗客数は延べ約８２００人で、平均乗車率は昨年とほぼ同じの約８割。変わらぬＳＬ人気をうかがわせた。４月から31往復の運行を終えた車両はこれから検査に入り、来年の運行日程はその後に決定するという。

（復興釜石新聞 2018年11月3日発行 第737号より）

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