後半６分、ゴールに迫るナンバー８中野裕太。ここからボールをステファン・ルイス（最後方）につなぎ、トライを奪う＝秩父宮ラグビー場

　創設２年目のラグビートップチャレンジ（ＴＣ）リーグが９日開幕。悲願のトップリーグ（ＴＬ）昇格を目指す釜石シーウェイブス（ＳＷ）ＲＦＣ（昨季ＴＣリーグ７位）は東京・秩父宮ラグビー場で三菱重工相模原（同３位）と対戦して17―42（前半３―21）で敗れ、昨年に続き黒星スタートとなった。釜石はハンドリングやセットプレーでミスが続き、流れをつかめなかった。後半半ばまでに11点差まで戻したが、その後２トライを許して力尽きた。釜石ＳＷの次戦は16日、秋田市でマツダ（同５位）と対戦する。

　釜石ＳＷは昨季に続き、初戦で三菱重工の壁にはね返された。

　前半、新加入ＦＢニック・ユーストのＰＧで先制したものの、守備の乱れから連続トライを浴びて逆転を許す。さらにラインアウトのミスからトライを奪われ、３―21で折り返した。

　後半はＦＷが奮起。ステファン・ルイス、コーリー・トーマスの両ロックが敵陣ゴール前のラックから２トライを決め11点差まで追い上げたが、反撃もここまでだった。

試合終了後、ファンの声援に応える釜石ＳＷの選手ら

　今季からチームの先頭に立つＷＴＢ小野航大主将は「ハードワークで相手が上回ったのが敗因。勝負どころで流れをつかめなかった。後半は必死に追い上げたが、最後は走り負けた」と悔しさをにじませた。一方で、「点差ほどの力の差は感じなかった」とし、「結果をポジティブに捉え次に進みたい」と前を向いた。

　来年のラグビーワールドカップ（Ｗ杯）までにＴＬに昇格するには今季が最後のチャンス。13季ぶりに現場で指揮を執る桜庭吉彦ゼネラルマネジャー兼監督は「十分に戦える手ごたえはつかめた。セットプレーをしっかりと修正し、80分間、粘り強くやり切りたい」と次戦に向けた課題を見据えた。

「先生選手」公式戦デビュー　佐々木拓磨 憧れの秩父宮で

山形大ラグビー部の先輩や同級生、後輩と公式戦デビューを喜び合う佐々木拓磨選手（後列左から２人目）

　「先生選手」の佐々木拓磨（32）＝小佐野小教員＝が、公式戦デビューを初先発で果たした。しかも舞台は、ラガーマン憧れの秩父宮ラグビー場。「緊張した」と言うものの、フランカーとして必死にボールを追い、タックルで相手に食らいついた。

　先発を言い渡されたのは今月５日。桜庭ＧＭ兼監督は「チームの中で一番手を抜かないプレーをする。練習試合でも、いいプレーがいっぱいあった」と地道な努力を評価した。

　デビュー戦では、後半５分過ぎまでピッチに立った。「なかなかボールに触ることができなくて」と反省しつつも、最後はラックでトライに絡むプレーも見せた。

　遠野市出身で釜石南高では甲子園を目指す球児だったが、隣のグラウンドで練習する釜石ＳＷに憧れ、国立山形大でラグビーに転じた。現在、小佐野小では４年生の24人を担任する。

　この日は、公式戦デビューを聞きつけた大学時代の先輩や後輩７人が秩父宮に駆けつけた。同級生として共にボールを追い、横浜市から駆けつけた門馬博美さん（34）は「学生時代の彼はチームの〝核弾頭〟。いつも先頭でボールを追っていた」と振り返る。「そのチームメートが秩父宮でプレーする。信じられない」と手放しで喜んだ。

（復興釜石新聞 2018年9月12日発行 第722号より）

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