釜石小5年生が挑んだ鉄づくり。れんがで積んだ炉に炭を入れる＝12日

　釜石小（及川靖浩校長、児童１０９人）で11、12の両日、昔ながらの鉄づくり「たたら製鉄」体験が行われた。５年生１６人が築炉から粗鉄（ケラ）の取り出しまでを体験。鉄産地の歴史文化に理解を深めながら、ものづくりの面白さに触れた。

　同校の製鉄体験は釜石市地域学校協働本部事業の一環で実施し、今年で４回目。鉄づくりに関する市の出前講座を活用し、市文化振興課文化財係の加藤幹樹主任（３６）らが指導した。

高炉づくりに取り組む児童。れんがを積み上げる作業に「重労働だ」と実感した＝11日

　初日は校庭の一角で高炉の築造、木炭を割る作業に取り組んだ。高炉はコンクリートブロックを基盤に耐火レンガ約１００個を組み上げ、モルタルで隙間をふさいで補強。送風口、炉内を見る接眼レンズなどを固定した。木炭は、炉を温めるために使う分も合わせて約５０キロ必要で、児童は「炭まみれ」になりつつ黙々とハンマーで砕いた。

鉄鉱石と石灰を混ぜたものを炉に投入する児童＝12日

　２日目が本格的な製鉄体験。木炭２０キロ、釜石鉱山が提供した鉄鉱石１０キロ、石灰１キロを原料に鉄の生産に挑んだ。炉に火入れし、順調に加熱。炎を上げた炉は内部が１３００度ほどにもなる。児童は５分に１度、鉄鉱石と石灰を混ぜたものや炭を入れる作業を２０回ほど繰り返した。

　昼前から鉱滓（ノロ）の抽出を行い、午後に炉を解体。粗鉄を取り出した。加藤主任はハンマーでたたいて鉄とノロの違いを示した。

不純物のノロ出しを見守る児童たち。鉄づくりの作業が順調に進んでいることを確認した＝12日

作業の合間に行われた鍛冶体験。ものづくりの大変さ、楽しさを味わった＝12日

　合間には、鍛冶体験も。児童は炭火で熱してオレンジ色になったくぎを何度もハンマーでたたいて薄くし、ペーパーナイフ風に仕上げた。同課の手塚新太課長補佐（４９）がサポートした。

　5年生は総合的学習として事前に、鉄の歴史館の見学や近代製鉄の父・大島高任に関する講話で「鉄のまち釜石」について理解を深めてきた。木炭の破砕作業を担当した佐々木愛菜さんは「いろんな役割があり、しかもすべて手作業なので大変だった。鉄ができるか、わくわくしたし、みんなでやって達成感がある。一生懸命にやったことをこれからの生活に生かしたい」と充実感をにじませた。

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