高速バス「釜石仙台線」の出発式でテープカットし、運行再開を歓迎する関係者

　県交通（盛岡市、本田一彦会長）は２日、新型コロナウイルス感染症の影響で運休していた高速バス「釜石仙台線」の運行を再開した。従来は内陸の東北自動車道を通っていたが、三陸沿岸道路（三陸道）を走るルートに変更。所要時間は片道３時間１０分で、これまでより約３０分短縮となる。同日、釜石市鈴子町のＪＲ釜石駅前で出発式があり、関係者が第１便の乗客を見送った。

　「釜石仙台線」は１日１往復。往路は午前６時４４分に野田町の同社釜石営業所を出発し、仙台駅前に同９時５４分着。復路は午後４時１０分仙台駅前発で、釜石営業所に同７時２０分に着く。釜石市内で停車するのは小佐野駅前、釜石駅前、上中島のバス停留所。運賃は片道大人３３００円（８月３１日までのキャンペーン中は２９００円）、小学生以下１６５０円。定員は当面３６人とする。

新ルートでの運行が始まった「釜石仙台線」のバスに乗り込む市民ら

　遠野市などを経て東北自動車道を通る従来ルートは年間約８０００人が利用していたが、コロナ禍で利用者が大幅に減少し、昨年８月１７日から運休していた。再開に当たっては、今年３月に宮城県気仙沼市内が開通し、仙台市までつながった三陸道の利用を検討。所要時間の短縮が見込まれ、無料区間が長く高速料金も割安になるなど、「三陸道を使わない手はない」と新たなルートでの運行、コロナ収束後を見据えた「布石」として再開を決めた。

　出発式で、本田会長は「地域の役に立ちたいと考えてきた。時間短縮のメリットを感じてもらい、観光、ビジネスにも利用してほしい」とあいさつ。野田武則市長は「バス利用者の利便性向上、地域活性化につながることを期待する」と歓迎した。

　第１便に乗り込んだ上中島町の会社員鈴木和弘さん（２８）は「以前も時々利用していた。仙台までの時間が短くなり、近くなった感じがする。高齢者や学生など、長距離運転が難しい人たちも利用しやすくなると思う」と運行再開を喜んでいた。

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