釜石市立図書館が開いた市民教養講座「釜石の金山・銅山について」

 
　「近代製鉄発祥の地」である釜石市は、洋式高炉による連続出銑の成功とともに、原料となる鉄鉱石の豊富な産出でも知られる。釜石一帯の山々では鉄のほかに金や銅の鉱脈もあり、実際に採掘が行われていた。その歴史を学ぶ講座が４日、釜石市小佐野町の市立図書館（川畑広恵館長）で開かれた。同館主催の市民教養講座の一環。市世界遺産課課長補佐の森一欽さんが講師を務め、１６人が聴講した。
 
　同市に眠る鉱床は、約１億２千万年前（中生代白亜紀）の火山活動で生まれた。マグマの熱で石灰岩などが溶かされ変成。冷え固まる過程でさまざまな鉱物が生成された。変成岩の中でも柘榴（ざくろ）石の近くで鉄鉱石（磁鉄鉱）、灰鉄輝石の周りで銅鉱石（黄銅鉱）、石英脈が発達した場所では金鉱石が見つかっている。「理由は証明されていないが、昔の人は現場の勘で鉱脈を探していったと思われる」と森さん。釜石では特に鉄鉱石と銅鉱石が多く見られ、大規模な採掘につながった。
 

金鉱石や銅鉱石ができる過程についても説明した

講師を務めた釜石市世界遺産課の森一欽課長補佐

 
　県内では、日本最古の金が産出されている陸前高田市の「玉山金山」など気仙地方の金山が有名だが、釜石地方でも小規模ながら採掘が行われていた時代がある。文献などによると、釜石市内では１６の金山が確認されており、各地に広く分布する。中でも多いのは橋野町。
 
　橋野鉄鉱山の東側にある「六黒見（むくろみ）金山」は、１８０７（文化４）年に発見された。地元住民や盛岡藩が採掘に乗り出すが、江戸期の経営はうまくいかなかった。明治期になると近代化が図られ、再興への道が開かれる。１９３５（昭和１０）年、日本鉱業が金増産のため本格的採掘に着手したが、４３（昭１８）年の全国的な金山整理で閉山。戦後、一時稼働したが、５５（昭３０）年ごろまでには休山したとみられる。記録によると、３５～４３年までの鉱石採掘量は約８万５千トン。鉱石１トンから取れる金は約８グラム程度だった。
 
　森さんは六黒見金山に残る社宅、事務所、坑道跡などの写真を紹介。大きいもので横２０メートル、縦１６メートルの坑道入り口があることも示した。明治期の金山所有者の銘が刻まれた石碑もあったが、２０１６年の台風豪雨で流失し、行方不明だという。
 

六黒見金山に残る、採掘が行われていた痕跡を示す写真

釜石で行われた金、銅採掘について学ぶ参加者

 
　釜石市甲子町大橋の「釜石鉱山」一帯は日本最大の鉄鉱山であるとともに、国内有数の銅鉱山でもある。１９０７（明治４０）年、大橋の新山から産出される銅鉱石の製錬を開始。有力な銅鉱床が発見されると、５２（昭和２７）年、銅鉱石の選鉱場を建設し、本格的な採掘を始めた。「釜石では粗い製錬はしたが、純度を高める作業はしなかったため、硫化物による大きな公害はなかった」と森さん。
 
　鉄鉱石は精鉱により５０～６０％が有用な鉄になるが、銅鉱石は１２～２０％程度と採算がなかなか合わない。釜石鉱山では１９９２（平成４）年に銅鉱石の採掘を休止。鉄鉱石は９３（平５）年、石灰石は２０００（平１２）年に採掘を休止している。
 

釜石鉱山の銅鉱石の選鉱場は、今は建物の土台だけが残る

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