１２日からライトアップされている「上栗林のサクラ」＝市指定文化財

 
　釜石市指定文化財（天然記念物）の巨木、栗林町の「上栗林のサクラ」が開花し、今年も圧巻の花姿で訪れる見物客を楽しませている。地元町内会「上栗林振興会」（三浦栄太郎会長）が行う夜のライトアップは１０年目を迎え、市内外のファンが足を運ぶ。ライトアップは１９日までを予定。点灯は午後６時半から午後９時半まで。
 
　市内最大とされる一本桜はエドヒガン種で、上栗林集会所に隣接する私有地に自生。地元では「種蒔（たねまき）桜」と呼ばれ、開花は農事の目安にされてきた。樹齢４００年以上と推定され、２００６年の市の調査では胸高幹周りが約４・９メートル。０７年に市の文化財に指定された。古木ながら樹勢は衰えず、幹や枝は今も成長を続け、花のボリュームも変わらない。
 
　今年の開花時期は例年並み。４月としては異例の真夏日（同市の最高気温は３０・３度）を記録した１１日に開花すると一気に咲き進み、１３日の時点で７分咲き。ライトアップ２日目の同日は、夕方から急な雨に見舞われたものの、家族連れなどが次々に訪れ、美しい光景を写真に収めた。

夜空に浮かび上がる花姿はライトアップならではの美しさ

枝いっぱいに花をつけ、ボリューム満点！

シダレザクラのように枝先が垂れた部分も

 
　毎年足を運ぶという鵜住居町の３０代女性は、仕事終わりに直行。「雨だから迷ったが、自宅を通り過ぎて来てしまいました」と笑い、「やっぱり夜、見るのが最高。ちょっと車を走らせれば、こんな素晴らしい木がある。見る角度によって趣が違うのも魅力」と声を弾ませた。

　箱崎町の前川亜希さん（釜石高２年）は両親と来訪。「見に来るのは今年で３年目。１年に１回しか見られない姿なので貴重。大きいし、きれいだし本当に素晴らしい」と感激。「生命力を感じる」と話す父とうなずき合い、「まだ知らない人もいると思う。多くの人に見てほしい」と願った。

上栗林集会所（左側の建物）の広場から臨むサクラ

２色の照明が花の美しさを引き立たせる

 
　１３年から始めたライトアップ。同振興会は花の色が美しく見えるよう光源の種類や数、角度など試行錯誤を重ね、１６年ごろから現在の２色のＬＥＤ照明によるスタイルを確立した。開始当初は、沿線の県道釜石遠野線を他県から来た震災復興工事従事者らが行き交い、仕事帰りに見に来る人たちも多数。交通整理をするほどのにぎわいを見せた。工事の終了、高速道路網の整備で同県道の通行車両が減ったこともあり、見物客は少なくはなったが、市民を中心に根強いファンが今も足しげく通う。

　「市の文化財とはいえ、あまり知られていなかった。ライトアップを始めてから市民の皆さんにも覚えてもらい、毎年期待の声をいただく。この桜もきっと喜んでいるだろう」と三浦会長（７１）。日の目を見た“上栗林のシンボル”に誇りと愛着を新たにし、後世に引き継いでいくことを誓った。

桜の保全に意を強くする上栗林振興会の三浦栄太郎会長（左）と川崎悦三郎さん

栗林町砂子畑「明神かつら」入り口の桜　１６日、地域交流会でライトアップ

ライトアップされる栗林町砂子畑、藤原信孝さん所有地のソメイヨシノ

 
　桜の宝庫・栗林町では、砂子畑地区の市指定文化財「明神かつら」の入り口にあるソメイヨシノも本日１６日夜、１日限定でライトアップされる。地元町内会「砂子畑共正会」（栗澤陽一会長）が、２年ぶりに開催する地域交流会の一環で初めて企画。どんな夜桜風景が見られるか、住民も心待ちにする。

　ライトアップされるのは、同町１９地割、藤原信孝さん（７３）の所有地にあるソメイヨシノ。１９８５年ごろに藤原さんの弟啓二さん（故人）が植えたもので、根本から７本に分かれて幹を伸ばす姿が特徴的。背後の藤原さん宅の庭には、「ハナモモ」の木と皇后雅子さまのご成婚を記念して「プリンセス雅（みやび）」と名付けられ、現在は「雅桜」と呼ばれる品種の木があり、白から濃桃色の３色の花が競演する。

県道釜石遠野線から見た藤原さん方のサクラとハナモモ（中央）の木

 
　藤原さんは「鵜住居川をはさんだ対岸からの景色もいい。（ライトアップで）どんな光景が広がるか楽しみ」と期待する。ライトアップは日没から午後９時までを予定。地元の鹿踊り、神楽、虎舞の３団体もお囃子（はやし）で盛り上げる。

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