「橋野鉄鉱山」高炉場跡内に自生する〝石割桜〟

　山里にも本格的春到来―。釜石市の北西部に位置する橋野町青ノ木地区は、市街地より一足遅れて桜の季節を迎えている。同所の世界遺産「橋野鉄鉱山」の高炉場跡にひっそりとたたずむ〝石割桜〟は、例年より１週間ほど早く開花し、訪れる観光客の目を楽しませている。

　三番高炉の東側、山神社の拝殿跡付近にある石割桜は、長さ約５・５メートル、高さ約１・５メートルの三角状の花崗（かこう）岩の間から生える３本のヤマザクラ。樹高は約１５メートル、樹齢約９０年と推定される。

こけむした花崗岩の上にも根を伸ばす

　開花時期は例年５月初旬だが、今年は３月の気温が平年より高く推移したことで、４月２４日ごろから咲き始めた。２８日の時点で６分咲き。周囲の地盤は斜面になっており、見る角度によって異なる趣を楽しむことができる。晴れの日には薄桃色の花色が青空に映える。

花の密集は青空とのコントラストも美しい

　地元出身の釜石観光ガイド会員、三浦勉さん（６９）は「高炉の石組みに使おうと割った岩の割れ目に種が入り、成長したのではないか」と推測。近くにはノミを入れた跡が残る花崗岩も見られる。桜が生える岩の表面はしっかりと根を張る様子が見られ、自然のたくましさを感じさせる。「今も成長し続けているようで、花の勢いも衰えない」と三浦さん。

斜面上側から見ると枝ぶりも違った表情に

　この桜は岩手県内の桜の名木を紹介する書籍にも掲載される。同鉄鉱山インフォメーションセンターには他県の人からの問い合わせもあるという。スタッフは「手入れをしない自然の状態であれだけ育っている。目にした観光客も驚いて帰る」と話す。

　青ノ木地区では自生や植樹で数種類の桜が育ち、これからの時期は濃桃色の花が魅力の八重桜の開花を迎える。

　春の観光シーズンを前に、地元の橋野町振興協議会（和田松男会長）は４月２５日、地域を走る県道釜石遠野線の清掃活動を行った。会が発足した１９８５年直後から３０年以上続く活動。例年、春の大型連休前に行われている。

県道清掃に取り組んだ橋野町の住民ら（写真提供：橋野町振興協議会）

　協議会を構成する８町内会から４８人が参加。同町早栃から世界遺産がある青ノ木までの約１３キロの区間で道路沿いのごみを拾い集めた。走行する車から投げ捨てられたと思われる空き缶・瓶・ペットボトルが多かったが、中には明らかに不法投棄されたごみも。タイヤは２０本、他にもオイル缶や炊飯器などが見つかった。ごみ袋に回収された量は３０袋分になった。

　協議会では「橋野鉄鉱山など地元を訪れる観光客に気持ちよく来てほしい」と同活動を継続。地域内外の人たち一人一人の環境保全意識向上を願う。

釜石新聞NewS

復興釜石新聞を前身とするWeb版釜石新聞です。専属記者2名が地域の出来事や暮らしに関する様々なNEWSをお届けします。

取材に関する情報提供など： 担当直通電話 090-5233-1373／FAX 0193-27-8331／問い合わせフォーム