高炉跡見学に向かう人々は、今にも咲き出しそうな八重桜のつぼみに開花への期待を膨らませた

　釜石市の橋野町振興協議会（菊池成夫会長）主催の「橋野鉄鉱山八重桜まつり」は８日、青ノ木グリーンパークで開かれた。昨年７月の「橋野鉄鉱山」世界遺産登録後初めての祭りだったが、高炉跡近くの同パークの八重桜は大型連休中の寒気の影響でつぼみ状態。美しく咲き誇る例年の光景はお預けとなったが、多くの行楽客が高炉跡見学などを楽しみ、豊かな自然の中で心身共にリフレッシュした。天候が順調に推移すれば、今週末には花開く八重桜の姿を見られそうだ。

　高炉跡見学には、主催者が運行した無料バスで訪れた市民らを中心に約１００人が参加。釜石観光ボランティアガイド会（三浦達夫会長）の４人がガイドを務め、グループごとに約１時間の見学を行った。恒例の餅まきは今年も大人気。約５００人が集い、空を舞う１５００個の餅に手を伸ばした。手作りの豚汁の振る舞いには長い列ができ、買い求めたおにぎりなどと一緒に青空の下で味わった。

おまけ（どんぐり広場買い物券）も入った餅まきを楽しむ老若男女

　無料バスを利用した大渡町の80代の女性２人は「八重桜の花が見られなくて残念だが、天気に恵まれたのが何より。車中からは満開の山ツツジも見られた」と山あいの春の息吹を満喫。２人とも津波で被災したといい、「精神的に病んでいたが、５年たって花を楽しむ気持ちが出てきた。家の中にばかりいると、うつうつする。思い切って出かけて良かった」と顔をほころばせた。

祭り恒例、橋野の女性たち手作りの豚汁を求め並ぶ人たち

　同パークと周辺には、釜石ライオンズクラブが三十数年前に植樹した数種類の桜の木が育ち、中でも八重桜の濃い桃色の花は、青ノ木の春の代名詞となっている。例年だと５月中旬に見ごろを迎えるが、今年は春先の暖かさでソメイヨシノの開花が早まったことから、祭り日程を前倒しした。ところが大型連休期間に異例の低温に見舞われ、春を感じられる陽気となった日は４月29日から祭り前日までに、わずか２日間だけ。青ノ木地区の背後にそびえる片羽山に雪が積もった日もあり、開花は足踏み状態となり、満開の下での祭りはかなわなかった。

　菊池会長は「世界遺産効果で昨年より多くの方々に来ていただいたが、ご覧の状態で申し訳ない。皆さんのこの場所への大きな期待を感じる。今まで以上に手入れをしっかりとし、長く木を持たせたい」と話した。なお、同所では昨年４月、世界遺産登録を祈念する植樹が行われ、新たに１４０本の八重桜が植えられている。

　八重桜まつりは、同協議会が栗橋地区まちづくり会議（遠野健一議長）との共催で行う「はしの四季まつり」の第１弾。同パークで開いていた夏のラベンダーまつりは休止中だが、昨夏、スケート場跡地に３００株のラベンダーを新たに植栽しており、あと２年ほどで祭りを復活できそうだという。今年の第２弾は９月のニジマス釣り（橋野どんぐり広場隣）を予定する。

（復興釜石新聞 2016年5月11日発行 第485号より）

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