田んぼの稲刈りを終え、大きく成長したバケツ稲と記念撮影

　釜石市小川町の酒造会社、浜千鳥（新里進社長）は９月27日、大槌町の契約農家の田んぼで酒米の稲刈り体験会を開いた。同社の人気企画「酒造り体験塾」の第２弾。子どもから大人まで約70人が参加し、収穫の喜びを味わいながら作業に精を出した。刈り取った米「吟ぎんが」は、同社の商品「ゆめほなみ」や「純米大吟醸」の原料となる。

　同社に酒米を提供する佐々木重吾さん（63）の田んぼが体験会場。たくさん実を付け、穂が垂れた稲を鎌で刈り取り、わらで束ねて、はせ掛けした。前々日の大雨の影響で田んぼはぬかるみ、シカが入り込んで倒された株もあったが、力を合わせて予定していた３㌃の刈り取りを終えた。

　体験塾では例年５月に田植えも行うが、今年は新型コロナウイルス感染防止の観点から企画を変更。バケツに苗を植えて自宅で育ててもらう初の試みを行った。稲刈りの日には成長した稲を持ち寄り、一緒に刈り取った。

　小佐野町の小国賢太君（小佐野小５年）は父親と毎年、田植えや稲刈り体験会に参加。今年は初挑戦の〝バケツ稲〟の成長を楽しみ、「けっこう大きくなってびっくりした。家では稲穂にネットをかけて実を守った。これがお酒になったらうれしい」と満足そう。父太一さん（42）は「（息子には）食べる米のありがたみも感じてもらえれば。こういう過程を踏んで飲む〝浜千鳥〟は格別。まだ行けてない仕込み体験にも参加してみたい」と声を弾ませた。

　佐々木さんが会長を務める大槌酒米研究会（９人）は今年、同社に提供する吟ぎんがを約20ヘクタール作付け。「７月に長雨による日照不足はあったものの、６月の好天と８月の天候回復で、作柄は平年より良い」とのこと。収量は全体で、昨年を上回る約80トンを見込む。

　今年は収穫した米の等級検査や精米期間を考慮し、酒蔵に早く届くよう植え付けを早めたが、「雨が多く稲刈りの段取りがうまく進まない。作業は10月中旬ぐらいまでかかりそう」と佐々木さん。

　今年の体験塾はコロナ対策で参加者を県内在住者に限定。稲刈りは３密回避のため、団体参加のボーイスカウトの子どもら約40人が時間をずらして体験した。

　新里社長は「バケツ稲は個性豊か。成長過程を見ることで新たな発見もあったのでは。酒造りに興味を持つ人がさらに増えれば」と期待した。

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