Ｊ１神戸に加入した菊池流帆選手はＦＣ釜石の後輩とミニゲームを楽しむ＝４日、釜石市球技場

　サッカーＪ２レノファ山口ＦＣ（山口県）からＪ１ヴィッセル神戸（兵庫県）への加入が決まった釜石市出身の菊池流帆（りゅうほ）選手（23）は年末年始を故郷で過ごし、ＦＣ釜石の子どもたちと交流するなど新天地での活躍へ向けて英気を養った。釜石初のＪ２リーガー菊池選手は、わずか１年で国内最高峰のＪ１リーガーとなる。しかも神戸は、元日の第99回天皇杯サッカーで栄冠を手にしたチャンピオンチーム。「近い将来、日本代表やヨーロッパのチームに」という菊池選手の目標も現実味を帯びてきた。

　菊池選手は定内町の自営業菊池公威さん（49）、祐子さん（48）の長男。サッカーは幼児期から始め、小学校２年生でクラブチームに入団。優れた運動能力は、小佐野小６年の時にタグラグビー全国大会に出場するなどして証明した。釜石中１年からＦＣ釜石（Ｕ―15）に入った時点で、プロになる決意を固めていた。

　高校サッカーの強豪・青森山田から大阪体育大へ進んだのは、目標に向けた選択。高校からＤＦ（ディフェンス）プレーヤーとなり、大学では１メートル88センチ、体重80キロ前後の恵まれた体力を生かし、頭角を現した。３年生だった２０１７年夏、世界ユニバーシアード台北大会の優勝に貢献。４年生では関西大学リーグを制した。

　一昨年暮れ、Ｊ２レノファ山口と契約し、プロ入りの目標を達成した。山口では主としてリーグ後半から35試合に出場し、３得点を記録。１点は足技、２点は長身を生かしたヘディングで挙げた。

　その活躍に、Ｊ１神戸が獲得に乗り出した。菊池選手の移籍が発表されたのは昨年12月24日。年が明けた元日には、新国立競技場の「こけら落とし」ゲームとなった天皇杯で神戸は鹿島アントラーズを２―０で破り、初優勝した。

　神戸の中心選手には元スペイン代表で２０１０年のサッカーＷ杯優勝メンバー、アンドレス・イニエスタ、元ドイツ代表ルーカス・ポドルスキ、日本代表のＭＦ山口蛍らがいる。

FC釜石の後輩と交流、正月休み 故郷で英気養う

　菊池選手は４日、ＦＣ釜石の後輩メンバーら50人とミニゲームを楽しみ、Ｊ１選手の強いボディーコンタクト、スピード、足技の片りんを示した。

　Ｕ―15のキャプテン佐守賢寿君（甲子中２年）は４歳からボールに触れ、小学生後半からＧＫに専念。「菊池さんのＪ２での活躍はユーチューブで見ていた。フィジカルの強さが印象的で、Ｊ１に上がる可能性を思わせるプレーだった。もっと高いテクニック、強いフィジカル、スピードが求められる。神戸での活躍を見たい」と期待した。

　ＦＣ釜石で菊池さんを指導した小山善司さん（53）は「強い気持ちが、１年でＪ１に押し上げた。すごいことだ。あのイニエスタとプレーするんだ」と、ため息交じりに語った。別の指導者は「Ｊ１、しかも天皇杯を獲得したばかりのヴィッセル神戸に入るなんて、流帆は“持っている”」と理想的なステップアップに驚いた。

　菊池選手は「子どもたちとゲームして楽しかった。（中学生は）ぼくのころより上手だ」と目を細めた。今後のＪ１でのプレーには「すばらしいチームでプレーできる。臆せず、自分らしいプレーを貫き、日本代表に選ばれるようがんばる。（大震災を乗り越えた）子どもたちに勇気や希望を与えられる選手になりたい」と語った。

　サイン会には子どもや保護者が列をつくった。レノファ山口の公式サイトで、「神戸には成長するためではなく、成功しに行く」とファンとの別れの言葉をつづった菊池選手。色紙には、プロ選手としてのスタートを切った山口での背番号「49」を添え、新チームでの飛躍を期した。

　菊池選手は７日、家族と共に新天地の神戸へ向かった。

（復興釜石新聞 2020年1月8日発行 第856号より）

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