台風豪雨で泥にまみれた千鳥町で、土砂の除去作業に汗を流すカナダ代表チームの選手やコーチら＝13日午後

　台風19号の影響でラグビーＷ杯の試合が中止となった釜石市で13日、カナダ代表チームがボランティア活動に汗を流した。泥にまみれた被災地に突然現れた、ラグビーで体を鍛え上げた屈強な男たち。水につかって重くなった畳を家の中から次々と運び出すなど、持ち前のパワーを発揮した。助けを受けた住民は「たくましいけど、やさしい心を持っている」と選手に感謝した。

　カナダ代表チームは釜石でのナミビア戦に備え、今月10日から市内で合宿していた。市民の応援やもてなしに対する感謝の気持ちを示したいと、市社会福祉協議会を通して支援を申し出。台風による豪雨で多くの住宅が浸水した千鳥町で、土砂を片付ける清掃ボランティアに取り組んだ。

　試合に出場する予定だった選手やコーチなど17人が参加。冠水した現場には土砂やがれきがたまっていたが、地元の住民と一緒にスコップやブラシを使ってかき集め、用意した袋に次々と詰めていった。

ラガーマンの救いの手に感謝する地元住民と記念撮影

　チーム広報を担当するギャレス・リースさん（52）は「釜石が（東日本大震災の）被災地であることは知っていた。少しでも地元の人々のお役に立てば」と思いを寄せた。

　タイラー・アードロン主将（28）は「試合ができなかったことは残念だが、自然災害には勝てない。でも、日本での体験はすごく楽しいものだった」。日本代表の快進撃にも触れ、「日本でラグビー人気が高まっていることも分かった。カナダは残念な成績に終わったが、今後は日本と同じ道をたどりたい」と前を向いた。

　泥で汚れた家の中をきれいに片付けてもらった野田敬子さん（86）は「神の救い。本当に信じられない」と涙ぐみ、ラガーマンに手を合わせた。

　選手が清掃ボランティアに奮闘する姿を見守った八幡のり子さん（66）は、経営する宅配弁当店でカナダチームにおにぎりを届ける予定だったという。「すごい、感謝だよね。まさか、ここまで手伝ってくれるとは…」。思わぬところで実現した国際交流を喜んだ。

（復興釜石新聞 2019年10月16日発行 第833号より）

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