サモアを撃破。日本の３連勝が決まると、ファンゾーンを埋めた市民が拍手、バンザイで盛り上がる＝５日

　ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）日本大会で初の８強入りを目指す日本は５日、愛知県豊田市で行われた第３戦でサモアに38―19で勝利。１次リーグで３連勝を飾り、決勝トーナメント進出に大きく前進した。この日、釜石市大町の市民ホールＴＥＴＴＯに設けられたファンゾーンには２５００人余りが詰めかけ、パブリックビューの大型スクリーンに映し出される日本代表の快進撃に酔いしれた。

　試合は日本が優勢に進めたものの、後半半ば過ぎまでサモアが１トライ差で追いすがる、じりじりとした展開。終了間際にＷＴＢ松島幸太朗がボーナス点獲得を決めるトライを奪うと、ファンゾーンに詰めかけた観客は抱き合って喜び合い、盛り上がりは最高潮に達した。

　「もう、最高です！」。Ｗ杯開幕後、毎日のように大只越町の自宅からファンゾーンに足を運んでいる及川かおるさん（56）は、周りの人とハイタッチを交わしながら叫んだ。新日鉄釜石ラグビー部が日本一７連覇を達成した当時は「ラグビーって、何？」という程度の高校生だったが、「Ｗ杯釜石開催が決まって、目覚めました」。

　及川さんは、復興スタジアムが建設された釜石東中の卒業生。実家は箱崎町桑ノ浜にあり、震災の津波で両親を失った。「震災後どうしても行く気になれなかった」という母校の跡地に、先月25日のフィジー対ウルグアイを観戦するため初めて足を踏み入れた。「ここに学校があったんだ…」。満員に膨らんだスタジアムの盛り上がりに感激し、気持ちも吹っ切れたという。

　「今はもう、気持ちが前向きになっている。一日一日に感謝です」と及川さん。Ｗ杯閉幕までファンゾーンに足を運び続け、最高の雰囲気を存分に味わうつもりだ。

　及川さんに誘われ、花巻市から駆け付けたという従兄弟の多田圭治さん（53）も「ラグビーでこんなに盛り上がる、釜石の雰囲気が素晴らしい」と興奮を隠せない。高校時代（黒沢尻工）はラグビー部のＦＷとして、釜石シーウェイブス（ＳＷ）ＲＦＣの桜庭吉彦ゼネラルマネジャー（当時は秋田工）と対戦したこともある。「釜石はＷ杯を開催する運命にあったんだと思う。市民には賛否両論があったと聞くが、結果的には良かったと思えるのではないか」と成功にエールを送る。

　ファンゾーンを運営する市ラグビーワールドカップ推進本部によると、これまでの入場者は２万５千人余りに上る。大会前に見込んでいた最終的な入場者（１万４千人）を、すでに９月28日の時点で突破。日本の快進撃に合わせるように、見込みを大幅に上回る驚異的なペースで入場者数が伸びている。

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（復興釜石新聞 2019年10月9日発行 第831号より）

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