「釜石の夢」が実現したＷ杯フィジー対ウルグアイ戦

　ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）が釜石にやってきた。東日本大震災の津波で大きく姿を変えた鵜住居の地に建設された復興スタジアムは、国内外から訪れた約１万４千人の観客で埋まった。絶好の青空が広がる晴れ舞台。対戦するフィジー、ウルグアイを応援する大歓声が沸き上がり、満員のスタンドに応援のウエーブが何度も広がった。感動的なこのシーンを夢見て招致活動に取り組んできた関係者は感激に浸る間もなく、「さあ次の試合だ」と準備に取りかかった。

桜庭吉彦さん

スタジアムから帰る観戦客と感謝のハイタッチを交わす桜庭吉彦さん（中央）

　「イエーイ！」「ありがとー」「サンキュー」――。Ｗ杯アンバサダーとして活動する釜石シーウェイブス（ＳＷ）ＲＦＣゼネラルマネジャーの桜庭吉彦さん（53）は、釜石開催を縁の下で支える会場ボランティアらとともに、スタジアムから出てきた観戦客と感謝のハイタッチを重ねた。

　国内外から訪れた１万４０２５人がスタジアムを埋めた。「こうやって、みんなが笑顔で帰ってくれる。そのことが本当にうれしい」。桜庭さんは涙をこらえながら、この日を迎えた感慨をかみしめた。

　新日鉄釜石ラグビー部が日本一７連覇を達成した翌年に入社し、クラブチームへの移行など苦難の時代の主力として活躍した。釜石ＳＷのヘッドコーチも務めるなど、「釜石ラグビー」のＤＮＡを引き継いできた。１９８６年からラグビー日本代表に選ばれ、キャップ43を獲得。Ｗ杯にも３大会に出場した。

　この日はあえてスタジアムの外で、会場案内や、おもてなしなどのボランティアに徹した。「きょうの一日が未来につながる。いや、つなげていかねばならない」「手を携え、こんな思いを経験することがＷ杯のレガシー（遺産）につながっていく」と確信。13日のナミビア対カナダ戦も会場ボランティアとして汗をかくつもりだ。

豪快なトライシーンに沸く観戦客

大友信彦さん

「本当に夢のよう」とスポーツライターの大友信彦さん

　「本当に夢のよう」。スポーツライターの大友信彦さん（57）はスタジアムの前で、多くの知人とＷ杯開催実現の握手を交わした。

　気仙沼市出身で、スポーツ紙や雑誌などにラグビー記事を多数寄稿する国内有数のラグビーウオッチャー。「釜石ラグビー」の歩みを丹念に刻み続け、震災後は釜石のＶ７メンバーらと立ち上げた「スクラム釜石」（石山次郎代表）の一員として活動。Ｗ杯招致活動を広報面で支えてきた。

　２０１５年には、実現不可能といわれたＷ杯釜石開催を可能にしたラガーマンや市民の取り組みをまとめた「釜石の夢」（講談社文庫）を出版。福島県から釜石まで自転車で走破する「スクラムライド」にも加わり、被災地が復興へと進む姿を国内外に発信し続けてきた。

　「多くの観戦客が訪れたこの光景とスタジアムのとけ込み具合はイメージできていなかった。盛り上がりは想像以上」と大友さん。「Ｗ杯に向けた取り組みを通して、子どもたちが大きく成長したことがうれしい。世界中から多くの人がやってくるワクワク感には特別な思いがある」と喜びを膨らませた。

片桐浩一さん

　「両国の選手がピッチに出てきた瞬間が一番感動した。涙が出そうになりましたよ」。大町で美容店を営む片桐浩一さん（49）はスタジアムに広がる光景をしみじみと見回した。

　震災の津波で妻理香子さん（享年31）を失って８年半。スタジアムは、理香子さんが勤務先の幼稚園で命を落とした鵜住居に建設された。Ｗ杯招致にも初めは反対だったという。

　両国の国歌斉唱のときは複雑な思いも重なり、立ち上がることができなかった。「でも、もう後ろ向きになることはないかもしれない」。天国にいる妻に向かって、そうつぶやいた。

（復興釜石新聞 2019年10月2日発行 第829号より）

復興釜石新聞（合同会社 釜石新聞社）

復興釜石新聞と連携し、各号紙面より数日の期間を設け記者のピックアップ記事を2〜3点掲載しています。

問い合わせ：0193-55-4713　〒026-0044 岩手県釜石市住吉町3-3