多くの報道陣が見守る中、陸中山田駅を出発する三陸鉄道の試運転「一番列車」

　県の第三セクター三陸鉄道（本社宮古市）に移管されるＪＲ山田線宮古―釜石間（55・４キロ）で28日、三鉄の車両を使った試運転が始まった。震災後、一般車両が同区間を走るのは初めて。約８年ぶりに線路を走る列車を、沿線から手を振って見送る住民もあった。踏切などが正常に作動するかを確認し、３月23日のリアス線（１６３キロ）全線開通に向けて万全を期す。

　同区間は津波で約８キロにわたり線路が流失し、13駅のうち７駅が被災。ＪＲ東日本が線路や駅舎の復旧を進め、主な工事が完了したことから、営業車両での試運転を開始した。

　試運転初日は三鉄とＪＲの社員30人が参加した。新たに導入した新車両を使い、三鉄の運転士がＪＲ社員の指導を受けながら運転。49カ所にある踏切や標識など電気設備の動作確認を行いながら、時速25キロ以下のゆっくりとした速度で宮古―釜石間を１往復した。

　試運転は、山田町豊間根で火事があった影響で、約40分遅れで始まり、釜石駅には午後０時30分ごろ到着した。

釜石駅に到着した試運転の車両＝２８日午後０時３０分

　山田町の陸中山田駅では、沿線住民がカメラを構えるなどして待望の“一番列車”を迎えた。駅の近くの復興住宅で暮らす中村ワキさん（71）は「県立釜石病院までバスで通院しているが、とても不便。リアス線が開通すれば通院も楽になる」と３月23日の開業を心待ちにしている。

　試運転は来月２日まで徐々に速度を上げながら続け、同３日からは運転士の技術習熟のための訓練運転に移る。

待望の試運転開始に手を振って喜ぶ住民

　三鉄の金野淳一運行本部長は「沿線の方々から期待する声を多くいただき、ようやくスタートラインに立てた。試運転が無事に終わり開業を迎えられるよう、安全第一で進めていきたい」と気を引き締めた。

　ＪＲ東日本東北工事事務所の板内豊次長は「最も重要なのは安全の確保。今回の試運転で信号や踏切が無事に動いてほっとした。運転士の技術確認などリアス線全線開通まで三鉄に協力していく」とスムーズな移管に前向きな姿勢を示した。

（復興釜石新聞 2019年1月30日発行 第761号より）

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