学生日本代表のデビューを果たしＪリーガーとなった菊池さん

　釜石市出身の大阪体育大学４年、菊池流帆（りゅうほ）さん（22）は昨年12月、日本サッカー連盟のＪ２「レノファ山口ＦＣ」（山口県）と選手契約した。国内最高峰のＪ１をうかがうプロチームへ入団を決めたのは、釜石出身者では初めて。まずは山口での開幕戦スターティング・メンバーを目指す。菊池さんは正月に釜石へ帰り、Ｊリーガーとしてのスタートへ英気を養った。「いずれはヨーロッパのトップリーグ入り、日本代表へ」と、さらなる飛躍を誓う。

　菊池さんは定内町の自営業菊池公威さん（48）、祐子さん（47）の長男。サッカーは幼児期から始め、小佐野小から釜石中に進み、ＦＣ釜石（Ｕ―15）に入団。すでにプロ選手の道を決意していた。

　当時のコーチだった地方公務員小山善司さん（52）は「菊池君は“点取り屋”としてよく知られていた。性格は負けず嫌い。成長期で筋力のバランスが崩れ、本人は思うようなプレーができずに悩んだようだ。当時はフォワード（ＦＷ）だったが、監督は守備（ＤＦ）の練習も体験させた」と振り返る。

　菊池さんはサッカーの強豪、青森山田高に進学した。部員は約１３０人。同じ夢を抱いて全国から集まった、高い能力を秘めた集団に飛び込んだ。

　２年までは下部グループだったが、ＦＷからＤＦにコンバートされて頭角を現し、３年でトップチーム、レギュラーに抜てきされた。全国選手権では１回戦敗退も、大会優秀選手に選ばれた。日本高校選抜チームの一員として初の海外遠征（ドイツ、オランダ、セルビア）を体験、「プロへの目標が現実味を帯びてきた」と菊池さん。

　さらにステップアップを目指し、大阪体育大に進学した。現在の身長は１メートル88センチ、体重83キロで、世界的にもＤＦとして遜色ないサイズだ。大学では順調にキャリアを積み、３年の２０１７年夏、ユニバーシアード世界大会台北大会に学生日本代表のＤＦ（背番号３）で出場。守備の要として初めて日の丸を胸に公式戦のピッチに立った。結果は６戦全勝。総得点19、失点２の圧倒的な優勝に貢献した。本年度の関西大学リーグでも優勝を手にした。

２０１７ユニバーシアード大会では守備の要で優勝に貢献した

　菊池さんは「プロは何よりメンタルの強さが求められる。今は競り合いにも、走っても負けない自信がある。元々負けず嫌い。そのためには練習だけでなく、日々の生活でも意識している。ストレスをためないよう、トレーニングも（当然のこととして）自分なりに楽しく取り組む。酒は飲まない。大学の食事は寮で自炊だった。難しかったけど、仲間同士で学び合った」と、プロの自覚を語った。

　足の爪は変形し、うっ血も見られる。「練習や試合で踏まれたり、ぶつけたり」と菊池さん。高いレベルでしのぎを削るトップ選手の証しでもある。

　後輩の釜石ＦＣ・Ｕ―15メンバーも菊池さんの躍進に期待する。釜石中２年のＦＷ須知麗歩（れある）君は「（４年前の）高校選手権の試合をテレビで見た。Ｊ１は大変だが、Ｊ２も同じ。すごい」と驚く。同２年、ボランチの八幡晴翔（はると）君は「Ｊ２に行くのは相当難しい。すごく努力したと思う」と夢舞台に立つ価値を認めた。

菊池さんのＪ２入りを喜ぶＦＣ釜石Ｕ-１５選手

　菊池さんは「好きなようにサッカーをさせてくれた両親、家族に感謝している」。後輩には、「自分の可能性を信じ、苦しくても自分の夢を語り、思い続けることが大事」とエールを送った。

　実家の家族と正月を迎えた菊池さんは「めっちゃボールを蹴りたい。サッカーの練習をしたい」と、２日に釜石から山口に旅立った。

（復興釜石新聞 2019年1月12日発行 第756号より）

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