ボールを持ち果敢に突進する小野航大主将。勝利につながるトライも挙げた

　ラグビーのトップチャレンジ（ＴＣ）リーグと下部地域リーグとの入れ替え戦が４日、釜石市の鵜住居復興スタジアムで行われ、釜石シーウェイブス（ＳＷ）は中部電力に41―７（前半15―７）で大勝し、リーグ残留を決めた。入れ替え戦まで追い込まれた釜石ＳＷの桜庭吉彦ゼネラルマネジャー兼監督は「来季もＴＣリーグで戦える」とホッとした表情。ラグビーＷ杯イヤーの来季に持ち越されたトップリーグ（ＴＬ）昇格へ「格上のチームにも結果を残せるよう強化していきたい」と前を向いた。

　冷たい浜風が吹き荒れる復興スタジアム。スタンドで打ち振られる大漁旗に向かい釜石フィフティーンが勝利の雄たけびを上げた。

　「絶対負けられない試合。いい集中力で、いい試合をしてくれた」。来季のＴＬ昇格挑戦権を確保した桜庭監督の顔は思わずほころんだ。

　ＴＣリーグ７位の釜石と３地域チャレンジマッチ２位の中部電力。入れ替え戦は独特の緊張感が漂った。結果的には大きな点差となったが、決して楽な試合展開ではなかった。

　前半、風下に回った釜石は手堅くボールをつなぎ、パワープレーで前進。ゴール前のスクラムからプロップのホラニ龍シオアペラトゥーが先制トライを奪う。さらにＦＷ陣がモールを押し込み、２トライを加えた。

前半、先制トライを決めるホラ二

　後半はバックス陣が奮闘。ＷＴＢ小野航大主将がタッチライン沿いを粘ってトライを決めると、ＣＴＢ菅原祐輝、ＳＨ南篤志が同じような展開から連続トライ。ロックのコーリー・トーマスが今季チーム最多タイとなる７トライ目を挙げ、突き放した。

　「我慢の前半が後半につながった」と桜庭監督。「前半はコイントスであえて風下を選んだ」と小野主将。「自陣からでも腹をくくって攻めるぞ」という積極果敢な思いを共有し、選手が一つになって前へ進んだ。自らのトライで勝利への流れを引き寄せ、主将としての意地を示した。

　小野主将は「シンプルに力が足りていなかった」と今季を振り返り、「来季こそＴＬ昇格を」と誓った。

大一番で躍動 SH 南篤志

相手の隙を突いて突進するＳＨ南篤志

　リーグ残留が懸る大一番で、ＳＨ南篤志が躍動した。風下に立った前半から隙を突いて再三敵陣に攻め込み、相手をほんろう。ＦＷ陣の推進力を引き出した。

　風上に回った後半15分には、敵陣10メートルで得た反則からそのままボールを持って走り出し、一気にゴールラインを駆け抜けた。ゴールも決まって34―７。残留を決定付けるトライとなった。

　年末年始も練習を休まず、入れ替え戦に備えて臨んだ。「（中部電力に）下から上がる勢いを感じ、メンタル的に厳しいものがあったが、やるべきことはできた」と胸を張った。

（復興釜石新聞 2019年1月9日発行 第755号より）

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