やさしい笑みの村田選手を囲んで「はい、チーズ」。子どもたちは笑顔を広げた

　初防衛を果たしたばかりの世界ボクシング協会（ＷＢＡ）ミドル級王者で２０１２年ロンドン五輪金メダルの村田諒太選手（32）＝帝拳＝が23日、鵜住居小（中軽米利夫校長、児童１３８人）を訪れ、運動会の練習をしていた児童と交流。光り輝くチャンピオンベルトを披露し、子どもたちに諦めずに挑戦する大切さを伝えた。

　村田選手は奈良市出身。中学生でボクシングに出会い、高校、大学と国内トップの座を占めた。東洋大在学中の04年に全日本選手権で初優勝。08年に同大に就職し、選手活動を継続。全日本選手権で09年から３連覇を達成。円熟ぶりはロンドン五輪の金メダルで証明された。

　13年にプロに転向し、17年10月に世界王座を獲得。五輪金メダルとプロの世界王座獲得という、国内史上初の快挙を果たした。今年４月、初防衛に成功。日本選手が同級の世界王座防御を果たすのも初めてだという。

　村田選手が釜石を訪れるのは今回で３回目となる。１回目は後援会岩手会員の菊池紫登美さん（58）＝橋野町＝の手紙がきっかけで、12年12月に仮設校舎だった同校を訪問。金メダルを披露し、被災地を元気づけた。２回目は14年６月で、「また来るね」と約束したことを守るため来釜。栗林小で市内の小中学生らと交流した。

村田選手（右）のチャンピオンベルトを手に笑顔を見せる児童

　「世界チャンピオンになってまたベルトを見せに来るから」。ミドル級王者となり、ベルトを守った村田選手。子どもたちとの約束を果たすため、再び釜石にやって来た。

　この日、全校児童が校庭で運動会の総練習をしているところに村田選手が登場。「子どものころを思い出し、元気になる」と、児童らに交じって玉入れなどを楽しんだ。

　昼食後は教室で児童と交流した。ベルトやメダルを手にした児童はその重みや輝きを体感。写真を撮ったり握手したり、爽やかな笑顔が光る世界チャンピオンとの触れ合いに、金野琥珀君（２年）は「かっこいい。僕も大人になったヒーローになる」と目を輝かせた。

　児童から「どうしたら強くなれるの？」と聞かれた村田選手は「教えてくれる人（先生）の言うことをよく聞くことが大切」と強調。毎日の練習も大事で、「強くなりたかったら練習しないといけない。みんなが勉強するのと一緒。やれることを一生懸命やれば強くなるし、道も開ける」と力を込めた。

　夢をかなえる方法について、スポーツ界で活躍している人たちに共通するのは「負けず嫌い」と指摘した。「苦しい時も諦めなかったから今の自分がいる。しんどい中にも何か楽しみがあり、楽しくなると好きになる。それがチャンス。チャレンジしたら最後まで諦めない気持ちを持って」と助言。人との競争は重要でなく、「大事なのは自分の成長。懸命に取り組めることを見つけ、自分として成長できるよう頑張ってほしい」とエールを送った。

　川﨑拓真君（５年）は「テレビで見ている人が来てくれてうれしい」と感激。走ることなどが苦手だというが、「悔しくても諦めず頑張りたい。いろんなことを勉強して知って、自分だけの夢を選んでいけたら」とパワーをもらった様子だった。

　菊池さんによると、今回の訪問を前に村田選手から復興の進み具合についての問い合わせがあった。被災地に寄せる思い、子どもたちとのつながりを大切にする気持ちを感じ、「（村田選手は）優しさにあふれている。熱い信念を持った人だからこそチャンピオンなんだと実感。来てもらって、まちも楽しくなる」と感謝した。

　村田選手は今秋に２回目の防衛戦を予定している。「勝って」。今度は児童らが鵜住居からパワーを送ることを約束した。

（復興釜石新聞 2018年5月23日発行 第691号より）

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