６年半ぶりに釜石を訪れ、小佐野小児童らと交流したスコット・ファーディーさん（中央）

　釜石シーウェイブス（ＳＷ）ＲＦＣに２０１１年秋まで所属し、東日本大震災時には被災者支援に奮闘、２０１５年ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）で豪州代表として準優勝に貢献したスコット・ファーディーさん（33）が12日、６年半ぶりに釜石へ“里帰り”。小佐野小の児童らとタグラグビーを楽しみ、励ました。情報交流センター釜石ＰＩＴで開かれた市民との交流会にも出席。「釜石はきっと良くなる。いつも応援している」とエールを送った。会場からは「釜石に戻ってきて」と復帰を願う声も上がった。　

　ファーディーさんは09年から釜石ＳＷのＦＷとして活躍。震災直後には母国の大使館から避難を促されたが、釜石に半年間残り、支援物資を被災者まで運ぶなどボランティア活動に汗を流した。今回の釜石訪問は、復興が進む様子を見てもらい、感謝を伝えようと市が企画し実現した。

　小佐野小では釜石ＳＷの選手らとともに、６年生約60人とタグラグビーを楽しんだ。トレードマークのあごひげから優しいまなざしをのぞかせ、子どもたちにやわらかくパスを送ると、「ファーディー！ファーディー！」と大きな歓声が上がった。

　ＳＷジュニアで活動する６年の及川勝太君は「ファーディーさんはとても大きくて、びっくり。パスワークも速く、遊ばれてしまいました」と、憧れの選手とのプレーを喜んだ。

　震災をはさんで２年半余りにわたり釜石で選手生活を送ったファーディーさんは「釜石の人々は優しい、すてきなまち。来年のＷ杯はきっと素晴らしいものになる」と期待。交流した児童らには「幼いころからラグビーに触れるのは良いこと。男の子も女の子も楽しめるようになれば」とエールを送った。

　久しぶりに目にした釜石の街並み。「大変な状況の中でも他人を気遣い、協力する姿が忘れられない」と震災直後を振り返り、「ずいぶん復興したようだが、生活再建は長い道のり。いつも応援している」と思いを寄せた。

「釜石で忍耐力を学んだ」市民と交流、思いを語る

「おかえりなさい」と大勢の市民の歓待を受けたファーディーさん

　ファーディーさんは12日午後、建設が進む「釜石鵜住居復興スタジアム」（仮称）などを見学。釜石市球技場で釜石高、釜石商工高ラグビー部を指導したあと、「おかえりファーディー！」と題した釜石ＰＩＴでの市民交流会に臨んだ。

　震災から、ちょうど７年。ファーディーさんは市民ら１００人を前に、母国から避難を促された当時の心境を「食べ物も物資も足りない状況の中で、残って周りの人たちのためにできることをしようと決断した。チームメートとの絆もあった」と振り返った。

　６年半ぶりに訪れた“第二の故郷”。「まだ仮設住宅で暮らしている人も多いが、これから街はどんどん良くなっていくと信じている。来年のＷ杯はそのきっかけになる」と期待を寄せた。

　後ろ髪を引かれる思いで釜石を離れたのは、子どものころから夢だったというＷ杯出場への熱い思いがあったから。15年のＷ杯では念願の母国代表に選ばれ、準優勝に貢献する働きを見せた。

　「釜石では他人を思いやり、協力すること、何よりも忍耐力を学んだ。釜石での経験が母国代表のテストマッチでも生かされた」と感謝の思いも口にした。

　会場の市民からは「釜石に戻ってプレーできないか」と“ラブコール”も上がったが、「それはチームにお願いしてほしい」とユーモアを交えて応える場面も。「来年のＷ杯では釜石まで家族を連れて観戦したい」と話した。

（復興釜石新聞 2018年3月17日発行 第673号より）

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