国史跡「橋野高炉跡」発掘調査現地説明会。水車場跡に見入る見学者

 
　釜石市が本年度、発掘調査を行った「橋野鉄鉱山」高炉場跡、三番高炉エリアで１２日、調査結果を一般に公開する説明会が開かれた。同調査は市が２０１８年から進める「橋野高炉跡範囲内容確認調査」の一環。三番高炉跡は１９５６（昭和３１）年に岩手大による発掘調査が行われ、その価値が認められ、翌５７（同３２）年に橋野高炉跡が国史跡に指定された経緯がある。今回はその調査記録の再確認などが行われた。結果、高炉覆屋建物の規模が実証され、水車場、フイゴ座、鋳造場の痕跡も確認できた。
 
　同調査は１０～１１月の期間で実施。岩手大の調査記録、１８９２（明治２５）、９４（同２７）年の建物記録を参考に、規模の確認を主目的とした。高炉の西側には本線水路から水を引き稼働させた水車場の記録があり、今回の発掘でもその石組みを確認。下部構造や範囲が明らかになったほか、地中からは水車場か高炉上屋の廃材とみられる木材が見つかった。水車の直径は約２メートルと推定されるという。
 

水車場の下部構造（黄丸部分）が分かる石組み

水車場の中から見つかった廃材（黄丸部分）

 
　水車の軸とつながれたフイゴは高炉に風を送る装置で、高炉北側に位置していたことが記録に残る。水車の駆動で２基の箱型フイゴが稼働していたとみられ、地中にフイゴの土台を止めるための穴が見つかった。大島高任が日本で初めて連続出銑に成功した大橋高炉では当初、西洋式の丸型足踏みフイゴが採用された。翌年に操業した橋野高炉ではより効率的に風を送れるように改良した箱型フイゴが使われ、２基の稼働で順次、風を送れる仕組みが確立された。これが橋野高炉成功の理由の一つとされる。
 

三番高炉の北側に位置する「フイゴ座跡」（黄丸部分）

水車とフイゴをつなぐ軸の推定位置を説明（奥が水車場、手前がフイゴ座）

 
　今回の調査では岩手大の調査記録では分からなかった鋳造場跡が確認された。高炉の南側エリアで鋳型の外側の部材が出土。関係する木枠、砂、焼けた土も確認された。高炉石組みのすぐそばには鋳造炉、鋳型場とみられる痕跡も。文献記録によると、同高炉の出銑は１８９４（明治２７）年６月が最後とされ、終焉（えん）ごろは銑鉄の生産よりも鉄瓶や鍋釜の鋳造が中心だったとされる。
 

三番高炉南側エリアで確認された鋳造場跡（黄線囲み部分）。鋳型片などが見つかった（左下）

 
　この他、高炉東側に位置する出銑の砂場跡の範囲、岩大調査では検出されていなかった柱穴や土坑が確認された。これらの情報をもとに検討した結果、高炉覆屋建物の規模は約５７坪（約１８８平方メートル）と推定され、明治の記録と合致した。出土した鋳型の一部、高炉底部のれんがを含む塊など遺物は、橋野鉄鉱山インフォメーションセンターで１２月８日まで公開されている。
 

高炉出銑口前の砂場範囲も確認された。左下は江戸末期の絵巻に描かれた出銑口前での作業風景

インフォメーションセンターで公開されている出土品。右は耐火れんが積塊

 
　今回は昨年度の調査で確認できなかった土蔵跡の調査も行われた。江戸末期（１８６０年代前半）に描かれた高炉絵巻では御日払所の北側に板蔵、土蔵の順に並ぶ様子が見られるが、今回の調査で板蔵の東側に土蔵があったことが確認された。建物礎石が見つかり、明治の記録「６坪」と合致した。この場所には１９６７（昭和４２）年に国史跡指定１０周年を記念して日本鉄鋼連盟により東屋（休憩所）が建設されており、２０１８（平成３０）年まで上屋が残っていた（老朽化で撤去）。
 

板蔵跡の東側で確認された土蔵跡。絵巻（左下）では板蔵の北側に描かれていた

 
　調査を担当した市世界遺産課の髙橋岳主査は「水車場の石垣など遺構が良好な状態で残っていることをあらためて確認できた。この状態の良さがあったからこそ、昭和３２年の国史跡指定にもつながったものと思われる。今回、鋳造の痕跡が見つかったのは新たな発見」と成果を示した。来年度は西側に位置する長屋跡の発掘調査が行われる予定。

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