日本スポーツマスターズ岩手大会軟式野球　奄美ＢＢＣ（鹿児島）―ヨーカクラブ（岩手）

 
　日本スポーツマスターズ２０２２岩手大会は２３日から２６日まで県内１２市町で１１競技を実施。釜石市など沿岸６市町では２４日から軟式野球競技が行われた。同市平田総合公園野球場では１回戦から準決勝まで計６試合があり、各都道府県の代表が熱戦を繰り広げた。地元釜石からはヨーカクラブが出場。目標としていた全国の舞台で持てる力を存分に発揮した。マスターズ大会は３年ぶり、本県では初開催となった。
 
　軟式野球は４０歳以上の選手で構成する３２チームが出場し、トーナメント戦で優勝を競い合った。平田球場の初日は降雨のため、屋内で開始式。第１試合で対戦するヨーカクラブ（開催地枠）と鹿児島県代表の奄美ＢＢＣ（ベースボールクラブ）が顔をそろえた。大会名誉会長の野田武則釜石市長は、東日本大震災で受けた全国からの復興支援に深く感謝。「全力を尽くして健闘を」と選手らにエールを送った。
 

岩手県野球協会尾形英一副会長が開会宣言。（左から）ヨーカクラブの遠野大輔主将、菅原隆監督

 
　始球式には地元の浜っ子野球スポ少、釜石中で５年間野球を続けた佐々木唯さん（２０）が登場。その姿を追ってスポ少に入った妹凜さん（釜石商工高３年）が打者、県内唯一の女性審判員として活躍する母美紀さん（４５）が球審を務め、式を盛り上げた。
 

始球式で投手を務めた佐々木唯さん（左）。母美紀さん（中）、妹凜さんも協力。写真提供：釜石市野球協会

 
　第１試合はグラウンド整備のため１時間余り遅れて開始。両チームの投手は上々の立ち上がりを見せ、味方の堅い守備も手伝って互いに得点を許さない。試合が動いたのは５回裏。ヨーカクラブの先頭打者、９番小笠原大洋が左中間を突く２塁打を放ち、続く１番佐々木博貴の犠打、盗塁で二、三塁の好機に。ここで２番鈴木得之の飛球を一塁手が捕球し損ねる間に小笠原がホームにかえり、待望の先制点。さらに３番阿部裕樹の犠飛で佐々木がホームに滑り込み、２点目を挙げた。
 

ヨーカクラブは５回、鈴木（背２６）の打球が相手のミスを誘い、小笠原（背０）がホームにかえり１点を先制

犠飛で三塁の佐々木（背１）がホームに滑り込み追加点。０－２とする

 
　奄美ＢＢＣもすかさず反撃。６回表、２安打で出塁後、ヨーカのミスや四球で２点を返し同点に追いつくと、なおも満塁の好機に強打の一発。さらに１点を加え３－２と逆転に成功した。奄美は最終７回にも３本の長打や犠飛で３点を追加。６－２とヨーカを突き放した。
 
　最終回、ヨーカの攻撃は２点を挙げた５回と同じ打順。小笠原の内野安打、佐々木の右前打などでまずは１点。阿部が右翼線に運び追加点を挙げるが、後続が倒れ試合終了。６－４で敗れ、全国大会初勝利は次回への持ち越しとなった。
 

観戦客からは健闘をたたえる拍手が送られた

 
　早起き野球チームとしてスタートしたヨーカクラブは創部４５年。早起き野球は県大会優勝４回、一般（Ｃ級）も東北大会出場などを果たすが、全国大会出場は、活動４年目の壮年（４０歳以上）チームも含め初めての経験。今大会は、クラブの創始者で昨夏急逝した佐野一男前監督（享年７５）の願いをかなえる大舞台となった。
 

試合前、気持ちを一つにするヨーカクラブの選手ら。佐野一男前監督の遺影に黙とうをささげた（左上）

 
　監督を引き継いだ菅原隆さん（５８）は「佐野前監督が口癖のように言っていたのが全国大会出場の夢。一緒に出よう、ヨーカクラブの名を知らしめようと、みんな頑張ってきた。負けたのは残念だが、一つ目標は達成できた」と安堵（あんど）の表情。「来週もＯＢ（壮年）の県大会があるので、今日の悔しさもぶつけて県王者を目指したい」と勢いづいた。
 
　「監督、怒っているだろうな～」。厳しくも選手に慕われた佐野前監督の姿を思い浮かべ、菅原さんと笑顔で口をそろえた佐々木博貴さん（４３）。「相手チームは一枚も二枚も上手だったという印象。何とかしがみついてできたのかな」。震災もありながら、野球を楽しめていることに喜びを感じ、「まだまだ強くなれると野球の神様が言ってくれている。釜石のために頑張らねば」と意気込んだ。
 

会場では釜石名物「魚河岸ジェラート」と「仙人秘水」をお振る舞い。参加者の疲れを癒やした

 
　３日間の熱戦の結果、優勝したのは愛知県代表の安城ベースボールクラブ。６年ぶり３度目の日本一に輝いた。岩手県代表の永愛友ＯＢ、開催地枠の雫石クラブＯＢ、クロニーズは１回戦で敗れた。

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