ウメの木の剪定を学ぶ参加者＝釜石市片岸町で

　釜石地方梅栽培研究会（前川訓章会長、会員２３人）は１０日、ウメ栽培の技術講習会を釜石市片岸町の圃（ほ）場などで開いた。安定生産に向けた栽培管理、技術向上を図るため、剪定（せんてい）に適した開花前のこの時期に開いているもので、会員ら約２０人が参加。大船渡農業改良普及センター上席農業普及員の昆悦朗さん（５３）が座学と実技でポイントを伝えた。

　実技講習は会員の山﨑ハル子さんの圃場（約３００坪）で行われた。昆さんは剪定の目的について、▽樹勢の調整▽日照条件の改善▽病害虫の発生予防－などと説明。特に重要なのは「作業性の改善」で、樹高を下げ、日当りをさえぎるような枝を整理することで管理がしやすくなると助言した。

　「分かっていても、なかなか切ることができない」と会員ら。昆さんはノコギリやハサミを手に「木の勢いを確認し、軸となる枝を決める。流れに逆行している枝は思い切って間引く」などと話しながら、剪定を実演した。

ほころび始めた可憐な白い花に会員は意欲を高める＝釜石市片岸町で

　講習場所の畑を管理するのは山﨑さんの息子、元市さん（７１）で、４０本ほどのウメの木を育てる。日当たりのいい場所にあり、花が２、３輪ほころんでいるものも。「両親が道楽で始めたウメ栽培。自宅でウメを漬けるくらいで、素人も同然。毎年やってみなきゃ、分からない」と試行錯誤している。ポイントを教わる機会になり、「実がなるよう、樹形をイメージしながら枝を切っていく」と、木を見上げた。

　座学は鵜住居町の鵜住居地区生活応援センターで行い、剪定や施肥、病害虫防除など栽培管理の技術を学んだ。同会事務局、小川町の酒造会社浜千鳥の奥村康太郎さんが梅酒製造など、ウメを活用した取り組みを報告。梅酒で使われた実の２次利用について、会員らに意見を求める場面もあった。

講師の説明を熱心に聞く参加者＝釜石市鵜住居町・鵜住居地区生活応援センター

　梅酒の原料として、浜千鳥がウメの集荷を始めたのは２０１０年。当初は生産・出荷者の入れ替わりが多く、不作の年にも当たるなど収量が安定しなかった。同会が設立した１４年以降は出荷者が２０人前後に定着。２トン弱だった収量は近年、５トン超となる年もあり、講習会の成果が出始めている。同社によると、安定的な梅酒製造には６～７トンが必要で、「生産者の拡大や技術の向上など継続的な取り組みを進めたい」としている。

　今年は６月中旬から７月上旬の集荷を見込む。前川会長（７５）は「いいウメを育てるには手入れが必要。手間暇はかかるが、楽しみながら生産を続ける。仲間を増やし、地域資源を活用していきたい」と前を向いた。

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