組合員らによる今季の目揃え会＝１８日

　釜石の秋を代表する味覚「甲子柿」の今季の出荷が始まった。甲子柿の里生産組合（藤井修一組合長、２４組合員）によると、全体の収量は例年より少ないものの、糖度が高く味の良さは抜群。１８日は組合員が品質を確認する「目揃（めぞろ）え会」が、２１日は消費者目線で出来栄えを評価する審査会が開かれた。同柿は今年、国の２つの制度で特性が認められ、全国から問い合わせが相次ぐ。生産者はさらなるブランド力強化に期待し、安定生産、品質向上へ意欲を高めている。

　甲子柿は、小枝柿（渋柿の一種）をおがくずなどを燃やした室（むろ）で１週間ほどいぶし、渋を抜く地域伝統の製法で作られる。完熟トマトのような色味とぷるんとした食感、凝縮された甘味が特長。近年は豊富な栄養素も注目される。今年３月、農林水産物などの地域ブランドを守る国の「地理的表示（ＧＩ）保護制度」へ登録されたほか、８月には機能性表示食品の届け出が受理された。

３月に取得した地理的表示（ＧＩ）の登録証

　出荷前恒例の目揃え会は甲子町の洞関地区コミュニティ消防センターで開かれ、関係者１５人が出席。生産者７人が化粧箱に詰めた柿を持ち寄り、色つやや大きさなど出来栄えを見比べたほか、品質や階級（重量）区分、価格、容器へのＧＩマークシール貼り付けなど出荷規格を確認した。

持ち寄った甲子柿の品質などを確認する組合員

完熟トマトのような色つやが目を引く甲子柿

　同町松倉地区で約１０年前から生産に励む佐野朋彦さん（４１）は「天候不順で心配だったが、病気もなく収穫できた。糖度が高く、今で１９度ぐらい。今後２０度以上にはなりそう。昨年（糖度１５）よりおいしさも期待できると思う」と自負。ＧＩ登録などを好機と捉え、「若手の挑戦が増え生産拡大できれば、もっと全国に広められる」と期待感を示した。

　一方で、課題となっているのが収穫量。昨年、今年と収穫前の自然落果が多く、生産者を悩ませている。春先の低温、夏の猛暑、長雨など気象変動の大きさも要因の一つとみられる。「農業改良普及センターと原因、対策を見いだし、安定生産できるようにしたい。瞬間冷凍により通年出荷も可能なので、十分な数量確保に向け努力していく」と藤井組合長（７８）。

やわらかく、凝縮された甘さが魅力の甲子柿。見るからに食欲をそそる

生産者が持ち込んだ甲子柿が並ぶ道の駅釜石仙人峠＝写真：同駅撮影

　組合では今年の市外出荷を、化粧箱１２個入りを基準に３００～５００箱を目標とする。出荷シーズンは例年１１月中旬ごろまでだが、今年は数量が少ないため、若干早まりそうとのこと。市内では道の駅釜石仙人峠（甲子町）、産直、スーパー、小売店などで販売される。

２年目の甲子柿審査会　委員１２人が５品を「出品可」と評価

１２人の委員が見た目、味などを審査＝２１日

　昨年から新たな試みとして始まった甲子柿審査会は、大町の市民ホールＴＥＴＴＯで開かれ、食や農業に関わる企業、団体から１２人の審査委員が参加。組合員から出品された５品について、▽見た目（色、つや、傷の多少）▽味（甘さ、いぶし風味の有無、脱渋具合）▽食感―を点数で評価した。

　審査の結果、５品全てが地方発送や各種販売会への出品に値する品質と判断され、見た目や味、総合ランキングも発表された。審査委員長の佐々木かよさん（市農政推進協議会委員、県食の匠）は「生産量が少ない中から出品されたが、色、形、食味、どれも大きな差はなく、良品質が保たれていた。後継者を育成し、組合がさらに発展することを願う」と総評した。

審査結果の発表を聞く委員。高校生委員の姿も

総評を述べる佐々木かよ審査委員長（左）

　片岸町の食品加工業「麻生」三陸釜石工場専務付の菅原信好さん（６１）は「甲子柿は子どものころから食べているなじみの味。最近は見た目も随分立派で、認証を受けたり、開店前から道の駅に並ぶ客を見たりするとうれしく思う。釜石の特産品として自信を持って薦められる」と話した。

　藤井組合長は「審査会の順位は出品組合員に個別に伝える。ランクを競うことは品質、生産意欲向上にもつながる。さらに出品者を増やしたい」と会の意義を示した。

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