海図第１号の複製パネルを手にする松吉慎一郎部長（右）と山陰宗真君

　船が安全に航行できるよう、海岸の地形や水深、灯台などの目標物を分かりやすく示した海の地図「海図」。１５０年前に近代的技術を用いた日本単独の海図づくりが始まり、最初の作成地となったのは釜石市だった―。１２日、「陸中國釜石港之圖（りくちゅうのくにかまいしこうのず）」と題された海図第１号の複製パネルが市に贈られた。海上保安庁の海図１５０周年記念事業の一環。市では教育委員会を通じ市内全１４小中学校に届け、海との関わりや歴史を学ぶ機会に活用してもらう。

　国内では１８７１（明治４）年、兵部省海軍部に水路局（現同庁海洋情報部）が設置され、日本人の手だけで海洋調査から海図作成までを一貫して行う「水路業務」がスタート。今年は１５０年の節目に当たる。７２（同５）年、水路局によって初めて刊行されたのが、釜石港の海図だった。当時の釜石は、東京―函館間航路の中間補給地点として重要な港であったことに加え、官営製鉄所が建設される直前だったこともあり、船舶の安全性や利便性を確保するために作成された。

　贈呈式は釜石市役所で行われ、第２管区海上保安本部（宮城県塩釜市）や市の関係者、代表校の児童らが出席。釜石海上保安部の松吉慎一郎部長が双葉小児童会長の山陰宗真君（６年）にパネルを手渡した。

　贈られたのは原物（縦２５・３センチ、横３１・７センチ）を約２倍に拡大したもの。「第１号になった土地の海を誇りに、興味を持っていきたい」と山陰君。釣りが好きで釜石港も釣り場の一つと言い、「海の深さとかが細かく書かれていて、必要で大切なものだと思う」とうなずいた。

海保本部の関係者が海図に書かれた文字などを解説した

　松吉部長は「日本が近代化を図っていく時に選ばれ、当時から重要な要衝であった証し。海図を通じ、広く深く海に関心を持ってもらえたら。地域の誇りとして受け継いでほしい」と期待。同席した野田武則市長は「脈々と続く歴史の重み、誇りを大切に、海とともに生活していく中で新しい発展を目指していく」と港湾の重要性を再認識した。

　記念事業の一環として、２９日まで盛岡市の県立図書館でパネル展を実施している。１０月には釜石市鈴子町のシープラザ釜石でも同様の展示を開催する予定。複製パネルは市内の高校２校にも贈られた。

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