夏空の下、開催された第６回釜石オープンウォータースイミング２０２２根浜

 
　釜石オープンウォータースイミング（ＯＷＳ）２０２２根浜（実行委主催）は７月３１日、釜石市鵜住居町の根浜海岸特設会場で開かれた。２０１６年の岩手国体で同競技会場となったのを機に、翌１７年から地元主導で継続される同大会。日本水泳連盟認定サーキット１７戦の一つとして年々認知度も高まっており、今年は最多の２５５人が参加。選手らは自己ベスト更新を目指し、各種目で力泳を見せた。
 
　ＯＷＳは海などの自然水域でタイムを競う長距離泳。五輪では０８年の北京大会から１０キロ競技が、国体では釜石が会場となった岩手国体から５キロ競技が正式種目として採用され、競技人口増加に拍車をかける。
 
　釜石大会は５００メートル（小学４～６年）、１キロ（小学生以上）、３キロ（中学生以上）、５キロ（同）の競技を海上に設置したブイを周回するコースで行う。小学３年以上を対象としたＯＷＳ検定５級の集団泳は砂浜近くの海域で実施。各競技は年齢や男女別に１～３位までを表彰。新型コロナウイルス対策として今大会の表彰式は省略した。
 

海水浴客の視線を集めながらスタートする１キロの部の選手

スタートエリアに向かう５キロ日本選手権トライアルの出場選手
 

スタートを待つ３キロ（黄色キャップ）と５キロ一般（桃色同）の部の選手

 
　かまいしＳＣ所属の佐々木遥汰君（唐丹小５年）は「海で泳ぐのにも慣れていたほうがいい」と５００メートルに初出場。「プールとは違って疲れた。今日の泳ぎは５０点ぐらい。もうちょっと早くいけるかな」と自己分析。「大人になっても役立ちそう。また挑戦してみたい」と次を見据えた。
 
　実力者がそろう「５キロ日本選手権トライアル」男子の部で優勝したのは、新潟医療福祉大４年の綿貫慶吾さん（２２）。ＯＷＳ初のレースは１７年の釜石大会。コロナ禍でこの２年間、各地の大会が中止されてきた中、「こうして開いてもらえるのはうれしい」と感謝。「根浜の海は泳ぎやすい。今日も水温２２度とちょうどいい」と好環境も喜ぶ。出身地の群馬県代表での国体出場を目指しており、「選ばれたら入賞を目標に頑張りたい」と意欲を見せた。
 

５キロ日本選手権トライアル男子１位でゴールした綿貫慶吾選手

 
　同トライアル女子の優勝は、大館桂桜高２年の小笠原佳音さん（１７）。昨年に続き２回目の参加で、見事初優勝に輝いた。「タイムも良かったし、順位も予想以上」と満足げ。競技をやっている高校の先輩を見て、「自分も」と挑戦。ＯＷＳの魅力を「波に乗って泳ぐ面白さ。景色も見ながら…」と語り、今後の目標として「国体での上位入賞。日本選手権出場」を掲げた。
 

５キロ日本選手権トライアル女子１位の小笠原佳音選手（左）

 
　今大会には、１９８２年に日本人初のドーバー海峡横断公認記録（９時間３２分）を残した日本遠泳の第一人者、大貫映子さん（６２）＝日水連ＯＷＳ委員＝が３年ぶりに来場。大貫さんは東日本大震災後、釜石はまゆりトライアスロン国際大会復活に向けたアクアスロン大会（２０１３年）のリレーに参加。岩手国体ＯＷＳ競技の実現に大きく貢献し、釜石との深い縁をつなぐ。
 
　釜石での大会継続について、「指導者らの競技普及への熱意が伝わってくる。全国の大会の中でも釜石は子どもたちの参加率が高い。競技に親しんだ子たちが成長して、大会運営にボランティア参加してくれているのも頼もしい」と大貫さん。根浜の復興状況にも目を見張り、「よくぞここまで復活された」と感慨を口にした。
 

開会式であいさつする大貫映子さん（左）

大会は東日本大震災津波被害からの復興が完了した海岸で行われた

 
　県水泳連盟は今大会の成績を基に、いちご一会とちぎ国体ＯＷＳ競技（９月１０日、栃木県市貝町）に出場する本県代表選手を決定。男子は舘下温人さん（１７、花巻東高）、女子は平賀雛さん（１７、花巻南高）が選ばれた。国体は新型コロナの影響で、２０２０、２１年と中止されており、今年予定通り開催されれば３年ぶりの大会となる。

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